¿La religión es mala para tu salud?

En mi última publicación, consideré las numerosas formas en que la religión puede ser ventajosa para la salud psicológica y física. Esto plantea la pregunta: ¿es posible que la religión sea mala para su salud? La respuesta corta es sí. La religión puede comprometer tu salud. Veamos cómo.

La religión puede ser angustiante

Todo el mundo sabe que el estrés y la ansiedad pueden comprometer la salud y el bienestar. Quizás irónicamente, la religión, que puede ayudar a reducir la ansiedad, también puede causarla. La razón es que muchas (pero ciertamente no todas) las creencias religiosas están en desacuerdo con el conocimiento científico. Por ejemplo, si una persona desea firmemente creer en la visión bíblica tradicional de que Dios creó a los humanos en su forma actual, pero se enfrenta con una cantidad creciente de evidencia de que otra perspectiva (evolución) es más precisa, este individuo puede estar angustiado.

Una rica tradición de investigación en la teoría de la disonancia cognitiva indica que las personas están angustiadas por este tipo de situaciones y hacen todo lo posible para resolverlas de alguna manera. Esto explica lo que parece ser una próspera industria pseudocientífica de teorías basadas en creaciones que intentan desafiar, descartar o reinterpretar la abrumadora cantidad de datos convergentes que exclusivamente respaldan una perspectiva evolutiva. En resumen, cuando las creencias están en desacuerdo con los hechos, pero las personas desean firmemente mantener esas creencias, el resultado suele ser una emoción negativa.

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La religión puede alejar a las personas del tratamiento médico convencional

Todos han visto las noticias de personas que rechazan el tratamiento médico para ellos o sus hijos debido a creencias religiosas. En algunos de estos casos, las personas niegan tratamiento médico porque se cree que el tratamiento está prohibido por su fe particular. En otros casos, las personas niegan el tratamiento médico porque creen que recurrir a la medicina en lugar de depender de que Dios responda sus oraciones por la curación mostraría falta de fe o confianza en Dios.

Algunos de mis colegas y yo estábamos interesados ​​en este tema en particular. En una serie de experimentos, buscamos investigar hasta qué punto el fundamentalismo religioso jugó un papel decisivo en las personas que eligen la fe sobre la medicina. Los resultados de estos estudios fueron sorprendentes. Hicimos que los participantes ingresaran al laboratorio y completaran una serie de cuestionarios, incluida una medida de fundamentalismo religioso. Luego pedimos a algunos participantes que piensen sobre su propia muerte (algo que a menudo se tiene en cuenta al tomar decisiones relacionadas con la salud) y que otros participantes piensen en temas desagradables que no estén relacionados con la muerte. Finalmente, evaluamos si favorecían la fe (es decir, la oración) o los tratamientos médicos para la enfermedad. Esta preferencia se evaluó de manera diferente en cada estudio. Por ejemplo, en un estudio, los participantes leyeron un caso judicial sobre un niño enfermo que le habían quitado a sus padres porque rechazaron la intervención médica para salvar vidas por razones religiosas. Les preguntamos a los participantes si apoyaban o no el puesto de negar medicamentos y confiar solamente en la fe. En otro estudio, preguntamos a los participantes hasta qué punto ellos mismos confiarían solo en la fe cuando se trata de una enfermedad. Los resultados fueron siempre los mismos Los participantes a quienes se les pidió que pensaran en la muerte, en relación con aquellos a quienes se les pidió que pensaran en otras cosas, eligieron la fe por encima de la medicina, pero solo si tenían un alto rango en el fundamentalismo religioso.

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En resumen, cuando la muerte está en tu mente, tener un enfoque muy rígido y dogmático de la religión (fundamentalismo) puede ser peligroso para tu salud porque motiva la confianza en la fe en lugar de la medicina convencional. Vale la pena señalar que las personas que no son fundamentalistas, pero son religiosas, tienen más probabilidades de depender de la medicina convencional, incluso si también se basan en la oración. Es decir, usan ambos, y usar una combinación de medicina y fe no es problemático para la salud, siempre y cuando el componente religioso no lo aleje de la medicina convencional.

La religión puede ser una forma de afrontamiento evitativo

El afrontamiento evitativo es cuando las personas se esfuerzan para evitar enfrentar una situación desagradable o simplemente tratan de negar que exista. En el caso de enfermedad o enfermedad, obviamente, evitarlo es malo para su salud. Como mencioné en mi última publicación, la religión puede ser una fortaleza psicológica y, por lo tanto, puede ayudar a las personas a adaptarse de forma adaptativa a la enfermedad, dándoles el coraje y la fortaleza necesarios para enfrentar las amenazas para la salud. Sin embargo, la religión también puede ofrecer a las personas una forma de evitar el problema. Es decir, las personas pueden decir cosas como "Está en las manos de Dios" o "Debe haber sucedido por alguna razón". En otras palabras, si las personas quieren evitar enfrentar un problema de salud, pueden pasar el dinero a Dios y este enfoque sirve como una barrera para mantener y mejorar la salud.

En resumen, la religión puede ser buena para tu salud. Pero también puede amenazar su salud. En la medida en que la religión sirve para reforzar los sentimientos de esperanza, optimismo, autoestima, pertenencia y significado, puede ser un recurso psicológico importante para muchas personas. Vale la pena señalar que muchas personas no recurren a la religión para obtener estos recursos psicológicos y sociales, sino que se basan en relaciones románticas, amistades, grupos sociales y otras inversiones personales y culturales significativas. Y estas inversiones seculares funcionan igual de bien. Sin embargo, cuando las creencias religiosas están en desacuerdo con los hechos científicos, son extremadamente dogmáticas o inflexibles, o brindan a las personas una forma de evitar asumir la responsabilidad de su salud, pueden ser mortales.

Otras lecturas

Vess., M., Arndt, J., Cox, C., Routledge, C., y Goldenberg, JL (2009). El manejo del terror de las decisiones médicas: el efecto de la prominencia de la mortalidad y el fundamentalismo religioso en el apoyo a la intervención médica basada en la fe. Revista de Personalidad y Psicología Social, 97, 334-350.