Como los reclusos ancianos en la Prisión Estatal de Maine enfrentan sus propias muertes, hay una gran búsqueda de alma, especialmente entre los veteranos encarcelados.
"Un veterinario me preguntó: '¿Quién me va a perdonar antes de morir?'", Recuerda Kandyce Powell. "Las lágrimas corrían por su rostro. Él dijo: "He pasado tantos años de mi vida manteniendo las cosas dentro de mí. Cosas que no quiero que mi familia sepa. Pero no sé qué les diré cuando me esté muriendo y no tengo la fuerza para mantenerlo lleno. ¿Y quién me quiere después de que aprendan lo que he hecho? Hice esas cosas porque me dijeron que las hiciera, pero eso todavía no las hace bien '".
Fue un momento difícil para Powell, directora ejecutiva del Maine Hospice Council y del Centro para End of Life Care en Augusta, Maine.
Y cada vez es más difícil a medida que nuestra población carcelaria envejece. De acuerdo con la Oficina de Estadísticas de Justicia, el número de internos de 55 años o más aumentó del 3 por ciento nacional en 1991 al 8 por ciento en 2011. Hace aproximadamente un año, 270,000 presos de una población total de 1.5 millones tenían 50 años o más, decía.
Esa tendencia es cierta en la Prisión Estatal de máxima seguridad de Maine, donde aproximadamente el 21 por ciento de los reclusos son mayores de 50 años y el 15 por ciento de los 980 reclusos son veteranos, dijo el capellán Kevan Fortier, que también es veterinario.
En la prisión, Powell y sus colegas han armado un notable programa para entrenar a los reclusos para ayudar a sus compañeros a deshacerse de su equipaje emocional en sus últimos días. Y para ayudar a otros a prepararse para su propia muerte, los voluntarios también están empezando a encontrar las llaves de su propia expiación.
"Todos estamos buscando el perdón y la expiación, pero especialmente los veteranos que han hecho algunas cosas de las que aún prefieren no hablar", me dijo Fortier. "Es una lucha, especialmente para los veteranos que no se sienten dignos de perdón y aceptación. Algunos se han resistido tanto tiempo que no saben acercarse al perdón ".
Una forma de ayudar a que los veterinarios encarcelados se acepten es a través de una ceremonia de fijación, que es esencialmente una ceremonia de homenaje.
"La auto perdón es una pieza fundamental", dijo Karen Flynn, directora de la unidad de cuidados paliativos. "Entonces todos entramos con una actitud positiva incondicional para ayudarlos a verse a sí mismos de manera diferente. Uno de nuestros voluntarios más activos, un veterinario de Vietnam, comenzó a llorar en su ceremonia de fijación y dijo que nadie había hecho eso por él antes ".
Dado que los veterinarios prefieren hablar con otros veterinarios que tienen una mejor comprensión de lo que han pasado, el programa de hospicio intentó emparejarlos. Todos los voluntarios son internos, sin embargo.
"Casi todos los veterinarios que han muerto en la enfermería han tenido algún nivel de trastorno de estrés postraumático, por lo que llamamos a los voluntarios veterinarios para que los ayuden", dijo Powell. "Un ex piloto de helicópteros tenía un flashback y gritaba que se estaba ahogando, por lo que uno de nuestros voluntarios se fue a su cama, lo abrazó y le dijo que iba a cuidarlo. Trabajó para calmarlo hasta que el veterinario finalmente comenzó a llorar y se fue a dormir ".
Además de los voluntarios, aproximadamente la mitad del personal de la prisión son veterinarios "y algunos, según su propia admisión, tienen trastorno de estrés postraumático", dijo Powell. Eso creó un entorno muy favorable para el programa de cuidados paliativos de la prisión cuando comenzó hace más de siete años.
Desde entonces, la Administración de Veteranos ha reconocido su eficacia y ha utilizado sus principios para su programa nacional de Asociación de Hospicios y Veteranos, en el que el VA se asocia con organizaciones de cuidados paliativos para proporcionar cuidados al final de la vida para los veterinarios y sus familias.
En la prisión, sin embargo, aquí hay un beneficio adicional. Ayudar a los demás resulta ser enormemente terapéutico para los reclusos.
"Obtienes un sentido de propósito en cuanto a que tu vida tenga sentido", Robert "Paco" Payvant, cumpliendo una sentencia de 18 años por robo y asalto agravado, le dijo a Kelley Bouchard del Portland-Maine Press-Herald. "He estado haciendo el tiempo desde la década de 1980. Abrirme, trabajar en sociedad con otros hombres, ha cambiado mi vida. Cuando las necesidades de otra persona no son iguales a las mías, sino más grandes, es amor. Tú das amor, obtienes amor ".
Brandon Brown, que cumple una condena de 17 años por intento de asesinato luego de dispararle a un hombre fuera de un bar en 2008, dijo que también cambió su vida.
"Recibimos muchísimas gracias del personal de la enfermería, me siento como si importara por una vez", dijo Brown al Press-Herald. "Todos le hemos causado a alguien mucho dolor en el camino. Vivo todos los días con el dolor que causé a mi familia, a mi víctima y a su familia. Es una deuda impagable. Pero este trabajo es una segunda oportunidad para hacer algo significativo. Este es el trabajo más importante que he hecho ".