La Neurociencia de la Ansiedad: Leones, Tigres y Aviones

Fuente: Daniela Avila / Unsplash

A los efectos de la discusión de hoy, se verá afectado por un caso extremo de aerofobia (miedo a volar) durante los próximos quince minutos.

Hace unos meses, reservaste un vuelo a esa escapada tropical con la que siempre has soñado. Ahora que llegó el día de tu viaje y estás abordando tu avión.

Su aliento surge en nubes parecidas al humo que se vuelven sustanciales por el aire fresco de la mañana y soña despierto con tumbarse en una playa cálida. Al subir a bordo del avión, su cerebro cambia repentinamente el canal y la imagen de la idílica playa se ve superada por la aguda conciencia de lo estrecho que son los pasillos y el estancamiento del aire reciclado de la cabina.

Fuente: Deniz Altindas / Unsplash

A medida que te diriges a tu asiento, te sientes menos como un pasajero y más como un condenado que arrastra los pies hacia el andamio del verdugo. Las gotas de sudor se acumulan sobre tus cejas y te vuelves muy consciente de la sensación de tu corazón como lo hace la rumba en tu pecho.

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Para cuando encuentre su asiento y atasque su bolsa repleta en el espacio de cabeza insuficientemente apropiado, su respiración se irá en breve y comenzará rápidamente.

Hagamos una pausa aquí para mapear la neurología de su ataque de pánico iatrogénico.

Primero, los estímulos crudos del avión llegan a una parte del cerebro conocida como la amígdala. Hace mucho tiempo que los aviones se asociaron con el miedo, por lo que al entrar en el ambiente rico en estímulos del ave metálica, la amígdala hojea su rolodex de pánico, chillando de miedo cuando encuentra la tarjeta marcada: "¡Avión = peligro!"

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La amígdala pasa a lo largo de la señal de peligro al hipotálamo, quien, como dictador del sistema nervioso autónomo del cuerpo, dispara el cable de lucha o huida. El sistema nervioso simpático (SNS) del cuerpo interviene en el gas metafórico y su ritmo cardíaco aumenta, su presión arterial aumenta y su meteorólogo imaginario predice la transpiración con una buena probabilidad de sudar flop.

Los componentes fisiológicos de su ataque de ansiedad ahora están en plena vigencia y su cerebro comienza a recibir comentarios de los territorios del sur con respecto a los resultados corporales de la activación del SNS / "Gas". El tálamo es la parte del cerebro que recibe información sensorial de su cuerpo, informando al resto de su cerebro sobre el golpeteo de su corazón, la sensación de ahogo de la hiperventilación y la textura ligeramente resbaladiza de su piel.

Desafortunadamente, la información proporcionada por el tálamo con respecto a las señales de pánico del cuerpo solo estimula el ciclo de ansiedad iniciado por las señales de peligro de la amígdala. El cerebro razona que su corazón debe latir con fuerza por una razón y dado que la lucha o huida rara vez connota una experiencia placentera en la historia primordial de nuestro cerebro evolutivo, el cerebro aviva las llamas de pánico encendidas por la amígdala.

Ahora que te he dado un ataque de ansiedad, insertemos la respiración consciente y algunas buenas pruebas de realidad pasadas de moda para que puedas disfrutar de tu vuelo y saborear tus vacaciones.

Fuente: Matthew Williams, MD / MindfulnessMD.com

Mientras te sientas y diriges tu atención a tu respiración, tus músculos se relajan. Tu aliento se alarga y enfatizas tu exhalación. Como comentamos en un artículo anterior, su respiración profunda estimula el sistema nervioso parasimpático (PSNS), o el "freno" del cuerpo como lo he denominado. El PSNS / "Brake" ralentiza su acelerado corazón y su respiración comienza a tomar un ritmo relajado.

Como antes, las señales sensoriales de su cuerpo se filtran a través del tálamo hasta el resto de su cerebro, pero esta vez indican un estado corporal tranquilo. De nuevo, su cerebro razona que la calma fisiológica debe correlacionarse con un entorno seguro (no intente esto cerca de un león, un tigre o un oso) e informa a la amígdala que puede relajarse.

Después de haber calmado el fuego del pánico, su corteza prefrontal dorsolateral racional es capaz de comunicar el mensaje previamente ahogado por la cacofonía de su circuito de pánico: los aviones están a salvo. De hecho, su corteza prefrontal dorsolateral agrega que, por año, tiene una probabilidad 1.500 veces mayor de morir en un accidente automovilístico que en un accidente aéreo (1).

El cóctel de racionalidad-PSNS / "Brake" funciona rápidamente y tu amígdala guarda tímidamente su rolodex de pánico, solo para resurgir en tu primer día en olas potencialmente llenas de tiburones.

Fuente: Kimberly Richards / Unsplash

Hemos llegado al punto de partida y nuestra breve aventura de sentido a pánico y vuelta ha llegado a su fin. Es mi esperanza que al observar los mecanismos fisiológicos desapasionadamente e inyectar un poco de humor, usted pueda obtener una mayor apreciación del kit de herramientas para la memoria almacenado para siempre en su bolsillo trasero.

Referencias

1. Williams, M. (2014). Percepción del riesgo: del Ébola a los aviones. Obtenido de http://www.mindfulnessmd.com/2014/10/25/risk-perception-from-ebola-to-ai…