Durante una docena de años he seguido el trabajo de Tom Murphy, un terapeuta ocupacional que ha estado evaluando el desarrollo motor de los preescolares. En una sesión típica, haría que los niños saltaran de los taburetes y golpearan una pelota de playa, lanzaran una pelota para derribar bolos, o que se sentaran en el piso con bloques de madera y figuras de personas pequeñas. Para su asombro, lo que ha encontrado es, bueno, déjalo que te diga: "cada vez más niños llegan al preescolar rezagados en sus habilidades motrices".
Me di cuenta de cómo el número de niños que necesitaban ayuda adicional cambió a lo largo de los años entre 1999-2011. El objetivo del programa era identificar a los niños que necesitaban ayuda antes de llegar al jardín de infantes. Fue una subvención abierta, y me dio la oportunidad de observar a varios miles de niños en esos años. Cuando comencé en los preescolares, generalmente veía 2-3 niños en cada clase que rápidamente se reconocía que necesitaban ayuda adicional. Doce años después, vería que hasta la mitad de los niños de algunas clases rezagaban sus habilidades y necesitaban ayuda adicional. Es importante decir que los niños de familias de ingresos bajos y altos mostraron el mismo retraso en las habilidades.
Entonces, tenemos toda una generación de niños de 3 años que llegan a preescolares que han sido más sedentarios y están menos preparados físicamente que nunca, y ¿qué estamos haciendo en preescolar? Los formuladores de políticas están en desacuerdo con el desarrollo infantil básico y están presionando activamente a los proveedores para que cambien de preescolar al jardín de infantes, con la idea errónea de que presionar a los académicos a una edad temprana dará sus frutos cuando los niños ingresen a la escuela.
Sin embargo, los niños que llegan a la preescolar con músculos débiles, postura floja y poca capacidad de atención están cada vez menos preparados para el nuevo mundo de expectativas en muchos preescolares. Se espera que se sienten y se concentren por más tiempo de lo que nunca se había esperado antes, y están cada vez menos preparados, por lo que no es de extrañar que terminen frustrados y actuando.
Pídale a cualquier pediatra que describa la frecuencia con que prescriben medicamentos para el TDAH para niños menores de cinco años. Estamos preparando niños para el fracaso en lugar del éxito, y podríamos estar haciendo mucho más. Si alguna vez hubo un momento de "volver a lo básico", hemos llegado, y es hora de resistir la tentación de impulsar académicos en niños de 3 y 4 años, y dejar que los niños jueguen. Así es como aprenden.
El remedio suena maravillosamente simple: "Me sorprendió ver cuántos niños que tenían un año o más de retraso en sus habilidades motrices podían ponerse al día rápidamente siempre y cuando tuvieran la oportunidad de aprender y experimentar el tipo correcto de juego en el preescolar. "
¿Quién o qué está interfiriendo con el juego de los niños?
Las causas son variadas, pero apuntan a un cambio real en cómo los padres permiten que sus bebés y niños pequeños jueguen y exploren. La política de "volver a dormir" de los años 90 instituida por los pediatras es parte de la imagen. Esta política bien intencionada fue pensada para prevenir el síndrome de muerte súbita del lactante (SIDS), pero creó una generación entera de bebés que pierden el "tiempo boca abajo". Mientras los bebés pasan más tiempo boca arriba, tanto en dormir como en asientos para bebés durante el día, se están perdiendo de aprender sobre su mundo y avanzar a través de los hitos del desarrollo. Hay un gran aumento en los niños con plagiocefalia (cabeza plana) que resultan de pasar tanto tiempo boca arriba mientras que los huesos del cráneo aún son blandos y flexibles. Los bebés gatean menos cuando los padres los colocan en asientos y dispositivos que los mantienen quietos. Los padres a menudo se sienten tentados a "entretenerlos" con una pantalla o un teléfono, en lugar de permitirles gatear y correr el riesgo de meterse en problemas (que es exactamente lo que los bebés deben estar haciendo).
Los padres quieren que sus hijos estén seguros. Están preparados para demandar si Junior se lesiona. Dado que los preescolares sirven al público, el público los supervisa a través de las regulaciones gubernamentales:
Donde vivo en Massachusetts, el Departamento de Educación y Cuidado Tempranos (EEC, por sus siglas en inglés) ha creado regulaciones de seguridad excesivas que restringen el juego físico activo que los niños ansían y necesitan desesperadamente. Los tipos de equipos simples que solían encontrarse en cada centro, como columpios y alpinistas, están desapareciendo rápidamente en nombre de elevar los estándares de seguridad.
A los centros que han utilizado equipos de juego durante muchos años se les dice de repente que sus equipos de juego necesitan una "zona de caída" más grande o que no cumplen con una nueva regulación. Cuando las modificaciones resultan demasiado costosas, la mayoría de los centros simplemente las eliminan. No es bueno que los proveedores de cuidado diurno se quejen, y deben cumplir con las nuevas reglas o arriesgarse a perder su licencia para operar.
