Según un estudio reciente del Cyberbullying Research Center, aproximadamente el 20% de los niños de entre 11 y 18 años dicen haber sido víctimas de una agresión en línea. En un mundo de titulares catastróficos y fragmentos de sonido sensacionales, estos números en realidad no suenan tan mal, pero tómese el tiempo para hablar con cualquier usuario de tecnología en edad escolar (léase: casi cualquier adolescente o adolescente que se encuentra en la calle) y sin duda sabrá que el peligro que representa el acoso cibernético no está en la amplitud de sus perpetradores y víctimas, sino en la profundidad del daño que puede causar la agresión en línea. ¿Qué es lo que hace que el acoso cibernético sea tan malo?
Sin descanso para el Bully-Weary
Antes del advenimiento de las redes sociales, los teléfonos celulares y los planes de texto ilimitados, los jóvenes que eran intimidados en la escuela podían contar con las horas que pasaban en casa como un respiro del ridículo. Hoy, los niños están conectados entre sí 24/7/365. "Implacable" es la palabra que uso cuando hablo con profesionales y padres sobre la naturaleza del acoso cibernético.
Los Cyberbullies no tienen que hacer contacto visual
Difundir rumores maliciosos en línea sobre una persona es una cosa; decir cosas malas a la cara de una persona es otra muy distinta. A los jóvenes les resulta mucho más fácil ser cruel cuando no tienen que mirar a los ojos al objeto de su maldad. Uno de los peligros más graves del acoso cibernético es que puede ocurrir de forma anónima, ya que los perpetradores operan desde detrás de teclados y pantallas, en lugar de mirar de frente. Los niños que aprenden cibernéticamente saben que pueden librarse de la agresión sin tener que reconocerlo. Para muchos, el anonimato es una tarjeta para salir de la culpabilidad.
El dolor es viral
El acoso físico, verbal e incluso relacional casi siempre ocurre como un encuentro 1: 1 entre un niño que intimida y su objetivo. Incluso cuando hay presentes, el público se limita al número de compañeros que pueden sentarse en la mesa del almuerzo, burlarse de su asiento en el autobús o escuchar la línea telefónica. En ciberacoso, sin embargo, la audiencia potencial es casi ilimitada. Publicaciones crueles, fotos vergonzosas, videos humillantes y mensajes viciosos se pueden compartir sin fin y permanecer en línea para siempre. Con el simple toque de un botón "Enviar" o haga clic en "Actualización de estado", se puede hacer un daño instantáneo y casi inimaginable.
No puedes llevarlo de vuelta
Debido a la naturaleza de la tecnología, lo que sucede en Internet permanece en Internet. Cuando hablo con niños en edad escolar, a menudo comparo el acoso cibernético para exprimir la pasta de dientes de su tubo, explicando que una vez que sale la pasta, es imposible volver a introducirla. A pesar de las disculpas verbales, una vez que un artículo se publica en línea o se envía por texto, permanece disponible para cualquiera que lo haya recibido y se puede reenviar una y otra vez.
La proximidad no es necesaria
El acoso físico requiere que dos personas estén a una distancia de ataque. La exclusión social es más dolorosa en tiempo real. El acoso cibernético, por otro lado, prospera después de las horas y la distancia. Incluso cuando una persona joven está acurrucada en su hogar, con el cuidado y el apoyo de la familia, sus compañeros la pueden atacar simultáneamente en línea. No hay límites de tiempo o espacio con el acoso cibernético.
Signe Whitson, LSW es un consejero escolar, autor y educador nacional sobre la intimidación. Para obtener más información sobre los peligros que plantea el acoso cibernético e ideas sobre cómo los adultos pueden ayudar a los niños a lidiar con él, visite www.signewhitson.com
