La persecución de la excelencia

El equipo de baloncesto femenino de Connecticut completó recientemente una carrera muy publicitada a su segundo el campeonato nacional consecutivo y el logro fue aún más notable porque lo hicieron al ir invictos en esas dos temporadas, ganando por un promedio de márgenes de puntos de dos dígitos, y estableciendo una racha ganadora de 78 juegos.

Ellos son el mejor equipo ofensivo en el país; juegue la mejor defensa en el país y compita con un enfoque, determinación y nivel de compromiso físico que los haga una fuerza irreprimible contra la cual jugar.

El arquitecto de este increíble equipo y sus logros es Geno Auriemma, que recluta excelentes jugadores y luego les inculca la voluntad de triunfar que abruma, agota y finalmente derrota a todos los que se crucen en su camino. Es un genio táctico notoriamente exigente y a menudo despiadado que empuja a los jugadores a través de sus zonas de confort a niveles de rendimiento que podrían haber considerado inalcanzables.

En entornos como estos donde ganar se vuelve habitual y esperado, no es raro que el programa vea a sus oponentes como meros obstáculos en la búsqueda de algún tipo de excelencia colectiva; su objetivo no es simplemente ganar juegos, sino aspirar a jugar el juego de baloncesto perfecto y actuar a un nivel que nadie más puede alcanzar.

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El equipo de Auriemma, con sus superestrellas enérgicas y bulliciosas, ha establecido un estándar alucinante que quizás nunca se eclipse y uno solo puede admirar sus logros históricamente únicos.

Sin embargo, hay quienes dudan y cuestionan y, aunque los detractores y los que dudan son una parte reconocida y aceptada desde hace tiempo del mundo de los deportes, parece haber un desagradable olor a sexismo en la visión de que de alguna manera los logros del equipo de UConn podrían malo para el baloncesto femenino.

Antes de la finalización del torneo, los expertos en televisión estaban haciendo preguntas sobre cuán buena o mala era la racha positiva de UConn y el dominio general para el bienestar del juego. La analista de ESPN Rebecca Lobo, ex campeona nacional de la Universidad de Connecticut, sugirió diplomáticamente que la pregunta podría ser "impulsada por el género" y es difícil no estar de acuerdo.

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¿Se haría la misma pregunta si hubiera un equipo masculino dominante que cumpliera con los mismos estándares? Quizás. Pero es difícil imaginar que alguien cuestione si los notables equipos de baloncesto de la UCLA de John Wooden fueron buenos o malos para el deporte cuando ganaron diez campeonatos en doce años. O si las universidades dominantes y las franquicias en otros deportes están de alguna manera perjudicando el juego que juegan.

Es decepcionante pensar que las personas pueden percibir que los logros de este equipo son aberrantes o al menos abiertos a la pregunta porque su género de alguna manera hace que sus logros sean menos potentes o válidos.

Incluso Auriemma ha sido condenado con débiles elogios por aquellos que se preguntan si podría entrenar a un equipo de hombres y tener éxito; lo que implica que es más fácil lograr la excelencia en el entrenamiento de mujeres o que de alguna manera no es tan serio ni desafiante para un entorno.

Tal vez algunos de estos puntos de vista son el resultado de las actitudes sociales de "género" con respecto a las atletas en nuestra cultura. ¿Esperamos que las niñas y las mujeres "jueguen bien" incluso cuando participan en los niveles más altos y competitivos de sus deportes y consideramos que las mujeres altamente capacitadas y de alto rendimiento están fuera de una norma deseada?

Elizabeth Lambert, jugadora de fútbol de la Universidad de Nuevo México se convirtió en algo parecido a un paria nacional el año pasado cuando golpeó y tiró del cabello de un oponente en un juego de postemporada. Si bien su mal juicio y falta de autodisciplina eran evidentes para todos, ¿era el prejuicio de "las niñas deberían jugar bien" lo que resultó en que sus acciones se transmitieran implacablemente de costa a costa? Es difícil imaginar que una situación similarmente imprudente o violenta en un juego de hombres (y suceden con frecuencia) levante una ceja en los medios y casi con toda certeza no termine como alimento para el desdén histérico de los presentadores de televisión en programas convencionales como el Today Show o The View.

Más recientemente, el equipo olímpico de hockey femenino canadiense enfrentó un torrente de críticas por regresar al hielo, una hora después de ganar el juego por la medalla de oro, y tener la temeridad de beber cerveza y fumar cigarros en el estadio vacío mientras tomaba fotos con sus medallas. Si bien nadie consideraría esto como un comportamiento ejemplar, probablemente no sea poco común y se sospeche que otros Olímpicos celebraron en una variedad de maneras animadas sin el mismo escrutinio y febril fanfarria. ¿Fue la naturaleza de la celebración o el género de los participantes lo que causó el revuelo, o ambos? Si su conducta fue considerada grosera, ¿por qué tenemos tanto problema con que las mujeres se comporten tan groseramente como los hombres? Por la misma razón, ¿por qué algunas personas tienen una gran sospecha de agresión, competitividad y crueldad en las atletas cuando se consideran cualidades fundamentales admirables en sus homólogos masculinos?

El entrenador de fútbol femenino Auriemma y Carolina del Norte, Anson Dorrance, cuyos equipos ganó 21 campeonatos nacionales en 25 intentos, evitó el "embrutecimiento" o la disminución de las expectativas de sus atletas y ha perseguido firmemente niveles de excelencia sin igual.

¿Qué los hace tan buenos? Grandes entrenadores, jugadores excepcionales, trabajo duro, un compromiso para dejar de lado todas las ideas preconcebidas basadas en el género sobre sus roles o habilidades, y la mentalidad de hacer lo que sea necesario para ganar. De hecho, sus equipos son tan buenos que han sido venerados / despreciados de forma similar a las dinastías de los Dallas Cowboys o los New York Yankees; son el equipo que todo el mundo quiere vencer, pero también el equipo que todo el mundo desea secretamente. En cierto modo, es el mejor cumplido en los deportes.

Con eso en mente, es difícil imaginar cómo uno podría percibir el dominio de UConn de alguna manera ser malo para su deporte. Han destruido los estereotipos que sugieren que las niñas y las mujeres no pueden o no deben jugar duro; han demostrado que la competitividad y la dureza mental no son cualidades específicas de género y han dado a todos los equipos, sin importar el deporte o el género, una idea de cómo es la verdadera excelencia atlética.

El hecho de que sean mujeres no debería, excepto para los pensadores más victorianos de entre nosotros, hacer una pizca de diferencia al reconocer un logro tan raro.