El lenguaje puede ser un vehículo para aprender, enseñar e inspirar. El lenguaje puede consolarnos, perturbarnos o provocarnos. Pero el lenguaje con demasiada frecuencia nubla significados, velos o distorsiona la realidad, y retarda nuestros intentos de resolver problemas.
Algunos usos indebidos del lenguaje pueden ser irritantes, como la reciente moda de decir erróneamente que algo "plantea la pregunta" cuando lo que el escritor quiere decir es "plantea la pregunta". Como se explica en el sitio web Lógicamente Falso, "mendigando la pregunta" es en realidad una forma de razonamiento circular, como en la afirmación: "La actividad paranormal es real porque he experimentado lo que solo se puede describir como actividad paranormal". Mi impresión es que muchas personas que hacen un uso indebido del término lo hacen por ignorancia o pretensión.
Recientemente, como parecía haber un aumento en el uso de la expresión "cambio radical", lo busqué para ver qué tipo de cambio significaba. Supuse que significaba un cambio muy gradual, como la erosión muy gradual de las rocas en el mar, pero alguien que es marinero me aseguró que significaba lo contrario, el tipo de cambio rápido en el viento que requiere la alteración repentina de las velas. de su buque. El listado del Oxford English Dictionary es "un cambio forjado por el mar … con o sin alusión al uso de Shakespeare … una alteración o metamorfosis, un cambio radical".
Las líneas de The Tempest son: "Nada de él se desvanece, pero sufre un Sea-change en algo rico y extraño". Tenga en cuenta que no está claro si el cambio es gradual o repentino o si el término se aplica solo a los cambios. magnitud, no a su velocidad. Sin embargo, un poco antes en ese discurso de The Tempest está la línea "Esas son perlas que fueron sus ojos", lo que sugiere un tipo de cambio más gradual. Cuando pregunté a varios de mis amigos más letrados qué significa "cambio radical", estaban divididos acerca de si era gradual o repentino, pero cada uno estaba bastante seguro de su definición.
El punto, que puede parecer quisquilloso para aquellos que no están particularmente interesados en el lenguaje, es que podemos estar equivocados cuando pensamos que sabemos lo que alguien quiere decir cuando se refieren, por ejemplo, a un cambio radical o a mendigar la pregunta.
Hace muchos años, cuando enseñaba en un programa de posgrado en Psicología Escolar, mis alumnos y yo estábamos estudiando problemas de aprendizaje infantil. Les pedí que evitaran usar términos como "déficit de procesamiento auditivo" al tratar de entender qué impedía que un niño aprendiera. Preguntaron por qué, dado que tales términos estaban tan arraigados en el campo, y respondí pidiéndoles -muchos de los cuales ya habían trabajado en Educación Especial- que escribieran una definición de "déficit de procesamiento auditivo". Algunas de sus definiciones eran vagas y poco claro, y algunos se contradicen entre sí. Les insté a que escuchen al niño y a sus padres, así como a que administren pruebas cuidadosamente elegidas, y luego traten de identificar las barreras de aprendizaje del niño sin dejar que la jerga los enturbie o nuble nuestro pensamiento.
Una estudiante vino a mi oficina más tarde y me dijo con lágrimas en los ojos que había sido maestra de educación especial durante varios años y que había hecho lo que le habían enseñado a hacer, que era ver los resultados de las pruebas, clasificarlos de acuerdo con este tipo. de jerga, y luego usa el enfoque del libro de cocina de: "Si un niño tiene X, usa la técnica Y". Se dio cuenta de que esto le había impedido mirar con claridad lo que realmente estaba pasando con el niño, pero este enfoque libre de jerga resonó con lo que su experiencia le había enseñado, que era que cada niño que estaba luchando en la escuela era un individuo que difería de manera importante de otros niños en lo que tenían dificultades para hacer y en lo que podían hacer, en sus fortalezas y sus debilidades, y que la mejor manera de ayudarlos era centrarse en ellos de esa manera.
Antes de dejar el campo de los problemas de aprendizaje de los niños, escribí sobre esto en un artículo que denominé "Términos confusos y dicotomías falsas: una súplica para el pensamiento lógico sobre el aprendizaje de la discapacidad". Ese campo sigue estando cargado de jerga que a menudo está mal definida y eso se usa para comercializar materiales y enfoques de discapacidad de aprendizaje empaquetados.
Los lectores de mi trabajo están familiarizados con mi preocupación de décadas sobre la ausencia de la ciencia en el campo del diagnóstico psiquiátrico y el daño tan a menudo hecho por el uso de cientos de etiquetas de diagnóstico que dan la falsa impresión de que tanto la fiabilidad como la validez subyacen a ellas. **
A veces, el uso descuidado del lenguaje es molesto o quizás inocuo aunque impreciso, pero cuando se trata de presentarnos como profesionales que ayudan, aquellos que necesitan ayuda deben ser capaces de asumir que estamos utilizando términos cruciales con atención y atención. lo que alivia las luchas y el sufrimiento.
Lo que Maggie Nelson escribe en The Argonauts (Graywolf Press, 2015) resuena con mis sentimientos: "… en algún punto de la línea, de mis héroes, cuyas almas se forjaron en fuegos infinitamente más calientes que los míos, gané una gran fe en la articulación en sí misma propia forma de protección "(p.123).
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Para "20 palabras mal usadas en inglés que hacen que la gente parezca tonta", consulte http://qz.com/432285/20-misused-words-that-make-smart-people-look-dumb/
* Caplan, Paula J. Términos confusos y dicotomías falsas: una súplica para el pensamiento lógico sobre el aprendizaje de la discapacidad. Orbit 19 (4), diciembre de 1988 14-15.
** Como solo dos ejemplos, vea a Kirk, Stuart A. y Kutchins, Herb. La venta de DSM: la retórica de la ciencia en psiquiatría. Nueva York: Aldine, 1992, y mi dicen que estás loco: cómo los psiquiatras más poderosos del mundo deciden quién es normal. Reading, MA: Addison Wesley, 1995.
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