Una tesis en mi libro recientemente publicado, ¿Qué es la Ilustración Budista? (Oxford University Press, 2016), es que la "iluminación" en nuestro tiempo se volverá más compartida, colectiva e intersubjetivamente que en cualquier época anterior en la historia del budismo. Este punto puede parecer completamente contra-intuitivo dada la fortaleza del individualismo moderno en contraste con las fuertes sensibilidades comunales de las tradiciones anteriores. Sin embargo, las razones para afirmarlo y las pruebas que lo respaldan son abundantes. El nivel extraordinariamente alto de conciencia global que ahora compartimos con otros en todo el mundo, la innegable interconexión económica y política que todos sentimos, la reciente constatación de que todos compartimos un planeta y que el desastre ecológico creado por los seres humanos todos enfrentaremos juntos son desarrollos sin precedentes en la autoconciencia humana. Estas realizaciones nos vinculan más coherentemente que nunca antes en la historia humana. La invención del "socialismo" en el apogeo del surgimiento del individualismo moderno y del capitalismo, y el surgimiento de esa invención de las democracias sociales estructuradas para poner los servicios humanos básicos a disposición de todos los ciudadanos es otra señal de nuestra creciente conciencia colectiva.
Quizás aún más importante es el reconocimiento moral común a muchas personas hoy en día de que nuestras tradiciones pasadas de exclusión y alteridad son incompatibles con un sentido más profundo de nuestra humanidad compartida. Cada vez más, consideramos que la discriminación basada en la clase, la casta, el origen étnico, la raza, el género, la sexualidad, la religión y un número cada vez mayor de otras diferencias son moralmente inaceptables de una forma que nunca ha existido en la historia humana. Y ahora que reconocemos nuestra ascendencia compartida en términos evolutivos, ya no podemos evitar la conclusión de que estamos todos juntos en esto. Todos estos importantes desarrollos históricos hacen que el factor adicional de la conectividad global a través de nuestras tecnologías de comunicación parezca una mera reflexión.
Cuando observamos de cerca lo que estaba ocurriendo en la historia general de la religión india en el momento del surgimiento del budismo, descubrimos el extraordinario grado en que las tradiciones colectivas anteriores de religión en la India se estaban radicalizando individualizando. Después de este período de avance de los Upanisads y los primeros sutras budistas, las espiritualidades brahmánica / hindú y budista se volvieron las más individualizadas del planeta. La doctrina del karma, que gobierna la importante esfera moral de la cultura, no dejó ninguna duda en la mente de nadie de que el drama de la vida humana es, en última instancia, individual. Se entendía que las acciones de cada persona creaban caminos kármicos que tenían un efecto en la vida posterior de ese individuo en lugar de hacerlo en la familia o en la comunidad en general, como era habitual en tradiciones anteriores allí y en otros lugares. En la historia completa del budismo solo se pueden encontrar débiles indicios de karma colectivo -el sentido antiguo y contemporáneo de que el carácter de nuestra sociedad está formado por nuestros actos comunitarios pasados. En una tradición espiritual tan individualizada, la orientación tribal y comunal más antigua no tenía un punto de apoyo significativo, a pesar de que estaba claramente presente en la India en los primeros Vedas y tradiciones pre védicas, tal como era y continuaba siendo en el otro gran Ur -religion-judaísmo.
Reforzar esta comprensión individualista de la vida humana fue la prevalencia de la meditación como la práctica espiritual más reverenciada en los mundos culturales indio y budista. Ya que la meditación es lo que haces en las profundidades privatizadas de tu propia mente, y dado que el karma que genera o dispone se entiende individualmente, una divergencia extraordinariamente amplia entre la posición espiritual de los sadhus de alto rendimiento y la gente común surgiría naturalmente como una cultura cultural generalizada suposición. Incluso los rastros de comprensión colectiva que surgieron en la temprana preocupación mahayana por la compasión y el aplazamiento del nirvana no pudieron revertir esta abrumadora tendencia a pensar en asuntos espirituales en términos estrictamente personales. Los desarrollos religiosos y culturales más emocionantes y convincentes en el momento del surgimiento del budismo tenían una orientación abrumadoramente individual y su contribución histórica a la evolución cultural humana no puede ser sobreestimada. De hecho, hay buenas razones para sospechar que este individualismo altamente sofisticado de la religión india es precisamente la razón por la que apeló tan fuertemente a los modernos conversos occidentales. Encaja perfectamente con las tendencias individualizadas que ya definieron la modernidad en Occidente.
