Geografía cognitiva

Por qué los mapas familiares pueden no ser tan familiares después de todo.

Fuente: wikicommons

Dificultades con y en geografía

Los miembros de la facultad en los colegios y universidades de Estados Unidos se lamentan rutinariamente de lo que consideran la lamentable falta de conocimiento geográfico de sus estudiantes universitarios. Parece que no garantizar que los niños en edad escolar pasen un tiempo mirando y estudiando mapas, y mucho menos adquiriendo conocimientos geográficos más sofisticados, es otra forma en que la educación primaria y secundaria en los Estados Unidos se ha quedado corta durante las últimas dos décadas.

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Sin embargo, simplemente mirar los mapas no es suficiente, ya que las distorsiones son inherentes a los mapas. Eso es cierto porque la tierra tiene una superficie curva y los mapas son planos. Para proyectar una superficie curva en una superficie plana, es necesario introducir distorsiones relacionadas con la distancia, la dirección, la forma o el área. Intente, por ejemplo, usar una hoja de papel para cubrir fielmente la superficie de una pelota de baloncesto sin deformar la hoja de papel. Tenga en cuenta que puede deformar el papel de muchas maneras diferentes para cubrir la superficie del balón. Cada mapa plano incluye algunas de estas distorsiones.

Sin lugar a dudas, esas distorsiones inherentes a veces influyen en cómo vemos y recordamos mapas, especialmente si la mayoría de los mapas que vemos involucran el mismo tipo de proyección. Las distorsiones en los mapas familiares, es decir, los mapas que usan las proyecciones más populares, que vemos una y otra vez, pueden producir algunas sorprendentes impresiones sobre la geografía de la tierra.

Por ejemplo, aunque Groenlandia es la isla más grande del mundo, contrariamente a los supuestos generalizados acerca de su tamaño generado por la popularidad de los mapas mundiales de proyección de Mercator, es, de hecho, solo una decimocuarta parte del tamaño de África. Cuanto más lejos del ecuador está alguna región, mayor es el área que las proyecciones de Mercator le atribuyen. Dado que toda Groenlandia se encuentra al norte de los 60 grados de latitud norte, mientras que el ecuador se extiende a través de la mitad de África, un mapa de proyección de Mercator muestra al primero como sustancialmente más grande de lo que es, en relación con las regiones ecuatoriales, como África.

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Cuatro preguntas: ¿Una segunda fuente de distorsiones?

Durante mucho tiempo he sospechado que un segundo conjunto de consideraciones conduce a errores en la comprensión geográfica y en la memoria para mapas. Descubrí que las respuestas típicas a las siguientes preguntas muestran algunos de los signos reveladores de sesgo cognitivo en la forma en que las personas ven y recuerdan lo que la mayoría de los estadounidenses con conocimientos geográficos consideran mapas familiares (de los EE. UU. Y del Hemisferio Occidental). Esas distorsiones tan inconscientes que se filtran en los recuerdos de las personas para esos mapas que sugieren que los sesgos perceptivos o mnemónicos pueden estar en juego.

Ahora a las preguntas. Sin mirar un mapa, responda a cada una de las siguientes preguntas de la memoria con respecto a los mapas relevantes (las respuestas correctas están al final de esta publicación; ¡no mire!):

Para un mapa de los 48 estados contiguos de los Estados Unidos:

1. ¿En qué dirección debe volar para llegar de Los Ángeles, California a Reno, Nevada?

2. ¿Qué ciudad importante está casi al norte de Atlanta, Georgia?

Para un mapa del hemisferio occidental

3. ¿Qué ciudad en el este está a la misma latitud que Portland, Oregon?

4. ¿Qué capital sudamericana está al sur de Cleveland, Ohio?

Las distorsiones cartográficas y las distorsiones cognitivas de los recuerdos de los mapas no son las mismas cosas

Para ser claros, las distorsiones que son intrínsecas al mapeo no son ejemplos de las distorsiones cognitivas de la memoria que las preguntas de la sección anterior pretenden aprovechar. Tampoco, de manera crucial, es probable que expliquen todas las distorsiones de la memoria que las personas a menudo demuestran. (Eso es ciertamente cierto, por ejemplo, con respecto a la pregunta 4 anterior).

Las distorsiones cognitivas son una función de cómo funcionan nuestras mentes. Surgen debido a las inclinaciones cognitivas para ver y recordar partes del mundo (en este caso, mapas) de maneras particulares. Desde la década de 1970, casi todos los filósofos de la ciencia han enfatizado la influencia de la teoría en la percepción, argumentando que toda percepción está impregnada de la teoría. Como he argumentado en un post anterior, lo fácil que es reconocer tales influencias depende de la comprensión reflexiva consciente de los marcos conceptuales en cuestión. Sin embargo, ese es un problema serio con la memoria para mapas, ya que no es obvio qué suposiciones influyen en cómo las vemos y las recordamos.

Las respuestas por favor

Las respuestas a las preguntas siguen. 1. Debe volar casi al norte (pero ligeramente al noroeste) para llegar de Los Ángeles a Reno. 2. Detroit está casi al norte de Atlanta (aunque Atlanta está un poco más al oeste). 3. Montreal está en la misma latitud que Portland. 4. Esta es una pregunta de truco. Todo el continente de Sudamérica está al este de Cleveland.