CUANDO LOS BABS DE 30 AÑOS EL GORILA MURIÓ de una enfermedad renal de cuatro meses de duración, Bana, su hija de nueve años, tomó las manos extendidas de su madre y las sostuvo en las suyas propias. Ella acarició el estómago de su madre y se acostó a su lado, con la cabeza apoyada en el brazo de su madre. Bana luego se movió al otro lado de su madre, donde ella metió la cabeza bajo el brazo de Babs. Koola luego llegó con su hija de cuatro meses. Mantuvo a su bebé cerca de Babs, tal como lo había hecho a menudo durante los varios años de la enfermedad de Babs. La madre de Babs estaba próxima a visitar, seguida por los otros gorilas en su tropa. Miraron a la mujer dominante del grupo, luego olieron su cuerpo.
Los cuidadores del zoológico de Chicago hicieron arreglos para que los otros simios visitaran a Babs cuando ella murió. Sabían que en la naturaleza cuando uno de sus miembros muere, otros se reúnen alrededor del cadáver, mirando, sosteniendo y olfateando. Los cuidadores del zoológico decidieron permitir a los amigos de Babs un acceso similar a su cuerpo.
"No sabemos si hay algún beneficio para los animales por hacer esto o no", dijo el líder Craig Demitros. "En la naturaleza, se sabe que los gorilas le rinden homenaje a sus muertos de manera similar".
Los gestos de los gorilas parecen extrañamente familiares. Es reconocible como una especie de estela. Oler el cuerpo de Babs parecía ser una forma de saber si estaba viva o muerta. Tal vez no fue el olor de la muerte sino el de la vida el que comprobaron. O al menos esto es lo que pienso, ya que me recuerda haberme encontrado con un amigo keniano después de más de veinte años de ausencia. Motari dijo lo bueno que era que finalmente estuviéramos juntos cara a cara para poder olernos el uno al otro.
El comportamiento se asemeja a las costumbres y el consuelo del duelo humano. (Se ha observado un comportamiento similar al de un duelo en los elefantes. Según los investigadores McComb, Baker y Moss, los elefantes huelen y sienten los cráneos de los elefantes muertos y rozan y acarician el marfil con los pies. Http://www.youtube.com/ ver? v = TjtrdpSwEUY)
Sin embargo, nunca puedo estar seguro de lo que sienten los gorilas o lo que significan sus acciones para ellos. Los simios no nos dicen por qué hacen lo que hacen, aunque puede haber comunicación a través de señalar, gesticular y gruñir. De hecho, transmiten información y tienen "conversaciones" con primatólogos y otros investigadores. Pero no hay una conversación verbal o abstracta con nuestros primos, y la conversación es principalmente a través de signos. Entonces, nos queda interpretar lo que vemos. El mismo problema existe con la comprensión del comportamiento humano antes del habla, sin embargo, llegamos a conclusiones que parecen lo suficientemente razonables.
Felix Warneken, del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Alemania, estudió a los niños pequeños y los chimpancés mientras devolvían los objetos que los experimentadores habían arrojado "accidentalmente". Los chimpancés también ayudaron a su cuidador cuando estaba buscando un objeto, y los niños pequeños ayudaron a extraños que luchan con tareas complicadas como apilar libros o abrir puertas. Los niños pequeños y los chimpancés fueron útiles, sin expectativas de recompensa. Es seguro inferir que esto es altruismo incipiente, y creo que también es seguro decir que los gorilas en la tropa de Babs sentían algo parecido a la pérdida. Las acciones de los simios ese día encajan en un patrón más grande de comportamiento de los gorilas y reflejan los rituales humanos de duelo. Esto lleva a la conclusión de que los gorilas pueden poseer empatía y su derivado, el consuelo.
Otra evidencia de la realidad del estado emocional de los gorilas es que uno de los gorilas de luto, la madre de Koola, Binti Jua, había participado anteriormente en un rescate de un niño de tres años que cayó casi 20 pies en la exhibición de gorilas en el mismo zoológico . Binti Jua, con Koola de 17 meses en la espalda "recogió al niño y lo llevó a un lugar seguro", escribe Frans de Waal, profesor de comportamiento de los primates. "Se sentó en un tronco en un arroyo, acunando al niño en su regazo, dándole unas palmaditas suaves antes de llevarlo al personal del zoológico que estaba esperando". Un incidente similar de un mono rescatando a un niño que había caído en la sala de exhibición en un zoológico australiano también fue capturado en video y se muestra ampliamente en televisión.
Sin duda, la empatía, la capacidad de ser afectado por el estado de otro individuo o criatura (la definición es de Waal), se encuentra en los animales, además de los humanos.
