¿Los juegos de entrenamiento cerebral realmente mejoran la función cognitiva?

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Jugar videojuegos se ha convertido en una parte común de la vida diaria para personas de todas las edades. En los últimos veinte años, los avances en la tecnología han llevado a un aumento dramático en la popularidad de todo tipo de videojuegos divertidos y "juegos cerebrales" diseñados para optimizar la función cognitiva y mejorar la aptitud mental. Posteriormente, existe un creciente interés sobre el impacto que los videojuegos tienen en la estructura del cerebro, la función cognitiva y el comportamiento humano.

Hace dos años, escribí una publicación de blog de Psychology Today basada en un estudio de 2013, "Jugar Super Mario induce la plasticidad cerebral estructural: cambios en la materia gris resultantes de la capacitación con un videojuego comercial", realizado en el Instituto Max Planck para el Desarrollo Humano y Charité Medicina universitaria en Berlín.

Esta investigación analizó los beneficios de los videojuegos orientados a la acción, no los juegos de entrenamiento cerebral. En una publicación de Psychology Today de octubre de 2013, "Los videojuegos pueden aumentar el tamaño del cerebro y la conectividad", escribí sobre este estudio diciendo:

Un nuevo estudio ha descubierto que los videojuegos pueden estimular la neurogénesis (crecimiento de nuevas neuronas) y la conectividad en las regiones cerebrales responsables de la orientación espacial, la formación de memoria y la planificación estratégica, así como las habilidades motrices finas. El volumen cerebral se cuantificó utilizando imágenes de resonancia magnética (MRI). En comparación con un grupo de control, el grupo de videojuegos mostró aumentos de la materia gris, que alberga los cuerpos celulares de las células nerviosas en el cerebro.

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Se observaron mejoras de neurogénesis y neuroplasticidad en el hipocampo derecho, la corteza prefrontal derecha y el cerebelo. Estas regiones cerebrales están involucradas en funciones tales como navegación espacial, formación de memoria, planificación estratégica y habilidades motrices finas de las manos. Gaming reúne la función cerebral del cerebro con la memoria del cerebelo del músculo cerebeloso que mejora la función cognitiva y el rendimiento.

Desde que escribí esa publicación, ha habido una enorme reacción contra los videojuegos en general, y la industria de los juegos cerebrales en particular. En el último año, neurocientíficos, psicólogos cognitivos y la Comisión Federal de Comercio (FTC) han acusado a la industria del juego mental de hacer afirmaciones falsas.

Sin embargo, no todos los videojuegos son creados iguales. Las últimas investigaciones muestran que los videojuegos de acción pueden beneficiar la función y el rendimiento cognitivos. En esta publicación de blog, revisaré la validez del caso contra la industria del juego y aclararé las diferencias entre varios tipos de videojuegos.

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Los neurocientíficos y los psicólogos cognitivos condenan la industria del juego cerebral

En octubre de 2014, el Stanford Center on Longevity y el Berlin Max Planck Institute for Human Development publicaron una declaración conjunta en la que afirmaban que la mayoría de los fabricantes de juegos cerebrales no tienen pruebas científicas sustanciales de que jugar sus juegos en realidad mejora el funcionamiento cognitivo. Más de setenta de los principales psicólogos cognitivos y neurocientíficos del mundo firmaron el lanzamiento titulado, "Un Consenso sobre la industria del entrenamiento cerebral por parte de la comunidad científica". A continuación se muestra un extracto de su declaración:

El fuerte consenso de este grupo es que la literatura científica no respalda las afirmaciones de que el uso de "juegos cerebrales" basados ​​en software altera el funcionamiento neural de maneras que mejoran el rendimiento cognitivo general en la vida cotidiana o previenen la ralentización cognitiva y la enfermedad cerebral. Hasta la fecha, hay poca evidencia de que jugar juegos cerebrales mejore las capacidades cognitivas amplias subyacentes, o que le permita a uno navegar mejor en un ámbito complejo de la vida cotidiana. Sin embargo, algunos informes intrigantes aislados inspiran investigaciones adicionales.

En una evaluación equilibrada de los juegos mentales, también debemos tener en cuenta los costos de oportunidad. El tiempo que dedican a jugar es el tiempo que no pasan leyendo, socializando, trabajando en el jardín, haciendo ejercicio o participando en muchas otras actividades que pueden beneficiar la salud cognitiva y física de los adultos mayores. La promesa de una bala mágica resta valor al mensaje de que el vigor cognitivo en la vejez, en la medida en que puede ser influenciado por las vidas que vivimos, refleja los efectos a largo plazo de un estilo de vida saludable y activo.

