¿Qué hace un maestro extraordinario?

Este es el valor del profesor, que mira una cara y dice que hay algo detrás de eso y quiero llegar a esa persona, quiero influir en esa persona, quiero alentar a esa persona, quiero enriquecerla, quiero llamar esa persona que está detrás de esa cara, detrás de ese color, detrás de esa lengua, detrás de esa tradición, detrás de esa cultura.
-Maya Angelou

Recientemente volví del compromiso de habla más gratificante de mi carrera. Tuve el privilegio de hablar en el momento de la jubilación de mi profesor de inglés de la escuela secundaria, Thomas McGraw. "Entrenador" McGraw enseñó y entrenó en Phillips Academy, Andover durante 32 años, y rápidamente se convirtió en "uno de los hombres con más historia en este campus", como lo describió Jordan Swett, clase de 2015, en una alocución dirigida a estudiantes y docentes.

Thomas McGraw, profesor de inglés jubilado de Phillips Academy Andover

Fuente: @ DaveWhitePhoto.com

Como intuimos intuitivamente, "… el factor más importante que afecta el aprendizaje de los estudiantes es el docente", concluyen los investigadores de la Universidad de Tennessee. Eleanor Duckworth, profesora de investigación en la Escuela de Graduados de Educación de Harvard, describe la mejor enseñanza como "hacer que las personas piensen sobre lo que piensan y les pregunten al respecto". [Ii] La maestra de inglés Renee Moore sostiene: "Los buenos profesores de inglés tienen una buena relación con sus estudiantes. No solo les enseñan a los estudiantes, sino que también les hablan sobre cosas distintas de las que se supone que deben enseñarse. Los buenos maestros toman tiempo y hablan con los estudiantes como si fueran amigos ". [Iii] Esto no solo es ejemplar del poder transformador de un gran maestro, sino el extraordinario liderazgo que proporciona un gran maestro. Y describe perfectamente el estilo de enseñanza de Tom McGraw.

Veterano de la era de Vietnam, Tom dedicó su vida al servicio, primero respondiendo el llamado para servir en el ejército y luego convertirse en maestro. Pregúntele a sus antiguos alumnos qué lo hizo legendario, y tal como fue el caso en sus clases, no hay una respuesta correcta. Él es descrito como un mentor, un visionario, un amigo, y para muchos ex alumnos, un héroe.

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"Él me enseñó lo valiente que significa", recuerda uno de sus primeros alumnos.

"Me dio un amor por la escritura", recuerda otro.

"Jugué al fútbol", recuerda un ex atleta. "Un día en la práctica, me atraganté. No podría lanzar una espiral. Estaba luchando con algunos problemas personales, y no poder tirar era la guinda del pastel. No sabía qué hacer. De hecho, pensé que nunca volvería a jugar al fútbol. El entrenador vio de inmediato que algo andaba mal y dijo: 'vamos a caminar'. Comenzó a hablarme sobre su propia infancia y sobre cómo era para él crecer sin un padre. Y mientras caminábamos, casualmente me arrojó la pelota y la arrojé de vuelta. Muy pronto, abrí. Vertí mi corazón. Y nos quedamos allí hablando y lanzando la pelota de un lado a otro. Sin que yo lo notara, estaba retrocediendo poco a poco y, antes de darme cuenta, había lanzado una espiral. Así. Tuve mi espiral de vuelta. Nunca lo olvidaré. Él me salvó. Y nunca tuvo que decir nada al respecto. Él fue especial ".

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"Tuvimos que escribir 'Párrafos de miércoles'", recuerda un ex alumno. "Algunos de nosotros trabajamos en nuestros grandes proyectos de escritura y cambiamos piezas cada semana. Y algunos de nosotros simplemente escribimos entradas en el diario. ¡Él siempre devolvió nuestros Párrafos de los Miércoles con más escritos de los que él escribió en los párrafos! "Nos escribió de nuevo con enfoque, intensidad y propósito. Él nos pidió que cuestionáramos todo.

Si éramos sus estudiantes o sus atletas, lo que estaba claro para cada uno de nosotros era que él nos amaba. Y él escuchó.

La capacidad de ver la perspectiva de otra persona proporciona algo muy especial. Pero la capacidad de ver desde la perspectiva de otra persona es realmente extraordinaria. Este fue uno de los muchos regalos de Tom a sus alumnos. Él nos "asimiló" por completo. Y de alguna manera eso nos dio permiso para ver de otra manera y para estirarnos para ser personas más grandes de lo que pensamos que somos: hacer cosas que estaban más allá de lo que sabíamos que podíamos hacer.

Incluso cuando tenemos maestros extraordinarios que han marcado una diferencia en nuestras vidas, no siempre mantenemos nuestras relaciones con ellos después de graduarnos. (Ciertamente en los días previos a Facebook, muchos de nosotros no). Seguimos adelante, y nuestros maestros pierden de vista los resultados a largo plazo de su trabajo.

Fuente: foto de iStock © Syldavia

El psicólogo Martin Seligman ideó un ejercicio que él llama "La visita de gratitud". Emprender este ejercicio con antiguos maestros es una manera de mostrarles lo mucho que significan para nosotros. Así es como funciona: escriba una carta de gratitud a un maestro que tuvo un impacto positivo en usted. Seligman sugiere que la carta sea aproximadamente trescientas palabras, y que sea específico; ¿Qué hizo tu maestro por ti y cómo tu maestro afectó tu vida? Describe tu vida ahora y menciona la frecuencia con la que piensas sobre tu maestro. "¡Hazlo cantar!", Exhorta. Después de escribir su carta, llame a su maestro y dígale que le gustaría visitarla, pero sea vago sobre el motivo. "… este ejercicio es mucho más divertido cuando es una sorpresa", aconseja Seligman. Cuando lo visite, lea su carta en voz alta de principio a fin. (Si no puede realizar una visita en persona, puede hacerlo por teléfono o usar la tecnología de videollamadas). Después de leer su carta, mantenga una conversación. Según Seligman, serás más feliz como resultado.

Y usted puede hacer una diferencia en la vida de un maestro.

Fuente: © PamelaParesky

[i] Wright, SP, Horn, SP y Sanders, WL (1997). Efectos del contexto del maestro y el aula en el rendimiento del alumno: implicaciones para la evaluación del docente. Journal of Personnel Evaluation in Education, 11, 57-67, p. 63.

[ii] NPR Ed, cinco grandes maestros sobre lo que hace a un gran maestro http://www.npr.org/blogs/ed/2014/11/08/360426108/five-great-teachers-on-…

[iii] Sitio web del Centro para la enseñanza de la calidad http://www.teachingquality.org/content/blogs/renee-moore/teachingis-empo…