¿Hemos perdido el arte de la conversación?

Ciertamente uno puede aprender mucho al escuchar los errores que otros cometen: los que hablan extensamente de sí mismos o de sus convicciones. Como dice Montaigne, el arte de la conversación es difícil. "Lo que decimos en nuestra desaprobación siempre se cree, pero cuando nos felicitamos despertamos desconfianza".

Sin embargo, la conversación, que puede volverse obsoleta, es un ejercicio útil y fructífero. Montaigne también dice que, en comparación con la conversación, "el estudio de los libros es un proceso lánguido y débil sin calefacción". La conversación estimula, excita y nos permite elevarnos por encima de nosotros mismos. Cuando compartimos ideas, cuando presionamos un argumento, nuestras mentes se fortalecen y estimulan.

Lo he visto en las aulas donde enseño donde se anima a los pequeños grupos de estudiantes en un seminario a venir sin máquinas de ningún tipo, y donde se ven obligados a mirarse unos a otros y no a una pantalla, y hablar con uno otro en discusión sobre una idea o texto. He descubierto que un grupo de estudiantes, si se sienten estimulados a compartir sus ideas libremente y sin censura, pueden ayudarse unos a otros a aclarar sus ideas y llegar a una conclusión sensata.

No sé si todavía recuerdas el comienzo de "Alicia en el país de las maravillas", pero ella toma un libro y no encuentra ninguna imagen o diálogo, lo cierra de inmediato y se cae por el agujero del conejo de sus muchas aventuras fascinantes.

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Uno de los grandes ejemplos de diálogo grabado y el de un niño está en la historia del caso de Freud "Pequeño Hans". Rara vez tenemos la conversación real que tiene lugar entre el terapeuta y el paciente en las historias de casos de Freud. Es realmente el único en el que tenemos la voz del paciente tan cariñosamente representada por el padre y luego interpretada por Freud. Aparte de una visita, Freud no vio al niño. Una y otra vez, el pequeño Hans, que era Herbert Graf, que tiene entre tres y cinco años, aparece con cosas divertidas y originales para decir.

Él le dice a su padre, que se está lavando a sí mismo: "¡Papi, qué hermoso eres, eres todo blanco!". Le pregunta a su padre sobre Freud: "¿Habla el profesor con el buen Dios, ya que sabe todo antes que él? ¿esta dicho?"

Y qué tal esto para un ejemplo de conversación divertida y sabia por parte de un niño de cinco años que suena mucho más inteligente que los adultos a su alrededor:

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Padre: "¿Sabes que si no tocas a tu widdler más, las estúpidas tonterías mejorarán?" (La fobia al caballo)

Hans: "Pero ya no toco mi widdler".

Padre: "Pero aún quieres hacerlo".

Hans: "Quizás" querer "no es lo mismo que" hacer "y" hacer "no es lo mismo que querer".

Ciertamente, gran parte del arte de la conversación radica en escuchar al otro. Como dice Montaigne, "huimos de la corrección; debemos enfrentarlo y exponernos a él, especialmente cuando se trata de una discusión, no de una lección escolar. "Es por el dar y recibir, la animada discusión que nuestras ideas avanzan. Lamentablemente, hoy en día estamos tan a menudo atrapados en nuestro propio punto de vista y no podemos ni siquiera contemplar la validez de los demás.

Sheila Kohler es autora de trece libros, entre ellos "Cracks", "Love Child" y "Becoming Jane Eyre" y, más recientemente, "Dreaming for Freud".

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