Ya sea un lenguaje avanzado, la capacidad de reflexionar sobre el pasado y planificar para el futuro, o nuestro acceso a una rica cultura compartida, nuestros rasgos humanos únicos son generalmente una fuente de orgullo. Pero, en mi última publicación, exploré el enigma de la creciente depresión en los humanos. Parece que las mismas capacidades que permiten a nuestra especie controlar el fuego y poner a un hombre en la luna conducen a esfuerzos autodestructivos para controlar el mal humor. ¿Nuestras capacidades cognitivas especiales juegan un camino exclusivamente humano hacia la depresión?
Una función principal del bajo estado de ánimo es llamar la atención sobre las amenazas y obstáculos en entornos desfavorables. Las consecuencias son una pausa en el comportamiento y un análisis más cuidadoso del entorno. En humanos, este análisis es más explícito que en un tigre o una musaraña de árbol. Nuestra capacidad de lenguaje avanzada permite la construcción de teorías detalladas sobre el origen de los sentimientos dolorosos.
Es natural esperar: "Si entiendo por qué me siento mal, sabré cómo solucionarlo". Los humanos tienen poderes únicos de simulación mental (no necesitamos poner nuestra mano en un quemador caliente para saber que sería un mala idea tocar). A pesar de que es fácil burlarse de lo que cabría esperar, de lo que deberíamos pensar, el pensamiento contrafactual, nuestra habilidad para comprender por qué sucedieron las cosas malas nos ayuda a evitar que vuelvan a ocurrir. Al advertirnos a nosotros mismos, estamos prevenidos.
Como científico que estudia el estado de ánimo, naturalmente soy todo para la vida examinada. La psicoterapia orientada a la visión, sesiones semanales de terapia de conversación con la guía de un experto, pueden ser útiles para la depresión. También es posible que un novato piense por sí mismo en su salida del estado de ánimo bajo y la depresión. Pero los humanos no son tan buenos en esto como creen que son. Aquí hay varias trampas para tratar de pensar la forma de salir de una depresión.
(1) Repetidamente pensar en las causas y consecuencias del bajo estado de ánimo puede volverse habitual . Algunas personas lo hacen incluso cuando no hay desafíos significativos en el medio ambiente. La investigación muestra que el uso excesivo de esta estrategia, a veces llamada rumiación, está asociada con la depresión.
(2) Nuestro lenguaje avanzado y la capacidad de tener en cuenta las ideas forman una cámara de eco peligrosa para el estado de ánimo . En cierto sentido, somos demasiado buenos para hacer sentido. Podemos pensar fácilmente sobre el significado de una situación preocupante después de que la situación haya pasado ( mi jefe parece enojado conmigo, ¿tal vez fue ese correo electrónico que envié hace tres semanas? ). Un mal humor puede provocar un número potencialmente ilimitado de historias e implicaciones. Estos pueden o no ser relevantes para la fuente del estado de ánimo. La máquina de hacer sentido podría estar haciendo las cosas las 24 horas, 7 días a la semana, en plena sobrecarga, encontrando docenas de razones para "¿por qué soy tan azul?". Todo el tiempo, el mal humor podría deberse a una deficiencia de la tiroides o a alguna otra Fuente "sin sentido".
(3) Las personas tienden a confiar demasiado en el uso del pensamiento. Es mucho más fácil enumerar estas trampas que reconocer en el momento en que pensar no funciona. La creencia de que "solo puedo pensar en mi salida de la depresión" viene en parte del hecho de que los humanos resolvemos tantos otros problemas al pensar.
(4) Nuestra máquina de hacer sentido puede quedarse atascada. La peor situación es cuando el pensamiento persistente no llega a una teoría estable del problema, no resuelve el problema y no puede llegar a un acuerdo con el problema; simplemente persevera en el hecho del problema.
(5) A medida que pasa el tiempo, el foco del análisis pasa de un entorno problemático a uno problemático. Este autoenfoque escalado está lejos de ser benigno. Un chimpancé no permanece despierto por la noche pensando: "Soy una madre terrible". Un humano sí. El día siguiente comienza con falta de sueño, con una resaca de ánimo y gana un poco de sabiduría nueva. Lo que comenzó como un análisis ambiental termina como una deconstrucción viciosa del yo.
(6) El pensamiento repetitivo sobre las deficiencias del yo se asocia con una profundización de la depresión. Nuevamente, esto expone una vulnerabilidad humana única. Un perro no se pregunta a sí mismo: "¿por qué no puedo superar esto?" O "¿por qué soy tan débil?". Un elaborado yo conceptual nos pone en mayor riesgo de depresión grave cuando el análisis sostenido del estado de ánimo detiene al pensador culpable. . Es como si los humanos estuviéramos constantemente jugando una película de acción de nuestra propia vida en nuestras cabezas. Cuando los tiempos son buenos, somos el héroe; cuando son malos, somos los villanos de la pieza.
(7) Una vez que la máquina de hacer sentido está en funcionamiento, es más difícil cambiar de marcha de lo que cabría esperar. Nuestra máquina de hacer sentido no responde al consejo fácil, como "salirse de eso" o "dejar de pensar en eso". Uno debe ser bastante listo para evitar ser absorbido por una espiral de pensamientos negativos. Hablar es barato. Los pensamientos totalmente conmovedores relacionados con el estado de ánimo son casi imposibles una vez que una depresión grave se ha afianzado. Más bien, el truco es involucrar críticamente sus pensamientos sin involucrarse en ellos. Algunas personas descubren cómo hacerlo por sí mismas. Otros usan varias terapias como la aceptación, la atención plena o el comportamiento cognitivo, todas las cuales incluyen técnicas para reducir el volumen del analizador de significado verbal. El objetivo: convertirse en un espectador independiente de su propia mente. A medida que aprende a mantenerse al margen de su corriente de cogniciones desagradables, puede cuestionarlas a medida que ocurren, un primer paso para reclamar el pensamiento de la salud psicológica.
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