Hasta ahora, conocido sobre todo como un método de pérdida de peso, comer bajo en carbohidratos también puede protegernos contra el cáncer. Un nuevo estudio destaca cómo las ingestas altas de azúcar y carbohidratos refinados típicos de la dieta occidental industrializada podrían ser un factor que alimente la epidemia mundial de cáncer.
El estudio, publicado el mes próximo en Cancer Research , indica que una dieta baja en carbohidratos y alta en proteínas puede reducir el riesgo de cáncer y retrasar el crecimiento de los tumores ya presentes.
Aunque el estudio se realizó en ratones, sus autores dijeron que los hallazgos son relevantes para los humanos: "El hecho de que la glucosa sanguínea humana se puede reducir significativamente con dietas bajas en carbohidratos y la asociación de muchos cánceres con altos niveles de glucosa en sangre sugieren que los hallazgos son muy relevantes para los cánceres humanos, particularmente los cánceres que se han asociado con niveles más altos de glucosa y / o insulina en la sangre, como el cáncer de páncreas, de mama, colorrectal, endometrial y esofágico ".
Las células cancerosas necesitan significativamente más glucosa que las células sanas para crecer y prosperar. Restringir la ingesta de carbohidratos puede limitar significativamente la glucosa y la insulina en la sangre, una hormona que se libera en respuesta al aumento de la glucosa en sangre y que promueve el crecimiento tumoral tanto en humanos como en ratones.
Para el estudio, Gerald Krystal del Centro de Investigación del Cáncer de Columbia Británica y su equipo implantaron varias cepas de ratones con células cancerosas humanas o de ratón y los asignaron a una de dos dietas. La primera dieta, una típica dieta occidental, contenía aproximadamente 55% de carbohidratos (principalmente sacarosa o azúcar de mesa), 23% de proteínas y 22% de grasas. La segunda contenía 15% de carbohidratos (principalmente en forma de almidones que eran aproximadamente 70% de amilosa, un azúcar digerido más lentamente que se encuentra típicamente en granos enteros, legumbres, plátanos, batatas, rábanos y chirivías), 58% de proteína y 26% de grasa .
Los ratones bajos en carbohidratos exhibieron niveles más bajos de glucosa en sangre e insulina y sus células tumorales crecieron consistentemente más lentamente que en aquellos alimentados con la dieta occidental alta en carbohidratos. También tenían niveles más bajos de lactato, una sustancia química que fomenta el crecimiento del cáncer y la metástasis.
Además, los ratones genéticamente predispuestos al cáncer de mama fueron incluidos en las dos dietas y casi la mitad de los que estaban en la dieta occidental desarrollaron cáncer de mama en su primer año de vida, mientras que ninguno en la dieta baja en carbohidratos y alta en proteínas. Solo un ratón en la dieta occidental alcanzó un ciclo de vida normal (aproximadamente dos años), y el 70% murió de cáncer. Solo el 30% de las personas con una dieta baja en carbohidratos desarrollaron cáncer y más de la mitad alcanzaron o excedieron su vida normal.
Además de reducir los niveles de glucosa en sangre, una dieta baja en carbohidratos y alta en proteínas puede aumentar la capacidad del sistema inmunitario para eliminar las células cancerosas y prevenir la obesidad. "Ciertos aminoácidos (es decir, arginina y triptófano) juegan un papel muy importante al permitir que las células T asesinas eliminen las células tumorales", dice Krystal.
Además, las dietas ricas en proteínas conducen a una saciedad más rápida, lo que reduce la obesidad. "La obesidad tiene un efecto dramático en la incidencia del cáncer, probablemente, al menos en parte, al aumentar la inflamación crónica", explica.
Todo esto no significa que tengamos que desterrar los carbohidratos para siempre; sin embargo, debemos diferenciar entre los carbohidratos menos saludables que causan un fuerte aumento en la glucosa en la sangre y carbohidratos más saludables con un impacto glucémico más suave.
Los primeros incluyen alimentos ricos en almidón como productos horneados hechos con harina blanca, papas y arroz blanco, todos los cuales constituyen una gran proporción de las calorías que un occidental típico come todos los días.
Estos últimos tienden a ser alimentos naturales no refinados, como verduras, frutas, legumbres, nueces o granos enteros que se convierten más gradualmente en glucosa en la sangre. (De manera similar a los carbohidratos, los ratones más sanos comieron). Estos alimentos generalmente también contienen importantes sustancias químicas contra las plantas cancerígenas; por lo tanto, juegan un papel importante en una dieta contra el cáncer. En Zest for Life , recomiendo que las personas se apeguen a los carbohidratos de bajo índice glucémico, especialmente los vegetales sin almidón, y consuman proteínas con cada comida para mantener estables los niveles de glucosa en sangre.
¿El aumento de la ingesta de proteínas significa comer más carne? Tal conclusión podría ser problemática, ya que se cree que las carnes rojas y procesadas aumentan el riesgo de cáncer colorrectal. (Ver esta publicación.) Mi opinión es que deberíamos comer proteína de alta calidad en cada comida, pero debemos tratar de variar sus fuentes tanto como sea posible, alternando entre pescado, carne roja y ocasional, huevos, legumbres, nueces y alimentos de soya mínimamente procesados; El Dr. Krystal usa polvo de proteína de suero aislado para aumentar su ingesta de proteínas.
Vale la pena señalar que la dieta baja en carbohidratos y alta en proteínas probada en este estudio también es baja en grasas (26%, en comparación con alrededor del 35% en la dieta tradicional mediterránea y el 50% en la dieta Atkins). Mientras que los ratones cautivos con hambre comerán este tipo de dieta, los humanos luchan por mantener las dietas bajas en carbohidratos y bajas en grasa por mucho tiempo. (Una encuesta reciente descubrió que el 80% de las personas que hacen dieta en Dukan recuperaron el peso que habían perdido en este régimen bajo en grasas y alto en proteínas en tres años).
"Es probable que aún podamos obtener efectos muy beneficiosos si elevamos ligeramente la grasa y reducimos ligeramente la proteína", dice el Dr. Krystal. Dicha dieta (digamos 20% de carbohidratos, 40% de grasas y 40% de proteínas) también sería más fácil de mantener que el modelo de 15% de carbohidratos, 25% de grasas y 60% de proteínas utilizado en los estudios con ratones, dice.
Una vez más, la dieta mediterránea ancestral puede ofrecer la mejor solución: es rica en vegetales y frutas de bajo índice glicémico, proporciona abundante proteína a través de pescado, carne magra, legumbres y nueces, ofrece grasas saludables en forma de aceite de oliva, nuez y pescado. y es bajo en azúcar y granos refinados.
Lo mejor de todo es que es simple y sabroso, por lo que es un placer seguirlo a largo plazo.
Copyright Conner Middelmann-Whitney. Conner es un nutricionista, escritor de salud e instructor de cocina de salud. Recientemente publicó Zest for Life, The Mediterranean Anti-Cancer Diet, una guía de nutrición para la prevención del cáncer y un libro de cocina basado en la dieta mediterránea tradicional (disponible en Amazon, Barnes & Noble y otras librerías en línea). Conner ofrece consultas nutricionales en Skype; por favor consulte su sitio web para más detalles.