Cuando los investigadores siguen a personas a lo largo de su vida adulta, encuentran que aquellos que viven vidas cognitivamente activas, socialmente conectadas y mantienen estilos de vida saludables tienen menos probabilidades de sufrir enfermedades debilitantes y deterioro cognitivo temprano en sus años dorados que sus contrapartes sedentarias, cognitivamente y socialmente desconectadas.

Sus conclusiones se hacen eco de las palabras de mi mentor, René Dubos, quien publicó su libro ganador del Premio Pulitzer, So Human an Animal: Cómo estamos formados por nuestro entorno en 1969. Después de estudiar poblaciones indígenas en lugares remotos, Dubos concluyó que el secreto de la longevidad era directamente relacionado con la conectividad social y la actividad física.

Dubos creía que cada ser humano era "único, sin precedentes, irrepetible". En un momento en que la era industrial se estaba fusionando con la era de la información, Dubos advirtió que cada individuo estaba en grave peligro de perder su "humanidad" basada en la automatización y mecanización de sus ambientes.

Mi madre trabajó para René Dubos como su secretaria personal en la década de 1960 y escribió el borrador inicial de So Human an Animal . Creo que los memes de las ideas de Dubos se integraron en mi psique a un nivel epigenético mucho antes de que yo naciera. La investigación y las escrituras de Dubos influenciaron directamente mi filosofía y crearon una base para The Athlete's Way: Sweat y Biology of Bliss . Me pregunto qué diría Dubos sobre nuestro excesivo tiempo de pantalla y videojuegos en el siglo XXI si estuviera vivo hoy.

La Comisión Federal de Comercio está asumiendo la industria del juego cerebral

Fuente: Lifestage / Etiquetado para reutilización

En enero de 2015, la Comisión Federal de Comercio resolvió un reclamo contra un fabricante de juegos cerebrales por aprovecharse del deseo de los padres de mejorar la función cognitiva y el rendimiento académico de sus hijos.

La FTC acusó a este fabricante de juegos cerebrales de cargar sus anuncios con afirmaciones engañosas de que el software de la compañía mejoraría el enfoque, la atención y la memoria de los niños que jugaban sus juegos. Según la denuncia de la FTC, la empresa no tenía pruebas que respaldaran sus afirmaciones de que este juego en realidad mejoró la memoria y la capacidad de atención en los niños, incluidos los diagnosticados con el Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH).

En un reciente comunicado de prensa, la FTC describió su misión y la motivación detrás de este tipo de fallo contra los fabricantes de juegos cerebrales,

La FTC es miembro del Consejo Nacional de Prevención, que brinda coordinación y liderazgo a nivel federal con respecto a las prácticas de prevención, bienestar y promoción de la salud. Este caso avanza el objetivo del Consejo Nacional de Prevención de aumentar el número de estadounidenses que son saludables en todas las etapas de la vida. Estos casos son parte de los esfuerzos continuos de la FTC para proteger a los consumidores de la publicidad de salud engañosa.

"Este caso es el ejemplo más reciente de los esfuerzos de la FTC para garantizar que los anuncios de productos cognitivos, especialmente aquellos comercializados para niños, sean verídicos y respaldados por evidencia", dijo la directora de la Oficina de Protección al Consumidor, Jessica Rich. "Muchos padres están interesados ​​en productos que pueden mejorar el enfoque, el comportamiento y las calificaciones de sus hijos, pero las empresas deben respaldar sus afirmaciones de capacitación cerebral con ciencia confiable".

Los videojuegos de acción pueden mejorar la flexibilidad cognitiva y la función cerebral

Otra revisión reciente analizó los posibles efectos cognitivos de varios tipos de videojuegos con un enfoque principal en los "juegos cerebrales" en comparación con los "juegos de acción". Los investigadores analizaron el contenido específico, la dinámica y la mecánica de los juegos individuales y determinaron que los efectos y / o los beneficios en el cerebro varían mucho entre los diferentes tipos de videojuegos. Los investigadores concluyeron que los videojuegos de acción en última instancia superan a los juegos cerebrales en términos de mejorar la función cognitiva.

El estudio de octubre de 2015, "Los impactos de los videojuegos sobre la cognición (y cómo el gobierno puede guiar a la industria)" se publicó en la revista Policy Insights de Behavioral and Brain Sciences . En un comunicado de prensa, los investigadores aclaran algunas de las posibles confusiones que rodean a varios tipos de videojuegos:

El término videojuegos se refiere a miles de tipos de experiencias bastante dispares, desde simples juegos de cartas computarizados hasta mundos de fantasía ricamente detallados y realistas, desde una actividad puramente solitaria hasta una actividad que incluye cientos de otros, etc.

