¿Crisis de mediana edad? La filosofía puede ayudar

Dos libros recientes proporcionan consejos complementarios en estilos contrastantes.

Fuente: ezqtyajo / PIxabay CC0

En promedio, estamos más insatisfechos con nuestras vidas cuando tenemos 46 años. Aprendí este hecho por primera vez cuando tenía 46 años. Ahora que tengo 47 años, las cosas solo pueden mejorar, ¿verdad?

Cada uno de nosotros tiene nuestros altibajos individuales, provocados por las delicias y los reveses de la vida, a través de los cambios en nuestras familias, el trabajo y el entorno más amplio de la economía, la política y los cambios sociales. Pero cuando los economistas David Blanchflower y Andrew Oswald revisaron las encuestas de todo el mundo, encontraron una y otra vez que la satisfacción promedio con la vida es más alta en los jóvenes y en la vejez, con una caída significativa en el medio. En su gráfico, la línea tenía forma de U; nuestros cuarenta y tantos años son la ciénaga del abatimiento.

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¿Por qué es esto? Hay muchas razones prácticas por las que la mitad de la vida puede ser difícil. Muchos de nosotros nos preocupamos en dos direcciones, con niños dependientes en el hogar y padres ancianos que también necesitan nuestra atención. Mientras tanto, ya no estamos en los emocionantes primeros años de la creación de una carrera y el hogar, cuando todo parece posible, pero tampoco vemos la facilidad y las libertades de la jubilación en el horizonte. Incluso las más modestas aspiraciones a la buena apariencia y la buena forma física requieren mayores esfuerzos de nuestra parte, mientras luchamos contra lo inevitable.

Pero no son solo los aspectos prácticos los que nos deprimen en la mediana edad. El profesor de filosofía del MIT, Kieran Setiya, comenzó precozmente a sentir una sensación de crisis en la madurez a los treinta años. Por todas las medidas externas, las cosas le iban bien: tenía todo en su lugar, incluida la familia y una carrera gratificante. Según sus propios estándares, su vida fue un éxito. Sin embargo, como él escribe:

Cuando me detuve para contemplar la vida que tanto había trabajado para construir, sentí una mezcla desconcertante de nostalgia, remordimiento, claustrofobia, vacío y miedo. (Setiya 2017: p.2)

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Fiel a su vocación, Setiya buscó soluciones a su situación profundizando en los clásicos filosóficos, y el resultado es su maravilloso nuevo libro Midlife: A Philosophical Guide (Princeton University Press).

Algunos de nosotros alcanzamos la mitad de la vida con remordimientos decisivos, dándonos cuenta de que hemos tomado el camino equivocado de forma profesional o romántica. Pero, como señala Setiya, incluso aquellos que tienen la suerte de haber evitado errores importantes pueden sentir una profunda inquietud. No es que creo que hubiera sido más feliz aceptar ese trabajo en el extranjero, o casarme con mi novia de la escuela secundaria, o permanecer en la ciudad donde crecí. Sin embargo, hay tristeza en no conocer esas vidas alternativas, en perder la pista de cómo las cosas podrían haber sido diferentes.

El consejo de Setiya es aceptar que estas son realmente pérdidas, pero que tal pérdida es el precio de la riqueza de nuestras vidas actuales. La única manera de evitar esta persistente curiosidad sobre las alternativas sería tener gustos increíblemente fijos, estrechos, para ser capaz de disfrutar de un solo tipo de vida, capaz de rechazar todas las demás opciones sin pensarlo dos veces. Y si fueras ese tipo de persona, serías menos capaz de apreciar la vida que realmente estás viviendo, en toda su textura y complejidad.

¿Cómo podemos salir de la depresión en forma de U, disfrutando de la vida que tenemos sin ignorar las vidas que podríamos haber tenido? Setiya nos recuerda elocuentemente que deberíamos dedicar tiempo a las actividades de ‘a-telic’; es decir, cosas que hacemos por su propio bien, no meramente como un medio para algún logro o propósito posterior. Una actividad atelic puede ser algo tan simple como escuchar música, jugar con sus hijos o dar un paseo. Cuando estás escuchando música que amas, entonces no estás postergando la gratificación, ya estás haciendo lo que importa. Si te interrumpen o te distraen, tu tiempo no se desperdicia: no estás escuchando la música solo para llegar al final.

Por el contrario, una vida telic, que se dirige completamente hacia el logro de los objetivos, finalmente se sentirá vacía porque alcanzamos nuestros objetivos y pensamos “¿y ahora qué?” Como reconoce Setiya, una vida funcional necesita objetivos tanto a corto como a largo plazo. De lo contrario, ¿cómo se haría la cena y se pagaría la renta? Y algunas tareas esenciales son aburridas o desagradables, sin importar de qué lado las miremos. Pero donde podamos, debemos valorar nuestras actividades por su propio bien, dar un paseo para dar un paseo, no solo para obtener nuestro conteo progresivo, y jugar con nuestros niños para jugar con nuestros niños, no solo para fortalecer nuestra relación o mejorar sus habilidades motoras.

Cuando cumplí 47 años, también leí un libro muy diferente sobre la mediana edad, Out of Time de Miranda Sawyer (4th Estate, 2016). Sawyer es una exitosa periodista y locutora británica que llevó una existencia despreocupada y salvaje a través de sus veinte y treintas, y luego se encontró a sí misma en sus cuarenta y tantos años con una sensación de malestar a pesar de su gratificante vida familiar y profesional. El libro de Sawyer es más íntimo que el de Seitya; presenta menos Aristóteles, y más sexo, drogas y rock-and-roll. Sin embargo, Sawyer también finaliza recomendando algunas actividades muy personales: correr, escuchar música, leer, enseñar lo que sabes y aprender algo nuevo.

No hay una solución única para la crisis de la mitad de la vida, pero la autoayuda significa dedicar al menos parte de su tiempo a lo que está haciendo en este momento, y hacerlo por sí mismo, en lugar de profundizar en el pasado o planificar para el futuro. Tanto Sawyer como Setiya son fanáticos de perderse en un buen libro, y ambos nos han brindado la oportunidad de hacerlo.

Referencias

Seitya, Kieran (2017): Midlife: Una guía filosófica , Princeton University Press.

Sawyer, Miranda (2016): Out of Time: Midlife, si crees que aún eres joven , 4th Estate.

Blanchflower, David y Oswald, Andrew (2008): “¿Está el bienestar en forma de U durante el ciclo de vida?”, Social Science and Medicine 66, 1722-49.