¿Cómo sería si pudiéramos recordar todo lo que nos sucede? Nuestras vidas probablemente perderían dirección y significado como fue el caso de S., el sujeto en la clásica historia de casos de AR Luria, La Mente del Mmenonista. El Sr. S. podría recordar detalles de todas sus experiencias, incluso años después de su ocurrencia. Sin embargo, nunca se enfocó en un objetivo en particular o duró mucho tiempo en un trabajo o carrera. En cambio, terminó actuando como un mnemotécnico, asombrosas multitudes con sus poderes de memoria. Sin embargo, los detalles que recordaba eran a menudo listas de palabras sin sentido. Experiencias significativas y triviales fueron recordadas en igual medida.
Hace unas semanas, visité a un amigo que vive en Manhattan. Las ventanas de su apartamento dan al sitio del antiguo World Trade Center, y ella me describió su experiencia de ver bajar las torres. "Puedo verlo y olerlo como si fuera ayer", dijo. Que ella recuerde estos eventos con tanto detalle no es sorprendente para la mayoría de nosotros. Los eventos emocionalmente cargados a menudo producen nuestros recuerdos más poderosos e intrusivos.
¿Por qué recordamos eventos aterradores tan bien? Las situaciones temerosas estimulan al cerebro para activar el sistema nervioso simpático y las glándulas suprarrenales, lo que provoca la liberación de neurotransmisores y hormonas del estrés. Estos productos químicos activan la respuesta de "huida o lucha" que incluye un aumento en la frecuencia cardíaca para facilitar el suministro de sangre a los músculos que trabajan. También estimulan una estructura cerebral llamada amígdala.
Como mencioné en mi última publicación, la amígdala está involucrada con nuestra experiencia del miedo. Describí a una mujer, identificada como SM, que carecía de una amígdala funcional y confiaba y era amistosa indiscriminadamente. Un segundo individuo, identificado como BP, que también carece de una amígdala funcional, fue examinado por su capacidad para recordar eventos aterradores. En un estudio, BP y los sujetos control se presentaron con una historia que contenía eventos emocionalmente neutros y perturbadores. Al igual que los sujetos de control, BP reaccionó con fuerza a las partes emocionalmente excitantes de la historia justo después de que se le dijo. Una semana después de escuchar la historia, sin embargo, los sujetos de control recordaron las partes perturbadoras de la narración mejor que las partes emocionalmente neutrales. BP recordó las secciones emocionalmente neutrales, así como los sujetos de control, pero no demostró retención mejorada de las partes emocionalmente excitantes. Una función de la amígdala puede ser asignar significado a las experiencias, particularmente aquellas que son aterradoras y amenazan la vida, y luego mejorar la capacidad de otras regiones cerebrales para consolidar recuerdos de esos eventos.
La naturaleza selectiva de nuestra memoria tiene sentido; nuestra propia supervivencia puede depender de aprender las lecciones de los episodios que amenazan la vida. Sin embargo, nuestra capacidad de recordar selectivamente los episodios traumáticos también puede dañarnos. El siete por ciento de la población general sufre de trastorno de estrés postraumático (TEPT). Los episodios que producen un miedo intenso pueden provocar un trastorno de estrés postraumático con efectos que pueden durar un mes o persistir durante toda la vida. Situaciones que recuerdan al individuo el evento o eventos traumáticos pueden desencadenar una liberación excesiva de hormonas del estrés y una activación excesiva de la amígdala. liberación de la hormona del estrés. El resultado es una angustia emocional severa: pensamientos acelerados, enojo e hipervigilancia. Cuando se trata de los eventos más traumáticos en nuestras vidas, caminamos una delgada línea entre recordar demasiado y recordar muy poco.
