Hoy, una docena de veteranos de combate están "saliendo de la guerra", una frase popularizada por el legendario Earl Shaffer, un veterano de la Segunda Guerra Mundial que tenía problemas para adaptarse a la vida civil.
En 1948, Shaffer se colocó una mochila, le dijo a su familia que abandonaría la guerra y se convirtió en la primera persona en recorrer todo el sendero de los Apalaches desde Georgia hasta Maine, una caminata de 2.185 millas desde la primavera hasta el frío. días de otoño.
El 17 de marzo, Día de San Patricio, otros 14 veterinarios comenzaron su propia caminata conjunta, organizada por Warrior Hike en conjunto con Appalachian Trail Conservancy. La mayoría eran veteranos iraquíes / afganos, aunque un veterinario había luchado en Tormenta del Desierto, otro en Vietnam y otro en el Mundo.
Guerra II.
"Desafortunadamente, los dos últimos veterinarios tenían espíritus más fuertes que sus cuerpos, y tuvieron que abandonar el rastro después de unos días", dice Sean Gobin, fundador de Warrior Hike. Aún así, el veterano más veterano en el sendero que desafía el aguanieve y la nieve periódicamente esta primavera tiene 61 años.
Utilizando cerca de $ 70,000 de equipo de excursionismo proporcionado por 40 donantes, Warrior Hike ofrece a todos los veteranos equipo de campamento de vanguardia, además de $ 300 por mes para comprar comida a medida que avanzan. También coordina con grupos de veteranos y grupos cívicos a lo largo de la ruta para organizar reuniones que les permitan a los veterinarios compartir sus experiencias y cenas comunitarias que les den tiempo para conocer a los miembros de las ciudades locales.
El sendero de los Apalaches; comienza en Springer Mountain, Georgia, y serpentea a través de algunas montañas bastante accidentadas en Carolina del Norte y Tennessee. Luego, el país aplana un poco, pero todavía no es fácil. En Pensilvania, los excursionistas se abren camino a través de un gran campo de escombros dejado por el último glaciar. Luego New Hampshire y Maine proporcionan cordilleras montañosas más accidentadas.
"Pero en ese momento, tienes tu cuerpo en gran forma y perfeccionado tus habilidades de senderismo, por lo que es un gran lugar para terminar", dice Gobin, quien hizo la caminata hace dos años.
"A medida que camina hacia el norte, básicamente sigue la primavera hacia el norte, que es muy agradable", dice. "La ola de calor del verano es brutal, particularmente en medio de los cantos rodados en Pensilvania, pero en septiembre, cuando llegas a Maine, las noches son crujientes y frescas, y se siente realmente bien".
Gobin es un veterano de 12 años en la Infantería de Marina que sirvió en tres despliegues de combate diferentes. Estuvo en la primera oleada para invadir Iraq en 2003, y regresó para expulsar a los insurgentes de Fallajuh dos años más tarde. En 2011, pasó todo el año entrenando a las fuerzas militares y policiales en Afganistán.
Después de decidir que era hora de separarse de los marines, Gobin y un amigo comenzaron a planear una caminata por todo el sendero de los Apalaches en 2012 como una forma de recaudar dinero para proporcionar vehículos especialmente equipados para algunos de los veterinarios en el Centro Médico Walter Reed que estaban recuperándose de múltiples amputaciones.
Resultó que hacer el bien a los demás también era bueno para Gobin.
"Senderismo durante ocho horas al día en la naturaleza significa que su cerebro no tiene nada más que hacer, excepto procesar todas sus experiencias pasadas", dice. "Te permite llegar a un acuerdo contigo mismo. Y ir de excursión con otros veterinarios significa que estás con personas que saben exactamente por lo que estás pasando emocionalmente ".
Pero Gobin también se tomó el tiempo para visitar las ciudades a lo largo de la ruta del sendero y hablar con los grupos de veterinarios locales. El objetivo principal era solicitar donaciones para los amputados de los veterinarios locales, pero esa misión rápidamente comenzó a ampliarse.
"Esos veterinarios fueron una excelente fuente de tutoría", dice. "Nos dijeron cómo estaban lidiando con lo que habían hecho. A medida que esto avanzaba, varios grupos comunitarios salieron a nuestro encuentro y se convirtió en un desfile de fiestas comunitarias ".
"Dependiendo de su experiencia militar, usted tiende a perder algo de su fe en la humanidad, por lo que conocer a esas personas maravillosas restauró esa fe", dice Gobin.
Para cuando los veterinarios llegaron al Monte Katahdin en Maine, los veterinarios tenían promesas por $ 50,000, y lo usaron para comprar tres vehículos accesibles para discapacitados para pacientes en Walter Reed. Pero también estaba claro para Gobin que abandonar la guerra era una terapia maravillosa.
"Al final de la caminata, cuando me di cuenta de lo mucho que personalmente salí de ella, me di cuenta de que este programa tenía que seguir permitiendo a los veterinarios la transición al mundo civil", dice.
Así que fundó Warrior Hike, comenzó a golpear los arbustos en busca de donaciones y renovó sus lazos con las personas maravillosas que había conocido a lo largo del camino. Durante los últimos dos años, Warrior Hike ha reclutado a una docena o más de veterinarios para la caminata y proporcionó apoyo y organización para los excursionistas.
"En lugar de ser recaudadores de fondos de la comunidad, los rediseñamos para que sean oportunidades de alcance comunitario al final del día", dice Gobin. "Los voluntarios llevan a nuestros veterinarios a la ciudad y les dan una oportunidad de ducharse y lavar la ropa. Luego organizan una gran cena en la comunidad donde nuestros veterinarios pueden conocer a todas estas personas increíbles ".
"Las comunidades estaban tan emocionadas de hacerlo que me respondieron más tarde y dijeron que era tan beneficioso para ellos como lo fue para los veterinarios", agrega. "Así que se está convirtiendo en una situación de ganar-ganar".
Gobin también creó un sitio web para Warrior Hike-http: //warriorhike.com/- como una forma de aumentar la exposición del programa. Un enlace interactivo permite a los espectadores seguir a los excursionistas en Facebook y en Twitter.
"La gente sigue la caminata como un reality show televisivo", se ríe. "Publiqué imágenes día a día, para que la gente vea esta transformación en tiempo real. Están viendo que los veterinarios bajan un poco de peso, reciben un brillo en sus rostros y comienzan a reír de nuevo. La gente casi se vuelve adicta a eso ".
Con el VA tratando de lidiar con la epidemia de TEPT / TBI que enfrentan actualmente muchos de los veteranos de hoy, programas como Warrior Hike están ayudando a los veterinarios a lidiar con sus propios problemas de forma natural.
