He llamado a este blog The Skeptical Brain , porque soy escéptico sobre muchas de las cosas que hoy en día suponemos obvias, comenzando con la naturaleza mecánica de lo que llamamos el mundo material (no soy físico, pero la física estaría en contra eso también).
Para tomar solo un ejemplo: nos parece obvio que si perseguimos un objetivo racionalmente deseable, tenemos la mejor oportunidad de lograrlo. De hecho, sin embargo, por el simple hecho de perseguirlo, podemos estar alejándolo. (Sospecho que todos podemos tener razones para reconocer la verdad de esto en las relaciones humanas.) Como demostró el filósofo Jon Elster en su maravilloso, elegante y devastador libro Sour Grapes: Studies in the Subversion of Rationality (aunque fue publicado por primera vez en 1983, es una "obligación" de leer ahora – obténgalo por Navidad, nunca lo lamentará), hay muchos objetivos racionales que una persona racional debería perseguir, pero que huyen de la búsqueda como dormir del insomne. Su búsqueda es, por lo tanto, irracional.
El mundo parece rectilíneo, pero de hecho es curvilíneo, una verdad literal en física y metafórica en metafísica. Solíamos entender lo que se llamaba la coincidentia oppositorum , la unión de opuestos (lo toco aquí, en el video de una conferencia que di en la Royal Society of Arts de Londres el mes pasado). Era esencial para la comprensión del mundo que teníamos antes de Sócrates, estaba claro para las grandes mentes del Renacimiento occidental, y es fundamental para la mayoría de la filosofía oriental. Pero creemos que hemos ido más allá, porque esa posición es "no racional". El punto que quiero señalar es que nuestra racionalidad no es lo suficientemente racional , no sigue su propia lógica.
No es racional suponer, sin pruebas, que la racionalidad puede revelar todo sobre el mundo, solo porque puede revelar algunas cosas. Nuestra intuición a favor de la racionalidad, donde nos inclinamos a usarla, es solo eso: una intuición. La razón se basa en la intuición y termina en la intuición, como un par de sujetalibros masivos. No podemos probar racionalmente el estado de la racionalidad. Lo que podemos probar racionalmente, de hecho, es que la racionalidad es limitada. El teorema de Gödel fue anticipado varios siglos por otro genio matemático, Pascal, cuando escribió que "el logro último de la razón es reconocer que hay una infinidad de cosas que lo superan. De hecho, es débil si no puede llegar a entender eso '. Pero eso no hace que la racionalidad carezca de importancia. Es vital, incluso si parte del buen servicio que ofrece es marcar sus propias limitaciones. Tenemos que saber cuándo, dónde y cuánto usar, y no hay reglas para eso. Es lo que solía llamarse sabiduría, y tampoco hay reglas para eso.
Volviendo a las realidades psicosociales de la vida cotidiana, nos encontramos buscando la libertad, pero cada vez más observado, monitoreado, rastreado y fotografiado, así como amenazados con lo que De Tocqueville previó como un nuevo tipo de servidumbre, que 'cubre la superficie de la sociedad con una red de reglas pequeñas y complicadas, a través de las cuales las mentes más originales y los personajes más enérgicos no pueden penetrar … "Y perseguimos la felicidad con una asombrosa falta de éxito.
Soy consciente de que, si uno adopta el punto de vista del hemisferio izquierdo, lo que voy a decir será difícil de aceptar, pero el hecho es que los aumentos en el bienestar material tienen poco o nada que ver con la felicidad humana. Obviamente, la pobreza es un problema, y todos necesitan satisfacer sus necesidades materiales básicas y, para la mayoría de nosotros, un poco más que eso. Pero, si la observación y la experiencia de la vida no son suficientes para convencernos de que, más allá de eso, existe poca o ninguna correlación entre el bienestar material y la felicidad, los datos objetivos lo demuestran.