Los videojuegos modernos se han convertido en experiencias sofisticadas que ejemplifican muchos principios conocidos por psicólogos, neurocientíficos y educadores como fundamentales para alterar el comportamiento, producir aprendizaje y promover la plasticidad cerebral. Los videojuegos, por su propia naturaleza, involucran formas predominantemente activas de aprendizaje (es decir, hacer respuestas y recibir comentarios informativos inmediatos), que generalmente es más efectivo que el aprendizaje pasivo.

En su revisión, C. Shawn Green, de la Universidad de Wisconsin-Madison, y Aaron R. Seitz, de la Universidad de California, Riverside, observaron que los videojuegos de acción con objetivos rápidos que entran y salen de la vista incluyen mucho desorden y requieren el usuario para tomar decisiones rápidas y precisas, tiene impactos cognitivos particularmente positivos, especialmente cuando se compara con los juegos cerebrales, que fueron diseñados únicamente para mejorar las funciones cognitivas del cerebro.

Más específicamente, Green y Seitz identificaron que los videojuegos de acción se correlacionan con la mejora de las habilidades de atención, el procesamiento cerebral y las funciones cognitivas, incluida la visión de bajo nivel a través de habilidades cognitivas de alto nivel. "Muchos otros tipos de juegos no producen un impacto equivalente en la percepción y la cognición", comentaron los investigadores. "Los juegos cerebrales suelen incorporar algunas de las cualidades de los videojuegos comerciales vinculados con la mejora cognitiva".

Hay una advertencia importante, Green y Seitz señalan que aunque los juegos de acción en particular no se han relacionado con problemas para mantener la atención, la investigación ha demostrado que la cantidad total de videojuegos de alguien puede predecir una peor atención en el aula. Además, los videojuegos no solo afectan la función cognitiva, sino también muchos otros aspectos del comportamiento, incluidas las funciones sociales. Green y Seitz reiteran que este impacto puede ser positivo o negativo según el contenido de los juegos.

A continuación se muestra un video fascinante de C. Shawn Green y otros expertos en el campo que tratan sobre la neurociencia y la ética del "neurogaming" en una conferencia de 2013:

Conclusión: la experiencia de la vida real triunfa sobre la realidad virtual y el juego de acción

Para concluir, el equipo de setenta expertos que escribió la revisión 2014 de "Un consenso sobre la industria del entrenamiento cerebral por la comunidad científica" concluyó que los investigadores deben continuar investigando específicamente qué comportamientos diarios mejoran la estructura, función y capacidades cognitivas del cerebro a lo largo de nuestra vida. También instan a la comunidad científica a que continúe aislando qué tipos de videojuegos podrían mejorar la función cerebral y las capacidades cognitivas, como Green y Seitz lo están haciendo actualmente. La carta de consenso concluye,

Se necesita hacer mucha más investigación antes de comprender si, y qué tipos de desafíos y compromisos benefician el funcionamiento cognitivo en la vida cotidiana. A falta de pruebas claras, la recomendación del grupo, basada principalmente en los hallazgos correlacionales, es que las personas deben llevar vidas físicamente activas, intelectualmente desafiantes y socialmente comprometidas, de maneras que funcionen para ellas.

Antes de invertir tiempo y dinero en juegos cerebrales, considere lo que los economistas llaman costos de oportunidad: si una hora dedicada a hacer simulacros de software en solitario es una hora sin excursiones, aprender italiano, hacer una nueva receta o jugar con sus nietos, puede que no valga la pena eso. Pero si reemplaza el tiempo que se pasa en un estado sedentario, como mirar televisión, la elección puede tener más sentido para usted.

Si desea leer más sobre este tema, consulte mis publicaciones del blog de Psychology Today ,

• "Una razón más para desconectar tu televisión"
• "¿Quieres mejorar tus habilidades cognitivas? Ve a escalar un árbol! "
• "Contacto social cara a cara reduce el riesgo de depresión"
• "La conectividad social impulsa el motor del bienestar"
• "¿Por qué tener una actitud positiva te mantiene más saludable?"
• "¿El tiempo de pantalla excesivo socava lentamente nuestra capacidad de resistencia?"
• "El cerebelo influye profundamente en nuestros pensamientos y emociones"
• "El cerebelo puede ser el asiento de la creatividad"
• "Los videojuegos pueden aumentar el tamaño del cerebro y la conectividad"
• "¿Podría una red social motivarte a hacer más ejercicio?"
• "¿Por qué la actividad física mejora la flexibilidad cognitiva?"

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