Imagen corporal : en una de las divertidas coincidencias de la vida, los primeros médicos que usaron este término fueron los neurólogos, Henry Head y Lord Russell Brain. Cuando los médicos o los científicos hablan de la imagen corporal, no se están refiriendo a tu opinión sobre tu cuerpo (¡estoy demasiado gordo! ¡Odio mi nariz!), Sino a la sensación de que tienes un cuerpo y que sabes dónde están sus diversas partes en el espacio. Esta información es crucial para el movimiento. Si no puede sentir sus piernas o saber su posición en el espacio, sería extremadamente difícil levantarse y caminar.
Nuestro sentido de imagen corporal, de nuestra propiedad de nuestros propios cuerpos, es parte integral de nuestro sentido de identidad. A primera vista, puede pensar que mantenemos una imagen corporal estable y robusta durante toda la vida. Pero algunos experimentos simples pueden cambiar tu mente. Tomé un lápiz y, sosteniéndolo verticalmente y con el borrador hacia abajo, golpeé el lápiz contra mi escritorio. Sentí que el escritorio retrocedía, pero esta sensación no estaba centrada en la punta de mis dedos, ¡sino que fue transferida al extremo del lápiz! Como mi lápiz tenía una buena goma de borrar en su extremo, la sensación me pareció "gomosa", como si las puntas de mis dedos se hubieran transformado en el borrador. De hecho, los estudios de la actividad cerebral en monos y personas muestran que cuando utilizamos una herramienta, nuestra imagen del cuerpo mental se expande para abarcar la herramienta y que este cambio ocurre notablemente rápido. Nuestra imagen corporal está en constante cambio.
Todos los años hago un experimento popular de "imagen corporal" con mis alumnos. Este experimento se describió por primera vez en un artículo en la revista Nature y luego se popularizó en el libro Phantoms in the Brain . Tomo un guante para lavar platos y lo lleno de algodón para que se asemeje a una mano derecha sólida. Luego coloco el guante sobre la mesa justo a la derecha de un alumno en un punto donde su propia mano derecha podría mentir cómodamente. La estudiante coloca su mano derecha real a la derecha del guante y detrás de una barrera para que no pueda verlo. Luego acaricio el guante y la mano del alumno exactamente de la misma manera y exactamente al mismo tiempo. Si toco el pulgar del guante, toco el pulgar real y así sucesivamente. La estudiante me ve acariciando el guante y siente que acarician su mano invisible. ¡En menos de un minuto, muchos estudiantes desarrollan la extraña sensación de que su propia mano está tomando la sensación de látex del guante o que el guante es su propia mano! Es fácil ver cuándo funciona esta ilusión porque el estudiante obtiene una mirada de horror y disgusto en su rostro y al instante retira su mano. ¡Un estudiante quedó tan impresionado con este fenómeno que pensó que todos los estudiantes de la facultad deberían participar en este experimento!
¿Por qué se engaña a su mente para que piense que un guante para lavar platos es la verdadera mano? Porque la información sensorial de varias fuentes te dice que este es el caso. Ves cómo se acaricia el guante para lavar platos de la misma manera que sientes que tocas tu mano invisible. A partir de esta información combinada, tu cerebro (en realidad tú) hace la mejor conjetura. El guante debe ser la mano real. Nuestro sentido de nuestros propios cuerpos, nuestra imagen corporal, se actualiza constantemente por la información que recibimos.
Una y otra vez, se ha demostrado que el tiempo juega un papel crucial en la forma en que nos percibimos y en cómo aprendemos. Debemos combinar información proveniente de diferentes órganos sensoriales con nuestras experiencias y conocimientos previos para producir una percepción única y coherente del mundo. Si vemos y sentimos que dos cosas suceden simultáneamente, las adscribimos a la misma fuente, incluso hasta el punto de creer que una mano sin vida es nuestra.
El tiempo también fue crítico en mi adquisición de la estereovisión, la capacidad de ver en 3D. Como estaba bizco desde la infancia, mis dos ojos no miraban lo mismo. Para desarrollar una visión única del mundo, tuve que cerrar o suprimir la entrada de un ojo. Con la terapia de visión optométrica, aprendí a hacer lo que la mayoría de los bebés pueden hacer durante los primeros meses de vida. Aprendí a apuntar los dos ojos al mismo punto al mismo tiempo. Ahora la entrada de los dos ojos estaba correlacionada y, para mi asombro, empecé a ver en 3D. Al igual que con el experimento manual descrito anteriormente, la correlación temporal, dos entradas que ocurren al mismo tiempo, fue crítica para el cambio perceptual. Pero se necesitaba algo más, un paso crucial, que exploraré en la publicación de la próxima semana.
