La enfermedad mental no lo hizo hacerlo

La investigación desafía el supuesto vínculo entre la enfermedad mental y la violencia.

Fuente: Pixabay

Ha sucedido de nuevo. Un hombre armado abrió fuego en una escuela secundaria en Parkland, Florida, matando a 17 personas e hiriendo gravemente a otras. Las noticias reproducen los videos familiares de adolescentes que salen de su archivo individual de la escuela, equipos SWAT que patrullan pasillos y aulas, entrevistas con estudiantes que sobrevivieron y sus padres. A medida que las imágenes del tirador se reproducen en nuestros televisores y computadoras, surge la pregunta familiar: “¿Por qué?” Muchos respondieron rápidamente porque el pistolero padecía una enfermedad mental.

El New York Times informó que la familia con la que se estaba quedando después de la muerte de su madre notó signos de depresión, pero nada que sugiriera que fuera capaz de tal brutalidad. The Washington Post publicó una historia en el tirador con el titular: “Florida tirando sospechoso Nikolas Cruz: armas de fuego, depresión y una vida en problemas.” Esta mañana, el Presidente tuiteó, “Tantas señales de que el tirador estaba mentalmente perturbado”, y alentó a cualquiera que advirtiera tales señales para alertar a las autoridades. La sugerencia es clara: la enfermedad mental lo obligó a hacerlo. ¿Pero es así como funciona?

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El supuesto vínculo entre las enfermedades mentales y la violencia está tan arraigado en nuestra cultura que las historias como las anteriores solo sugieren que el perpetrador estaba deprimido para satisfacer la necesidad de una explicación. La investigación revela una historia muy diferente, sin embargo. Las personas con enfermedades mentales son mucho más propensas a ser víctimas que perpetradoras de violencia (Appleby et al., 2001). Las personas con enfermedades mentales graves (esquizofrenia, trastorno bipolar, psicosis) tienen 2,5 veces más probabilidades de ser víctimas de un delito violento que la población general (Hiday, 2006). Un estudio de 2011 encontró que para prevenir un homicidio violento por parte de una persona con esquizofrenia, 35,000 pacientes considerados en alto riesgo de violencia necesitarían ser detenidos (Large et al., 2011). Y sin embargo, el enlace persiste. Una encuesta de 2013 realizada después del tiroteo en Newtown encontró que el 46 por ciento de los estadounidenses cree que las personas con una enfermedad mental grave son “mucho más peligrosas que la población general” (Barry et al., 2013).

El estereotipo sobre la violencia y la enfermedad mental no es solo inexacto; es peligroso. Cada historia que sugiere un vínculo causal entre la enfermedad mental y la violencia aumenta aún más el estigma de tener una enfermedad mental, por lo que es menos probable que quienes padecen una enfermedad mental busquen ayuda. Este supuesto vínculo también perjudica a la población en general, porque comunica el mensaje implícito de que la enfermedad mental es algo que debe temerse. Esto aísla aún más a las personas con enfermedades mentales de la comunidad circundante, cuando sabemos que la integración en la sociedad aumenta el funcionamiento y el bienestar de las personas con una enfermedad mental. Finalmente, el estereotipo es perezoso; nos libera del gancho con demasiada facilidad. Si podemos culpar a la violencia de la enfermedad mental del perpetrador, entonces no tenemos que buscar demasiado en su historia para encontrar las formas en que no advertimos las señales de advertencia, o las formas en que nuestras leyes de armas permiten el acceso de civiles a armas militares, entre otras cosas.

¿Por qué lo hizo? No lo sabemos Es demasiado humano para preguntarse; nuestras mentes luchan con ambigüedad. Si lo averiguamos, nunca explicará por completo cómo alguien podría asesinar a sangre fría a 17 de sus antiguos compañeros de clase y maestros. Sin embargo, sí sabemos una cosa: la enfermedad mental no lo hizo hacerlo.

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En una publicación de seguimiento, identifico algunas falacias lógicas comunes en el supuesto vínculo entre la enfermedad mental y la violencia.

Referencias

Appleby, L., Mortensen, PB, Dunn, G. y Hiroeh, U. (2001). Muerte por homicidio, suicidio y otras causas no naturales en personas con enfermedad mental: un estudio basado en la población. The Lancet, 358 , 2110-2112.

Barry, CL, McGinty, EE, Vernick, JS, y Webster, DW (2013). Después de Newtown: opinión pública sobre política de armas y enfermedad mental. New England Journal of Medicine, 368, 1077-1081.

Hiday, VA (2006). Poner el riesgo de la comunidad en perspectiva: una mirada a las correlaciones, causas y controles. Revista Internacional de Derecho y Psiquiatría, 29 , 316-331.

Large, MM, Ryan, CJ, y Singh, SP, et al. (2011). El valor predictivo de la clasificación de riesgos en la esquizofrenia. Harvard Law Review, 19, 25-33.