En los últimos veinticinco años, los niveles de satisfacción con la vida en realidad han disminuido en los Estados Unidos, un período durante el cual ha habido un enorme aumento de la prosperidad; e incluso puede haber habido una relación inversa significativa entre el crecimiento económico y la felicidad allí. Dado que los bendecidos con empleo pasan la mayor parte de su vida en el trabajo, la calidad de esa experiencia importa. Según Putnam, en 1955 en los Estados Unidos, el 44 por ciento de todos los trabajadores disfrutaban sus horas de trabajo más que cualquier otra cosa que hicieron; en 1999 solo el 16 por ciento lo hizo. Por supuesto, eso puede deberse a que ahora estamos disfrutando más del trabajo, pero claramente no es el caso, ya que los niveles generales de satisfacción han disminuido.
En Gran Bretaña, la historia es la misma. Según los datos de las encuestas de Gallup, a lo largo de la década de 1950 los británicos eran más felices de lo que son hoy en día, a pesar de que ahora son tres veces más ricos en términos reales. En 1957, el 52 por ciento de la población se consideraba "muy feliz", en comparación con el 36 por ciento de la actualidad. La mayoría de los países estudiados muestran una disminución o, al menos, ningún cambio en el bienestar a pesar del aumento de la prosperidad; y no se puede encontrar ninguna relación entre la felicidad y el crecimiento económico. Los principales determinantes de la felicidad, como uno podría haber esperado, no son de naturaleza económica. Como dos investigadores en el área comentan, con cierta moderación, dados los enormes aumentos en la prosperidad material durante el último medio siglo para los cuales existen datos sólidos, "la intrigante falta de una tendencia al alza en los datos de felicidad merece ser confrontada por los economistas".
Quizás el ejemplo más notable es el de Japón. En 1958, Japón era uno de los países más pobres del mundo, comparable con India y Brasil, con un ingreso promedio en términos reales de aproximadamente una octava parte de lo que disfrutaba en los EE. UU. En 1991. En los últimos 40 años o más, Japón ha disfrutado de un aumento asombroso y sin precedentes en el ingreso per cápita, de alrededor del 500 por ciento en términos reales. Sin embargo, un hallazgo reiterado es que los niveles de felicidad entre los japoneses no han cambiado en absoluto, y los últimos datos, antes de la actual crisis económica mundial, mostraron una ligera desaceleración.
La evidencia más reciente en Europa muestra el mismo efecto. Las llamadas encuestas del Eurobarómetro de satisfacción con la vida, que abarcan quince países europeos durante la década hasta el año 2000, muestran cuatro conglomerados, en cada uno de los cuales la tendencia del consenso es horizontal o levemente negativa. La cinta de correr hedónica se asegura de eso: los consumidores modernos de todo el mundo están en un "estado permanente de deseo insatisfecho". Como de costumbre, Sam Johnson llegó allí unos dos siglos antes de la investigación: "La vida es un progreso de querer a querer, no de disfrutar a disfrutar".
Geoffrey Miller, un psicólogo que se ha especializado en la investigación de la felicidad, ha descubierto que
la edad, el sexo, la raza, el ingreso, la ubicación geográfica, la nacionalidad y el nivel educativo de una persona tienen solo correlaciones triviales con la felicidad, lo que generalmente explica menos del 2% de la varianza. Una excepción importante es que las personas hambrientas, enfermas y oprimidas en los países en desarrollo tienden a sentirse un poco menos felices, pero una vez que alcanzan un cierto estándar mínimo de ingesta calórica y seguridad física, los aumentos adicionales en la afluencia material no aumentan mucho su felicidad.
Incluso en el oeste próspero, la felicidad alcanza un nivel estable con un ingreso nacional promedio que es notablemente bajo en comparación con las aspiraciones de la mayoría de las personas, estimados variablemente entre $ 10,000- $ 20,000 (£ 7,500- £ 15,000) por año.
Entonces, ¿qué hace la diferencia a la felicidad? "El hallazgo más común de una investigación de medio siglo sobre los correlatos de la satisfacción con la vida, no solo en los Estados Unidos, sino en todo el mundo", escribe Robert Putnam en Bowling Alone , "es que la felicidad se predice mejor" – adivinemos: si no es riqueza, ¿salud? No, tampoco eso, pero "la amplitud y la profundidad de las conexiones sociales de uno".
