Revisión de buenos vecinos: la democracia de la vida cotidiana en Estados Unidos . Por Nancy Rosenblum. Princeton University Press. 301 pp. $ 35.
En el poema clásico de Robert Frost, "Mending Wall", un hombre le dice a un productor de manzanas que los dos deben mantener el límite de piedra entre sus huertos. Con una roca firmemente sujeta en sus manos, declara que "buenas cercas son buenas vecinas". Sintiendo que "hay algo que no ama una pared", el granjero no está tan seguro. "Antes de construir un muro, pedía saber / en qué me estaba metiendo o tapiando", nos dice, "y a quien me gustaba ofender".
Pero, una vez más, el granjero, y Frost, comprendieron y aceptaron el deseo y la necesidad de que la gente se ocupe de sus propios asuntos. "Estamos demasiado separados", el poeta también escribió: "Y volver a casa / de la compañía significa volver a nuestros sentidos".
En Good Neighbors , Nancy Rosenblum, profesora de Ética en Política y Gobierno de la Universidad de Harvard, examina cómo las interacciones entre vecinos reflejan lo que ella llama "la democracia de la vida cotidiana en Estados Unidos". Rosenblum sostiene que la vecindad es un componente de la identidad moral sin restricciones contratos e intercambios comerciales, reglas y regulaciones del lugar de trabajo, y los propósitos colectivos del compromiso filantrópico, cívico y político. Conformado en gran medida por las tradiciones de colonos, inmigrantes y suburbanos estadounidenses, está marcado por los preceptos aspiracionales ya veces contradictorios de la reciprocidad entre la "gente decente", al hablar y vivir y dejar vivir.
Aunque la vecindad a menudo se aplica a "relaciones pesadas, a menudo tensas en ese lugar vital, sensible, hogar", exigiendo juicio y autodisciplina, enfatiza Rosenblum, a menudo pasa desapercibido para teóricos políticos, psicólogos e intelectuales públicos. Su libro recorre un largo camino para llamar la atención sobre el concepto como un ideal regulativo, cuya ausencia disminuye nuestra calidad de vida.
Implicando una aproximación de dar y tomar entre la "gente decente", el ideal de vecindad, sugiere Rosenblum, "eclipsa la posición social, la clase, la religión, la identidad étnica y racial". En " Matar a un ruiseñor" , indica, Scout, la hija de Atticus Finch, le recuerda al líder de una mafia de linchadores que una vez llevó nueces de nogal a su casa y que a menudo jugaba con su hijo. El Sr. Cunningham se pone en cuclillas y pone sus manos sobre los hombros de Scout: "Le diré que dijiste, hola, pequeña dama … Vamos a irnos chicos".
Aunque lee en el registro las hazañas de hombres y mujeres que rescataron a sus vecinos de los vigilantes y los estragos del huracán Katrina, Rosenblum sabe, por supuesto, que en la vida real no siempre funciona de esa manera. Ella hace preguntas difíciles sobre por qué los vecinos del sur participaron y asistieron a los brutales asesinatos de afroamericanos a comienzos del siglo XX y por qué tantos vecinos convirtieron una idea ciega (o aplaudieron) en el internamiento de japoneses-estadounidenses durante la guerra mundial. II. También se pregunta si la gente decente debería informar a las autoridades sobre traficantes de drogas o inmigrantes ilegales en sus vecindarios, y cuándo vivir y dejar vivir la reticencia (como reconocimiento de vulnerabilidad mutua y un control de autoridades arbitrarias) es apropiado. Y señala que prestar y pedir prestado no tiene una economía sociable, informal, de mutuo favor, cuando la extrema pobreza impulsa las solicitudes.
Good Neighbors es un trabajo en progreso. Rosenblum tiende a definir a los vecinos como aquellos que viven en proximidad residencial entre sí, pero también reconoce que la contingencia, la individualidad y las normas locales "aseguran que las relaciones vecinas" – y, agregaría, las expectativas – "son variables". Ella hace una comienzo, pero solo un comienzo, para distinguir a los vecinos de los amigos (afirmando que los primeros no involucran ni las necesidades de la vida ni las intimidades). Y, tal vez sin intención, ella socava su análisis de la respuesta al linchamiento en el Sur al reconocer que la aparición de la democracia de la vida cotidiana como una característica habitual de los encuentros entre negros y blancos llegó mucho más tarde.
Rosenblum se refiere, aunque brevemente, al impacto de Internet en la privacidad. Y señala que las asociaciones de propietarios, las cooperativas y los acuerdos de condominio pueden ser antitéticos a las relaciones vecinas informales y autónomas. Sin embargo, ella no examina las implicaciones para la buena vecindad de lo que Bill Bishop ha llamado "el gran tipo": la segregación residencial autoimpuesta y económicamente impulsada de las personas en comunidades notablemente homogéneas. ¿Los patrones demográficos cambiantes hacen que sea más probable, uno se pregunta, que solo extendamos los preceptos de reciprocidad, civilidad y vida y dejemos vivir y "la disposición cotidiana de ver a los vecinos como personas decentes" para personas como nosotros?
El profesor Rosenblum presenta un convincente caso para "el valor inestimable" para cada uno de nosotros y para todos nosotros, "en la vida cotidiana, en el hogar y en situaciones extremas", del ethos del buen vecino. Pero en los tiempos paralizados y polarizados en que vivimos, debes preguntarte, ¿no ?, si este "baluarte ético contra nuestros propios peores impulsos y contra los demonios de la crueldad y el despotismo, grandes y pequeños", permanecerá "Un sustrato perdurable de la democracia".
