George McGovern nunca pensó en sí mismo como un héroe, pero lo hice. Era un hombre honorable que vivió una vida honorable hasta su muerte la madrugada del domingo a la edad de 90 años. Tuvo algunas pérdidas difíciles, pero siempre los enfrentó con valor … y con un irónico sentido del humor.
En particular, siempre me ha impresionado la afirmación de George de que llegó a odiar la guerra mientras la conducía. Un piloto de bombarderos de la Segunda Guerra Mundial que ganó Distinguished Flying Cross, se convirtió en una de las principales voces contra la participación estadounidense en Vietnam, una posición de principios que le costó caro entre la multitud de sangre y gloria.
Conozco a los McGoverns desde finales de los años setenta, cuando era el corresponsal en Pierre, Dakota del Sur, para The Associated Press. La humillante derrota de George ante Richard Nixon en la carrera presidencial de 1972 debe haber sido fresca y dolorosa, pero nunca lo dejó ver.
Recuerdo pasar un día en la campaña electoral con los McGoverns. Ambos estaban exhaustos, pero George no saldría de un auditorio, una línea de supermercado o una esquina sin estrecharle la mano. También recuerdo cómo su difunta esposa Eleanor era vivaz y encantadora mientras hacía una recepción política, y luego se desmoronaba cuando estaba fuera de los reflectores.
Perdí el contacto con los McGoverns en la década de 1980 después de que George fuera nombrado primer embajador de las Naciones Unidas para el hambre en el mundo y comencé una nueva carrera desafiando al mundo para alimentar a los hambrientos en casa y en el extranjero. Pero me conmovió profundamente su libro de 1997, "Terry: La lucha de vida y muerte de mi hija con el alcoholismo".
Cuando llamé para ofrecer mis condolencias, George me contó una historia trágica. Dijo que él y Eleanor fueron a ver a un consejero en busca de consejos sobre el manejo del problema de bebida de Terry. El consejero les dijo que estaban permitiendo que Terry bebiera al aceptar sus llamadas telefónicas a casa, a menudo a altas horas de la noche. Entonces aceptaron el consejo del asesor y básicamente la excluyeron. Luego, en una fría noche de invierno, salió tambaleándose por la puerta trasera de un bar en Madison, Wisconsin, cayó en un banco de nieve y murió congelada. George nunca se perdonó a sí mismo por lo que debe ser la peor pesadilla de todo padre.
Unos años más tarde, estaba escribiendo mi propia serie de historias sobre el alcoholismo, que ganó el Premio Pulitzer en 2000. Cuando Hazelden publicó las historias en un libro, "Alcohol: Cradle to Grave", le envié una copia anticipada a George, quien respondió con un resonante respaldo: "Me siento iluminado después de devorar este poderoso libro".
Así que parecía natural que hace unos años, cuando escribía "Faces of Combat: PTSD & TBI", le pedí a George que escribiera un prólogo. "Haré lo mejor que pueda", respondió. Pero no fue así. George tenía nuevas guerras en Estados Unidos para oponerse, y su fuerza notable estaba siendo debilitada por sus años de avance.
Cuando miro hacia atrás en la vida de George, me llama la atención el coraje que mostró al tomar posiciones impopulares basadas en sus principios. Mostró un sentido de honor y coraje que es cada vez más raro en la política de hoy.
Es por eso que considero a George McGovern como un verdadero héroe estadounidense.