Creo firmemente que el gobierno debe establecer altos estándares para la seguridad de nuestros niños. Pero en los últimos años, un extraño proceso de agregar más y más regulaciones y restricciones ha producido serias consecuencias imprevistas. No sé por qué las agencias estatales como la Massachusetts EEC se han vuelto tan rígidas y desconectadas de la comunidad de profesionales que supervisan. Las personas con buenas intenciones son en su mayoría "siguiendo políticas" que no crearon. ¿Por qué crear reglas que impidan que los niños sean niños y evitar que los maestros y los proveedores de cuidado diurno hagan lo que saben que es la mejor práctica?
El gobierno ayuda a crear el problema de que otorga subsidios (como el que describe Tom Murphy) para estudiar. Sin embargo, el gobierno está confundido porque los padres están confundidos sobre lo que es mejor para sus hijos y no exigen un liderazgo más realista. ¿Y por qué los padres están equivocados?
Una razón es que la cultura estadounidense piensa en la motivación como una zanahoria y un palo. La vida económica usa la inseguridad (el palo) para mantener tu nariz en la piedra de afilar, mientras que "ganas tiempo libre" (la zanahoria) para jugar. Cuando se considera positivo, el juego es el genio especial de Einstein, pero también el entretenimiento industrial rentable: un "programa" que observas. No es natural para todas las criaturas, pero contaminado como desperdicio y parasitismo. Los recursos humanos son prescindibles si su fuerza laboral es una maquiladora en Asia. Dado que EE. UU. Tiene las leyes laborales más débiles (y la semana de trabajo más larga) de cualquier economía avanzada, conseguir un trabajo de elección significa supervivencia.
Históricamente, los pobres se han mantenido viviendo de la mano a la boca; ahora la clase media, nos dicen, también está amenazada. Para mantener el juego bajo control, las empresas y el gobierno luchan por limitar el seguro médico y de desempleo, lo que agudiza la inseguridad. Hace un siglo, cuando el psicólogo G. Stanley Hall y otros también se preocuparon por los niños sobreprotegidos, recomendaron la vida silvestre y el salvajismo para sacudir la mansedumbre. Hoy eso sería impensable.
Las fábricas han ido a China, pero la competencia todavía fomenta una mentalidad de fábrica. Los padres de "helicóptero" sienten la tentación de moler a sus hijos para darles "una ventaja". El objetivo es desarrollar habilidades y talento, pero en realidad el trabajo elige cada vez más al empleado, que se "inserta" en un programa. En la educación superior en la actualidad, los estudiantes muestran signos de pánico cuando eligen una carrera que les promete un trabajo, les guste o no.
Los programas de estrés tecnológico y de gestión, la prosperidad prometedora a medida que automatizan el trabajo, disminuyen el empleo y los salarios. De hecho, la tecnología también está programando el juego. Los niños en edad preescolar pueden estar físicamente rezagados en general, pero muestran pulgares altamente desarrollados de los videojuegos. La mayoría de los videojuegos modelo "juegan" como una competencia paranoica para sobrevivir matando a "enemigos" en una pantalla. Los juegos son máquinas que programan jugadores.
Y entonces el "entretenimiento" ha limitado la idea del juego. "Ganar tiempo libre", jóvenes y viejos recurren a la paranoia de la televisión, que dramatiza lo que George Gerbner llamó un "mundo malo", exagerando la violencia y emocionantes para escaparse de la muerte. "Jugar" es un "deporte de espectadores" multimillonario. Lo dirigen los gerentes de "helicóptero" que microadministrarán la acción y las ganancias para obtener ventaja sobre sus rivales.
Con esta actitud conflictiva hacia el juego, los padres pueden encerrar a los niños en un sistema de seguridad sin vida pensando que les están dando más vida. A veces, preocuparse por la muerte es mortal. Cuando la palabra "re-creación" está corrompida, pierde su poder "creativo".
Como en ley, también en juego: el espíritu cuenta tanto como la letra.
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Tom Murphy MS OTR / L ATP es un terapeuta ocupacional pediátrico en el Hospital Cooley Dickinson en Northampton, MA. Pasó 12 años (1999-2011) seleccionando niños preescolares para las habilidades motoras como parte de un programa de becas en Holyoke, MA. En 2011, fundó Bogin Playscape Project (boginplayscapeproject.com) para construir y donar juegos infantiles y equipos de interior a centros de cuidado infantil en el oeste de Massachusetts. Se completaron dos patios de recreo y un tercero estará terminado en la primavera de 2016. También trabaja con Arlene Spooner, terapeuta física pediatra de PT CEIS, y ofrece talleres de capacitación en desarrollo motriz para niños de hasta 5 años. En sus palabras:
"Mi primer trabajo de la escuela secundaria fue como profesor asistente en una escuela infantil en 1973. De alguna manera, siempre he logrado incorporar el trabajo con niños en edad preescolar a través de muchos giros profesionales; como diseñador de muebles (construyendo patios interiores), ingeniero de rehabilitación (trabajando en equipos para niños discapacitados), y finalmente aterrizando en mi trabajo actual como terapeuta ocupacional pediátrico ".
Otros recursos:
http://pediatrics.aaubublications.org/content/119/1/182
http://www.gesellinstitute.org/wp-content/uploads/2014/06/Pretendplay.NF …
https://civilrightsproject.ucla.edu/research/k-12-education/school-disci…
http://www.truth-out.org/articles/item/36947-when-play-is-criminalized-r…
