Las hormigas muestran atención médica organizada y tratan a camaradas heridos

Esta es la primera observación de animales que tratan de forma rutinaria a personas lesionadas

Las hormigas paramédicas Matabele muestran atención médica organizada y atención a los miembros del grupo lesionados

Siempre estoy buscando estudios nuevos e interesantes de animales no humanos (animales), especialmente aquellos que muestran patrones de comportamiento imprevistos. Aquí hay una historia fascinante que vale la pena compartir, porque involucra animales altamente sociales que se cuidan unos a otros. Ahora sabemos que las hormigas Matabele cazadoras de termitas se ocupan rutinaria y sistemáticamente de sus colegas heridos. Los resultados de este estudio se informan en un ensayo de investigación detallado por Erik Frank y sus colegas publicado en las Actas de la Royal Society B llamado “Tratamiento de heridas y ayuda selectiva en una hormiga cazadora de termitas”.

El documento de investigación original no está disponible en línea, así que aquí hay un breve resumen. Numerosas cuentas populares se pueden ver aquí. Una excelente revisión de Christie Wilcox se llama “Las hormigas paramédicas son las primeras en rescatar y sanar a sus compañeros heridos” y está disponible en línea.

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Fuente: una hormiga Matabele con una termita; ETF89, Wikipedia, Creative Commons

El Dr. Frank y su equipo informan que cuando las hormigas se lesionan, liberan una feromona (una señal química) que les dice a otras hormigas que algo anda mal. En el estudio actual, los investigadores descubrieron que cuando las hormigas lesionadas que sufrían de piernas faltantes que fueron mordidas por las termitas eran llevadas a su nido por otras hormigas, las compañeras de nidos, llamadas “nodrizas”, rutinariamente se ocupaban de la heridas por acicalarlos intensamente y lamerlos. Su saliva coaguló la sangre y el tratamiento aumentó la supervivencia de las hormigas que recibieron cuidado.

Los investigadores también aprendieron que las hormigas lesionadas fueron examinadas por los cuidadores que las sondearon con sus antenas, y que las personas heridas fueron probadas más del doble que las hormigas sanas. Con respecto a cómo esta asistencia sanitaria realmente funcionó para las hormigas que fueron tratadas, los investigadores observan que “la falta de tratamiento aumentó la mortalidad del 10% al 80% en 24 horas, muy probablemente debido a infecciones”. La coagulación de la herida se produjo extraordinariamente rápido en individuos lesionados no tratados, en 10 minutos. “Después del tratamiento, las hormigas pudieron alcanzar las velocidades de funcionamiento mostradas por las hormigas sanas, incluso cuando les faltaban una o dos patas.

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Además de mostrar que el tratamiento de la preparación y la lamedura tuvo un efecto muy positivo en la supervivencia de las hormigas tratadas, los investigadores también descubrieron que las hormigas gravemente heridas que perdieron cinco patas no fueron rescatadas. Presumieron que esto tenía que ver con la falta de capacidad de respuesta de las personas lesionadas. Una observación verdaderamente fascinante es que las hormigas levemente heridas se comportaron como si estuvieran más heridas cuando estaban cerca de sus compañeros de nido, y hubo un tratamiento diferenciado dentro del nido.

¿Son estas hormigas seres compasivos?

No se sabe qué impulsa este sistema de atención. El Dr. Frank no cree que sea compasión, sino más bien un impulso para mantener sus números elevados. Él señala: “El comportamiento probablemente no surge de los sentimientos de compasión … sino porque la supervivencia de las hormigas depende de ello. Las hormigas Matabele viven en pequeñas colonias con bajas tasas de natalidad, y su gusto por las termitas significa que cada hormiga corre el riesgo de sufrir una lesión mortal todos los días “.

Independientemente de por qué las hormigas hacen lo que hacen, este estudio muestra que no estamos solos en la arena de la salud organizada, y que el primer bien aparte del ejemplo humano proviene de las hormigas devoradoras de termitas. Si bien esto puede sonar bastante sorprendente para algunas personas, cuando uno comprende los complejos sistemas sociales que se han desarrollado en las hormigas, en realidad no es tan inesperado.

Por favor estén atentos para más discusiones sobre el fascinante comportamiento de los otros animales con quienes compartimos el magnífico planeta. Hay mucho que aprender y estoy seguro de que se presentarán numerosas “sorpresas”.