Incluso ahora, las tasas de depresión difieren notablemente entre las culturas, probablemente hasta 12 veces, y tales diferencias en las tasas de depresión parecen estar relacionadas con el grado de estabilidad y la interconexión dentro de una cultura. Incluso desarraigarse de su propia cultura, siempre que lleve consigo la forma de pensar y ser que caracteriza la cultura social más integrada de la que proviene, no perturba tanto la felicidad y el bienestar como formar parte de una cultura relativamente fragmentada. Por ejemplo, las tasas de perturbación psicológica en los inmigrantes mexicanos a los EE. UU. Comienzan en un nivel bajo, pero aumentan en proporción al tiempo pasado en los EE. UU. La prevalencia de vida de cualquier trastorno mental en un gran estudio fue del 18 por ciento para los inmigrantes mexicanos con menos de trece años en los EE. UU., 32 por ciento para los que tenían más de trece años, pero solo para los nacidos en los EE. UU. al 49 por ciento, la tasa nacional para todo Estados Unidos.
En los últimos años, la urbanización, la globalización y la destrucción de las culturas locales han llevado a un aumento en la prevalencia de enfermedades mentales en el mundo en desarrollo. Un estudio masivo que involucró datos sobre casi 40,000 personas en América del Norte, Europa Occidental, Medio Oriente, Asia y la Cuenca del Pacífico descubrió que la depresión se experimenta con mayor frecuencia, y en edades más tempranas, con episodios más graves y más frecuentes, en jóvenes cohortes de nacimiento generación por generación, y en los Estados Unidos se había duplicado desde la Segunda Guerra Mundial.
En una demostración de la integridad de la mente y el cuerpo, no es solo la salud mental, sino la salud física la que sufre cuando no estamos socialmente integrados. La "conexión social" predice tasas más bajas de resfríos, ataques cardíacos, derrames cerebrales, cáncer, depresión y muerte prematura de todo tipo. De hecho, los efectos positivos de la integración social rivalizan con los efectos perjudiciales del tabaquismo, la obesidad, la presión arterial alta y la inactividad física. Según Putnam, "estadísticamente hablando, la evidencia de las consecuencias para la salud de la conexión social es tan fuerte hoy como lo fue la evidencia de las consecuencias para la salud del tabaquismo en el momento del primer informe del cirujano general sobre el tabaquismo".
El efecto protector de la comunidad queda demostrado por el caso interesante de Roseto, una comunidad muy unida de inmigrantes italianos en Pensilvania, con lazos culturales en gran parte tradicionales, tanto los formales de iglesias y clubes, como los informales que forman el tejido tradicional Vida cotidiana italiana. Esta comunidad atrajo atención médica en la década de 1940 debido a una misteriosa anomalía: aquí había una tasa de ataque cardíaco inferior a la mitad del promedio nacional, a pesar de tener factores de riesgo superiores a la media . Después de que se descubriera la relación con la conexión social, se predijo que una vez que la generación móvil más joven se retirara y "comenzara a rechazar las costumbres italianas muy unidas, la tasa de ataque cardíaco comenzaría a aumentar". En la década de 1980 esta predicción se había hecho realidad.
Todo esto, uno no puede evitar sentir, sería entendido con bastante facilidad por el hemisferio derecho, incluso si permanece opaco para el hemisferio izquierdo. La felicidad y la satisfacción son subproductos de otras cosas, de un enfoque en otra parte, no del enfoque estrecho de obtener y usar, sino de una atención empática más amplia. Ahora nos vemos a nosotros mismos en términos en gran parte mecánicos, como máquinas que maximizan la felicidad, y no muy exitosas en eso. Sin embargo, somos capaces de otros valores, y de altruismo genuino y, en otro momento gdeliano, el dilema del prisionero demuestra que el altruismo puede ser, por cierto, útil y racional. En el mundo real, práctico y cotidiano, lo que he llamado el "retorno al hemisferio derecho" es de suma importancia.
No subestimo la importancia de la contribución del hemisferio izquierdo a todo lo que la humanidad ha logrado, y a todo lo que somos, en el sentido cotidiano de la palabra; de hecho, es porque lo valoro, digo que tiene que encontrar su lugar adecuado para cumplir su papel de importancia crítica. Es un sirviente maravilloso, pero un maestro muy pobre.
