La explosión del oleoducto de gas natural en septiembre en San Bruno, California, que mató a siete personas y destruyó casi cuarenta casas, generó muchas preguntas sin respuesta. La preocupación más obvia, por supuesto, es que puede haber otros desastres similares esperando a suceder. La elección personal entre usar un artefacto de cocina a gas o eléctrico en el hogar es una cosa: cualquier registro rápido con sitios web de aficionados le enseñará qué tema tan importante es ese tema, pero las preferencias individuales no importan mucho si su hogar es volado desde afuera hacia adentro
Entre las muchas teorías especulativas invocadas para la catástrofe de San Bruno, una de las más exóticas puede haber sido planteada por la crónica de San Francisco Chronicle: "¿Las bacterias son culpables de la explosión?" (Http://articles.sfgate.com/2010- 09-24 / news / 24087068_1_corrosion-pipe-fai …). El informe de noticias que siguió presentó una conflagración de gas de Nuevo México de hace una década que mató a 12 personas que finalmente se relacionó con el crecimiento microbiano corroyendo el metal de la tubería, comiéndose desde dentro. Este escenario se parece un poco a un dispositivo de trama de un viejo episodio de Star Trek en el que la integridad del casco de la nave espacial está siendo insidiosamente destruida por una forma de vida alienígena hasta ahora desconocida.
Leyendo hasta el final de la historia de la Crónica, uno aprende que el culpable más próximo puede ser menos exótico: el operador del oleoducto de Nuevo México, que los investigadores de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte descubrieron que no contaba con un programa de mantenimiento adecuado. Además, la supervisión federal no detectó esta falla antes de que fuera demasiado tarde.
El día después de que la prensa local de San Francisco atemorizara a "Pipeline Flesh-Eating Bacteria", el New York Times publicó una descripción general mucho más convincente a nivel nacional de la seguridad del gasoducto, citando informes anteriores de la Oficina de Contabilidad General y del Servicio de Investigación del Congreso sobre el tema (http://www.nytimes.com/2010/09/25/us/25pipeline.html). Podría decirse que se trata de una crisis de seguridad en todo Estados Unidos, en la que casi 3 millones de kilómetros de gasoductos están bajo inspección y los operadores de servicios públicos tienen pocas razones para preocuparse por inspectores molestos o por multas monetarias irritantes (nadie está hablando de acciones criminales).
A la vista de este huracán de la inacción está todavía otra agencia federal, nadie ha escuchado de, literalmente, la NAFA-NOEHO, sino la PHMSA: la Administración de Seguridad de Materiales Peligrosos. ¿Recuerda el "Servicio de Administración de Minerales" federal, también conocido como la agencia dormida en el interruptor que apaga los derrames de petróleo? PHMSA hace que la operación se vea bien en comparación. Según el informe del New York Times, las multas por aplicación de seguridad emitidas por la agencia casi se han reducido en un 50% en comparación con hace 6 años, a pesar de que los "accidentes" en todo el país durante ese intervalo han matado a más de tres víctimas y herido a cientos. En reciente testimonio en el Congreso, Cynthia Quarterman, Administradora del PHMSA, defendió vigorosamente su registro (http://www.phmsa.dot.gov/staticfiles/PHMSA/DownloadableFiles/Senate%20Co…). Los aficionados de C-SPAN ya pueden haber capturado este en vivo.
El prisma de la seguridad del gasoducto es una herramienta útil para separar los diferentes matices en nuestro debate nacional en curso sobre el papel correcto de la agencia gubernamental. De hecho, los antirreguladores virulentos deberían estar satisfechos con el estado moribundo del PHMSA e incluso podrían argumentar que las fuerzas del libre mercado deberían ser el principal correctivo en tales asuntos (por ejemplo, valores de propiedad más bajos para vecindarios que probablemente se incendien) ) Mi preferencia es la protección de la salud pública a través de una vigilancia vigorosa y efectiva de nuestros gasoductos, una postura que, supongo, hace que algunas personas vean el rojo.