En consecuencia, y en cierto grado de ironía, es posible que un mayor sentido de colectividad y comunidad sea una contribución que los budistas contemporáneos están en una buena posición para agregar a la evolución del budismo. A raíz de desarrollos importantes como la conciencia histórica moderna y la teoría de la evolución, entendemos más que cualquier sabio temprano hasta qué punto el logro de la iluminación en una persona es tanto el logro de una familia, una comunidad, una sociedad, y una historia particular. Entendemos que la grandeza nunca aparece en el vacío y que la excelencia humana siempre se cultiva junto con otros en lugar de a pesar de ellos. La iluminación en nuestro tiempo incluye el sentido de que las sociedades establecen las condiciones para el logro individual y que todas las posibilidades de realización personal están formadas de antemano por las fuerzas históricas y sociales. El ser individual ha sido efectivamente descentrado en la filosofía de nuestro tiempo y esta comprensión emergente ya está remodelando lo que consideramos que es la "iluminación".
El grado en que la autocreación individual y el cultivo de la comunidad ya están entrelazados en el tejido del budismo occidental contemporáneo como tareas interrelacionadas es abundantemente claro en la interacción entre las prósperas tradiciones de meditación y el activismo generalizado de los budistas en temas ambientales y sociales justicia. La realización personal y la responsabilidad comunitaria en nuestro tiempo no pueden estar tan claramente separadas como lo han sido en las culturas pasadas. Entendemos cómo enfocarse exclusivamente en nuestros propios estados de iluminación individuales de hecho reduce el alcance de quiénes somos. Una búsqueda de autorrealización que ignora la responsabilidad de uno para el todo más grande es seriamente deficiente. Centrarse estrictamente en el proyecto de auto-transformación nos roba una faceta fundamental de la iluminación: las simpatías y la apertura que producen la conexión interpersonal y la solidaridad. Cada vez más, nuestro momento en la historia cultural nos alienta a hacer un movimiento evolutivo desde la búsqueda de la iluminación como un beneficio personal hasta la búsqueda de la iluminación como la madurez compartida y el florecimiento de la humanidad.
Todas estas razones presionan sobre nosotros el nuevo requisito de ir más allá de la comprensión individualista moderna de nosotros mismos y de la vida humana. En este sentido, nuestra tarea es volver a incorporar el antiguo sentido de colectividad que todavía podemos ver en las religiones comunales más antiguas, una reverencia por lo que es más grande y más grande que nosotros mismos, pero ahora ampliado mucho más allá de la familia y nuestro propio grupo étnico y religioso . Como consecuencia de estas realizaciones, la iluminación implicará cada vez más la participación en el trabajo colectivo para crear una sociedad global de igualdad de oportunidades y responsabilidad compartida.
Un último punto es importante: que la sensibilidad de la comunidad que cultivaremos en nosotros mismos no puede tomarse, como en las sociedades tradicionales, para oponerse y excluir la singularidad individual. Las comunidades tradicionales, como podemos ver claramente en los estudios históricos, requirieron la supresión de la individualidad, una demanda intencional y motivada por la seguridad para la conformidad. Por el contrario, la colectividad ilustrada necesitará ahora incorporar el rango más amplio posible de diversidad humana. Esta es nuestra visión democrática de una sociedad global que puede abarcar el pluralismo radical de misiones significativamente diferentes para la autocreación iluminada sin sentir la necesidad compulsiva de suprimir la alteridad y la diferencia. Como muestra la opresión budista de los hindúes en Sri Lanka y los musulmanes en Myanmar, es necesario cultivar una mayor tolerancia hacia otras concepciones de la vida espiritual y otros intereses humanos. Este es nuestro desafío, el surgimiento de una iluminación que se expande indefinidamente para abrir el alcance de lo que significa ser un ser humano y lo que podría significar entre los seres humanos para lograr alguna forma única de distinción o excelencia.
