La diabetes de las madres está vinculada al riesgo de autismo en los niños

La inflamación relacionada con la diabetes podría ser una de las razones de la asociación.

Fuente: Natalia Deriabina / Shutterstock

Un gran estudio nuevo halla que la diabetes materna durante el embarazo -particularmente la diabetes tipo 1, la forma más rara de la enfermedad- se asocia con un aumento significativo en el riesgo de que un niño desarrolle autismo posteriormente. El estudio es una continuación de una investigación previa que relaciona la diabetes de una madre con el autismo, dicen sus autores, pero fue uno de los primeros en explicar el efecto de la diabetes tipo 1 y tipo 2 a gran escala.

“La gente ha estado estudiando [la relación entre la diabetes materna y el autismo] durante muchos años”, dice la autora principal Anny Xiang, directora de investigación en bioestadística del Departamento de Investigación y Evaluación de Kaiser Permanente. “Este es el primer estudio para examinar la diabetes tipo 1”, probablemente porque la afección “todavía es muy rara”, agrega, y representa solo alrededor del 5 por ciento de los casos de diabetes en los EE. UU. La diabetes tipo 1 es un trastorno autoinmune, con mayor frecuencia diagnosticado en la infancia, en que el cuerpo no puede producir niveles adecuados de insulina. La diabetes tipo 2 generalmente se diagnostica más tarde y se desarrolla cuando el cuerpo se vuelve resistente a la insulina, generalmente debido a factores genéticos o de estilo de vida.

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El estudio, publicado a principios de este mes en JAMA , examinó los registros médicos de casi 420,000 niños nacidos en hospitales de Kaiser Permanente en el sur de California entre 1995 y 2012. De la muestra, 621 nacieron de madres con diabetes tipo 1, 9,453 tenían madres con diabetes tipo 2 diabetes, y 36,427 fueron expuestos a diabetes gestacional, un tipo que se desarrolla solo durante el embarazo e impacta aproximadamente del 2 al 10 por ciento de las mujeres embarazadas. Los médicos generalmente evalúan la diabetes gestacional entre las 24 y 28 semanas de embarazo, más temprano si se considera que la madre está en alto riesgo. La mayoría de los casos de diabetes gestacional en el estudio se diagnosticaron después de las 26 semanas de embarazo. Todas las madres con tipo 1 o tipo 2 tomaron medicamentos para la diabetes durante el embarazo; Las madres con diabetes gestacional solo recibieron medicación si tenían problemas para controlar sus niveles de glucosa con dieta y ejercicio, dice Xiang.

Según la conclusión del estudio en 2017, los niños que habían estado expuestos a la diabetes tipo 1 en el útero habían sido diagnosticados con autismo a tasas de 4.4 por 1,000, en comparación con 1.8 por 1,000 para los niños que no habían estado expuestos a la diabetes en absoluto. Los resultados también confirmaron los hallazgos de un estudio previo de diabetes tipo 2 y diabetes gestacional por parte de los mismos investigadores. En el estudio actual, identificaron las tasas de diagnóstico de autismo como 3.6 por 1,000 para diabetes tipo 2, 2.9 por 1,000 para diabetes gestacional diagnosticada antes de 26 semanas, y 2.1 por 1,000 para diabetes gestacional diagnosticada después de 26 semanas. El uso de medicamentos para la diabetes en el grupo de diabetes gestacional no tuvo un impacto significativo en las tasas de autismo.

Aunque el estudio controló otros posibles factores de riesgo, como fumar durante el embarazo, la obesidad materna (que también se ha relacionado con el autismo en el pasado) o factores socioeconómicos, todavía era solo de observación, dice Xiang, y la razón del vínculo entre la diabetes y el autismo todavía no están establecidos.

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“Podría ser que la madre tenga inflamación asociada con la diabetes”, dice ella. “Podría ser niveles altos o bajos de glucosa que causen estrés al bebé durante el embarazo”. Dado que el riesgo disminuyó para los niños cuyas madres tuvieron diabetes gestacional más adelante en su embarazo, es lógico que el efecto sea más fuerte durante los primeros períodos de un embarazo. el desarrollo del bebé, ella dice.

Annette Estes, directora del Centro de Autismo de la Universidad de Washington, cree que la teoría de la inflamación puede ser la más cercana a la verdad.

“La hipótesis de la inflamación es activa en este momento en la investigación del autismo”, dice Estes, que no participó en el estudio. “Muy temprano [en el estudio del autismo] hubo un hallazgo de aumento del volumen cerebral en los niños con autismo”, que según la hipótesis era el resultado de la inflamación cerebral, dice. El desarrollo cerebral ocurre rápidamente en las primeras 26 semanas de gestación, y los cambios más dramáticos ocurren alrededor de la semana 23, explica Estes. “Cualquier cosa que altere el desarrollo del cerebro puede considerarse como un factor de riesgo potencial para el autismo”.

Aunque tanto Xiang como Estes alientan a las madres en riesgo de diabetes a someterse a exámenes de detección de forma periódica -y se las trata de manera apropiada, dado que la diabetes no tratada presenta riesgos adicionales para el feto en desarrollo- el riesgo general de que su hijo desarrolle autismo posteriormente sigue siendo pequeño.

“Siempre es muy importante para las madres obtener atención médica de alta calidad cuando están embarazadas”, dijo Estes. “Esto no es específico del autismo- [este estudio] simplemente subraya el hecho de que una buena atención prenatal es importante para que todos tengan acceso”. Y dado que el estudio no establece un efecto causal, y debido a otros factores de riesgo, como La genética también podría estar en juego: no se debe exagerar el riesgo de que una madre con diabetes que da a luz a un niño con autismo, dijo. “Este estudio es más importante para que los investigadores entiendan las causas del autismo”, dice ella. “Nos está apuntando hacia la investigación que es más prospectiva en la naturaleza“.