Convertir a un estudiante de medicina en un médico requiere mucho conocimiento. B. Price Kerfoot, profesor asociado de cirugía en la Facultad de Medicina de Harvard, se sentía frustrado por la cantidad de conocimiento que sus alumnos parecían olvidar en el transcurso de su educación. Sospechaba que esto era porque se dedicaban a lo que él llama aprendizaje de "atracones y purgas": se llenaban de hechos y luego los vomitaban en el momento de la prueba. La investigación en ciencias cognitivas muestra que esta es una forma muy pobre de retener información, como descubrió Kerfoot cuando buscó respuestas en la literatura académica. Pero también tropezó con un método que realmente es efectivo, llamado repetición espaciada. Kerfoot ideó una herramienta digital simple para hacer una repetición espaciada casi sin esfuerzo. En más de dos docenas de estudios publicados en los últimos cinco años, ha demostrado que la repetición espaciada funciona, aumentando la retención de conocimiento hasta en un 50 por ciento. Y el método de Kerfoot se adapta fácilmente por cualquiera que necesite aprender y recordar, no solo aquellos que persiguen a los médicos.
La teoría detrás de la repetición espaciada es simple: cuando primero aprendemos un hecho, nuestro recuerdo es volátil, está sujeto a cambios o a desaparecer. Cada vez que nos volvemos a encontrar con ese hecho, sin embargo, la memoria se vuelve más fuerte y más estable, especialmente si los encuentros se extienden a lo largo del tiempo. Abordar la noche anterior a un examen (o un discurso o una presentación) es una forma segura de que la información desaparezca de su cabeza poco tiempo después. Pero exponerte a esa misma información varias veces durante semanas o meses, la arregla firmemente en tu cerebro. La innovación de Kerfoot fue hacer que estas sesiones de aprendizaje espaciadas fueran fáciles y convenientes. Comenzando con el conocimiento que los estudiantes de medicina tenían que dominar en su propia especialidad de urología, Kerfoot ideó preguntas sobre el plan de estudios, con respuestas de opción múltiple, que envió correos electrónicos semanales a los estudiantes que participaron en el estudio. Los estudiantes tomaron unos minutos para responder las preguntas en sus computadoras portátiles o teléfonos inteligentes; cada semana traía una nueva ronda de consultas, mezclando material nuevo con material ya cubierto. Al final del año, los estudiantes que recibieron los correos electrónicos espaciados obtuvieron calificaciones significativamente más altas en una prueba de su conocimiento de urología.
Desde ese primer estudio, publicado en la revista Medical Education en 2007, Kerfoot ha evaluado la efectividad de espaciar la exposición a una variedad de otros temas que los médicos en entrenamiento necesitan aprender, como realizar un examen físico, diagnosticar dolencias médicas y administrar una prueba de detección de cáncer. En cada caso, la información distribuida entregada a los estudiantes en sus dispositivos les ayudó a recordar mejor la información.
¿Cómo puedes aprender como uno de los residentes de Kerfoot en la Escuela de Medicina de Harvard? La mayoría de los programas de correo electrónico le permiten programar el envío de mensajes, lo que facilita la creación de un curso de repetición espaciada. Divida lo que necesita saber, el texto de un discurso, el material de un examen, en unidades más pequeñas, no más de unas pocas frases de largo. A continuación, coloque la información en los correos electrónicos programados para ser enviados a usted a intervalos semanales. Para lograr el mayor efecto de fortalecimiento de la memoria, mezcle material antiguo y nuevo y coloque la información en forma de pregunta a la que tendrá que recordar la respuesta. Descubrirá que su correo electrónico lo está haciendo más inteligente, sin necesidad de pasar la noche.
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Esta publicación apareció originalmente en Time.com.
