Entre los remedios "herbales" para dormir, tal vez ninguno ha planteado más preguntas en los últimos años que kava. Las preocupaciones sobre su seguridad han provocado un amplio estudio científico, y de acuerdo con una revisión reciente a gran escala, todavía no tenemos respuestas a algunas preguntas básicas sobre los riesgos asociados con el uso de la kava.
En las aproximadamente dos décadas que ha tenido un uso popular en Occidente, la kava -una planta originaria del Pacífico Sur- ha tenido una historia polémica y confusa. Kava se hizo popular por primera vez en la década de 1990 como remedio herbal para el sueño y la ansiedad. En unos pocos años, varios casos de daño hepático y, en algunos casos, insuficiencia hepática en los Estados Unidos, Canadá y los países europeos se habían relacionado con el consumo de kava. Tanto el CDC como la FDA emitieron advertencias a los consumidores sobre los posibles efectos secundarios tóxicos de la kava. Los casos de toxicidad hepática en los países occidentales siguen siendo relativamente raros, pero nunca se ha encontrado una explicación de por qué la kava puede tener efectos tóxicos en las personas en las culturas occidentales, cuando no existe una reacción tóxica similar entre los pueblos del Pacífico Sur que la han usado regularmente durante siglos .
En muchas de las culturas de la región del Pacífico Sur, la kava juega un papel importante en la sociedad. Debido a sus efectos calmantes y soporíferos, se usa medicinalmente para tratar el insomnio y la ansiedad. Kava también es parte de la vida social, cultural y religiosa en muchos países del Pacífico Sur. Kava ha sido utilizado durante cientos de años por las personas de las islas del Pacífico sin los efectos tóxicos que se han visto entre las personas en Europa y los Estados Unidos. (Aunque la kava no parece tener la misma toxicidad en las personas de la región del Pacífico Sur que ha demostrado en occidentales, el uso de kava entre los isleños del Pacífico no está exento de dificultades. El uso excesivo de la kava ha dado lugar a problemas sociales, según algunas investigaciones .)
Un equipo de investigadores de los Estados Unidos y Dinamarca realizó una revisión exhaustiva de la investigación científica relacionada con la kava, analizando más de 85 estudios, en un intento de encontrar una explicación definitiva para la toxicidad de la kava en Occidente. No encontraron una respuesta clara a su pregunta. Aunque no pudieron identificar una causa definitiva de la toxicidad de la kava, los investigadores confirmaron varias teorías que se han presentado, entre ellas:
Preparación En la preparación tradicional de kava, la raíz de la planta es la única parte utilizada. Una teoría sugiere que una reacción tóxica puede resultar del uso de otras partes de la planta de kava además de la raíz.
Especies. Hay varias variedades de kava encontradas en la región del Pacífico Sur. Es posible que una variedad particular usada pueda causar una reacción tóxica.
Genes. Los investigadores reconocen que las diferencias genéticas entre las poblaciones pueden jugar un papel en la toxicidad de la kava.
Con tanta incertidumbre en torno a la kava y sus posibles efectos secundarios, simplemente no vale la pena el riesgo. Además, las ayudas para dormir en general, ya sea en forma de medicamentos recetados para dormir o de venta libre, casi nunca son la mejor opción. En última instancia, los medicamentos para dormir pueden ser la opción correcta para alguien, pero siempre aliento a mis pacientes a que comiencen por hacer cambios en sus hábitos de sueño y en su forma de dormir. (Cualquier decisión de usar medicamentos para dormir o suplementos siempre debe hacerse consultando a su médico). Antes de recurrir a cualquier suplemento o ayuda química para dormir, ¿qué le parece incorporar estas estrategias de sueño inteligente en su rutina diaria para mejorar su higiene del sueño?
Dale un impulso a tu reloj biológico. La luz del sol y el ejercicio a primera hora del día pueden ayudar a restablecer el ritmo circadiano interno, ayudándote a sentirte más alerta y despierto durante el día y más inclinado a dormir durante la noche.
Mira lo que bebes Tenga cuidado de no exagerar con la cafeína durante la mañana y no consuma bebidas con cafeína después de las 2 p.m. El alcohol puede tener efectos perjudiciales sobre el sueño; mantenga moderado su consumo general y no beba alcohol en las 3 horas posteriores a la hora de acostarse.
Quédate con la rutina Los estudios indican que adherirse a las rutinas durante todo el día nos ayuda a dormir mejor por la noche. Esto incluye los horarios regulares para las comidas y el ejercicio, así como los horarios regulares de acostarse y despertarse. Asegúrese de que su rutina incluya una hora tranquila antes de su hora de acostarse real: este es el momento de "apagar", calmar su mente y participar en algunos rituales sencillos y relajantes antes de acostarse.
Crea un dormitorio que promueva un buen sueño. Su entorno de sueño es crítico para la calidad de su sueño. La investigación sugiere que un dormitorio limpio conduce a una mejor noche de sueño. También es importante mantener la electrónica fuera de la habitación. Mantener una habitación fresca, oscura y limpia puede ayudarlo a conciliar el sueño y quedarse dormido con menos interrupciones.
La ciencia seguirá explorando el misterio de la kava, y algún día podremos comprender sus riesgos y su potencial terapéutico.
Dulces sueños,
Michael J. Breus, PhD
El Sleep Doctor ™
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