Aunque las comparaciones con otros no siempre significan competencia, la competencia requiere comparación. A veces, ser altamente competitivo puede conducir a hacer trampa. Pero, el propósito de la columna de hoy es hablar sobre cómo las trampas pueden socavar la competencia.
Hacer trampa o actuar sin ética puede conducir a altos niveles de rendimiento. Las competiciones deportivas son un lugar donde la tentación de hacer trampa es particularmente alta. Con las Olimpiadas en camino, recordamos ejemplos, o supuestos ejemplos, de gente que avanza rompiendo las reglas. Los éxitos de Marion Jones, Ben Johnson y todo el equipo de Alemania Oriental de 1976 se lograron con la ayuda de drogas que mejoran el rendimiento. Más recientemente, se cuestionó la elegibilidad de las gimnastas chinas que compitieron en 2008. ¿Cuál es el efecto de estos éxitos en sus competidores o en los atletas aspirantes? Depende de si se sospecha engaño en el momento de la actuación, o solo sale a la luz después.
En el caso de los atletas de Alemania Oriental en los juegos de Montreal en 1976, muchos de los competidores sospechaban de los alemanes orientales antes de que comenzara la competencia. A diferencia de los métodos actuales para mejorar el rendimiento a través de las drogas, los esteroides utilizados por los alemanes del este dejaron evidencia física más obvia. Para los atletas que se entrenaron durante años, enfrentar esa competencia fue frustrante y desalentador. Aunque sabían que el campo de juego no estaba nivelado, también sabían que, en comparación, no estarían a la altura de sus competidores. El éxito de los alemanes orientales era inalcanzable y, por lo tanto, desmoralizador.
La investigación de Penelope Lockwood y Ziva Kunda en la Universidad de Toronto ha resaltado la importancia de la posibilidad de alcanzar el éxito de la competencia. De acuerdo con su investigación, cuando el éxito de una superestrella es alcanzable, aprender acerca de ello lleva a las personas a sentirse más positivamente consigo mismas y con las emociones positivas relacionadas con la inspiración. Sin embargo, cuando el éxito de la superestrella es inalcanzable, aprender sobre ello lleva a las personas a sentirse más negativas consigo mismas y con las emociones relacionadas con el desaliento. Pero, ¿qué hace a alguien alcanzable? La capacidad de alcanzar puede ser objetiva y el resultado de las circunstancias, o puede ser subjetiva y el resultado de nuestras propias percepciones y creencias. En su primer estudio, Lockwood y Kunda mostraron cómo la edad puede influir en la accesibilidad. En este estudio, los estudiantes leyeron sobre un objetivo de comparación que era un compañero universitario y que había tenido mucho éxito. El objetivo de comparación era más joven o más viejo que el estudiante. Cuando los objetivos de comparación eran más jóvenes, sus logros eran inalcanzables: los estudiantes no podían retroceder en el tiempo para ganar un premio para los estudiantes universitarios de primer año. Cuando los objetivos de comparación eran más antiguos, sus logros eran alcanzables: los estudiantes podían prever que ganarían un premio en el futuro. Todos podemos relacionarnos con este tipo de alcanzabilidad. A medida que envejecemos, podemos ver las oportunidades que nos pasan y darse cuenta de que no podemos completar con los jóvenes. Sin embargo, no es necesario que sea el final de nuestros años competitivos. Ciertamente, la explosión en deportes como el triatlón y el maratón sugiere que la edad no es una barrera para la competencia.
En otro estudio, Lockwood y Kunda mostraron que nuestros propios modelos mentales, o creencias sobre cómo las habilidades pueden cambiar con el tiempo, pueden determinar si consideramos que las superestrellas son alcanzables. En este estudio, los alumnos vuelven a leer acerca de los objetivos de comparación exitosos. Los estudiantes que creían que la inteligencia puede cambiar y crecer con el tiempo considera que los objetivos son alcanzables y se sienten inspirados por ellos. Los estudiantes que creían que la inteligencia era fija y no cambia con el tiempo consideraban que los objetivos eran inalcanzables y se sentían desalentados. En este caso, fueron los propios pensamientos del alumno los que determinaron si estaban inspirados o desanimados.
¿Qué significa esto para hacer trampa y competir? En primer lugar, si la gente es consciente de las trampas, el éxito de otra persona puede hacer que el éxito a través de caminos legítimos parezca inalcanzable. Esto minaría la motivación y, posiblemente, reduciría la competencia. En segundo lugar, si las personas suponen que hacen trampa, incluso si no hay ninguna, esto también puede hacer que el éxito legítimo parezca imposible de alcanzar. Si las personas deciden seguir compitiendo, pueden usar trampas para llegar allí. Finalmente, si las personas no están conscientes de las trampas, pero las personas sienten que no tienen la capacidad necesaria para tener éxito, es probable que se retiren de la competencia.
De esta manera, las trampas o incluso la sospecha de hacer trampa pueden socavar la competencia al hacer que el éxito sea inalcanzable mediante métodos legítimos.
