La estructura de nuestros objetivos afecta la forma en que planificamos para el futuro

Muchas de las cosas que esperamos hacer en la vida, nuestros objetivos, se pueden lograr de muchas maneras. Si quiere hacer negocios por su cuenta, primero puede entrenar en una empresa que hace un trabajo similar y luego buscar un socio comercial, y luego comenzar su propia empresa. Alternativamente, puedes ir a la escuela para obtener algunas habilidades adicionales. Mientras está en la escuela, también puede tratar de establecer contactos con posibles socios comerciales. Después de completar la escuela y encontrar un compañero, puede comenzar su negocio. Los planes que creas para alcanzar tus metas son un factor determinante en tu éxito.

Por lo tanto, es útil saber algo sobre cómo generar planes.

Un artículo interesante en la edición de octubre de 2010 de Psychological Science por Kachina Allen, Steven Ibara, Amy Seymour, Natalia Cordova y Matthew Botvinick analiza una influencia en nuestros planes. Sugieren que las personas pueden tener estructuras de planes muy abstractas que pueden usarse para sugerir cómo las personas pueden lograr muchos tipos diferentes de objetivos. Activar una de esas estructuras abstractas puede hacer que sea más fácil usar esa misma estructura nuevamente en el futuro.

Una estructura que las personas pueden usar es una cadena de objetivos. Primero realiza la acción A, luego la acción B y luego la acción C, lo que le permite alcanzar su objetivo. El primer plan que sugerí arriba tiene esta estructura. Primero entrena, luego busca un socio comercial y finalmente comienza su propio negocio.

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Otra estructura implica llevar a cabo acciones independientes al mismo tiempo para finalmente alcanzar su objetivo. Es decir, realiza la acción A y la acción B al mismo tiempo, y luego usa esas acciones para hacer la acción C, que le permite alcanzar su objetivo. El ejemplo donde vas a la escuela y buscas socios comerciales al mismo tiempo y luego comienzas una empresa es un ejemplo de esta estructura.

Los autores de este trabajo realizaron dos estudios para demostrar que las personas tienen estas estructuras abstractas para pensar en los planes. En el primero, hicieron que la gente leyera oraciones que describieran secuencias de acciones. Las secuencias de acciones podrían tener cualquiera de las dos estructuras que acabo de discutir. Por ejemplo, la frase "John compró un boleto de carrusel, se lo dio al asistente y fue a dar un paseo" tiene una estructura de cadena de objetivos. La frase "John cortó algunos tomates, enjuagó un poco de lechuga y arrojó una ensalada" tiene la estructura de hacer dos eventos independientes y luego juntarlos para hacer un tercero.

Algunas personas vieron 40 oraciones (la mitad de cada tipo) entremezcladas al azar. Un segundo grupo vio las oraciones bloqueadas, de modo que vieron 20 oraciones de un tipo seguidas por 20 oraciones del otro tipo. El grupo que leyó las oraciones en una orden bloqueada leyó y comprendió las oraciones más rápido que el grupo que las leyó entremezcladas. Este resultado sugiere que las personas fueron capaces de reutilizar la misma estructura de objetivos una y otra vez cuando todo un lote de oraciones usaba la misma estructura de plan abstracto.

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Otra explicación para los resultados de este primer estudio es que hay algo sobre la forma en que estructuramos y entendemos el lenguaje que está afectando la velocidad de lectura. Es decir, las oraciones utilizadas para describir los planes pueden tener una estructura similar que beneficie la lectura de planes similares.

Para probar esta posibilidad, los autores hicieron un estudio inteligente. Hicieron que la gente leyera el mismo tipo de oraciones al azar entremezcladas. Antes de cada oración, la gente veía una disposición de tres bloques. Los bloques se pueden organizar en una torre o un arco. La torre es similar a una cadena de objetivos, porque la creación de una torre requiere apilar un bloque por segundo y luego colocar un tercero en la parte superior. El arco es similar a los eventos independientes, porque dos bloques se colocan en el suelo y un tercero se coloca encima.

Si la gente veía primero una torre, era más rápido leer oraciones que describían una cadena de metas que un plan con eventos independientes. Si las personas vieron un arco, el plan con eventos independientes se leyó más rápido que la cadena de objetivos. Entonces, los resultados del primer experimento no fueron solo un reflejo de la forma en que las personas entienden el lenguaje.

Este conjunto de hallazgos sugiere que podemos representar nuestros planes en un nivel abstracto que se enfoca solo en la estructura de los eventos en el plan. Activar la estructura general de un plan hace que sea más fácil pensar en otros planes con la misma estructura en el futuro. Un factor que afecta la forma en que tratamos de lograr nuestros objetivos es la estructura general de los planes que hemos utilizado en el pasado. Al evaluar un nuevo plan, entonces, vale la pena pensar si hay otras formas de lograr el mismo objetivo para asegurarnos de que no nos hemos perdido otra estructura de plan que podría adaptarse mejor al objetivo que estamos tratando de lograr.

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