Los hijos de madres solteras tienen resultados mucho peores en los EE. UU. Que los hijos de padres casados. Sin embargo, los países con los niveles más altos de monoparentalidad tienen baja delincuencia y alta movilidad social. Esa es la paradoja de crianza. Como puede ser explicado?
Este problema fue destacado recientemente en un debate entre Mark Shields y David Brooks con respecto a los hallazgos recientes sobre desigualdad de ingresos variada en todo el país (1). Resulta que si una persona nace en Atlanta en la quinta parte más baja de ingresos, solo tiene una probabilidad de uno en veinticinco de subir al quinto lugar. Si se crían en San Diego, su oportunidad mejora a aproximadamente uno de cada ocho. En la actualidad, los economistas realmente no saben por qué existen grandes diferencias en la movilidad.
Brooks sugirió que la estructura familiar es probable que sea importante. Shields señaló que Dinamarca tiene una muy buena movilidad social a pesar de ser una nación donde la mayoría de los niños nacen fuera del matrimonio. Brooks respondió que incluso si las madres danesas no están técnicamente casadas, todavía viven por décadas con sus novios.
Cohabitación europea versus matrimonio
Si bien es un punto de debate inteligente, no es probable que explique las diferencias dramáticas entre los países en cuanto a las correlaciones del estado civil de la madre. En Dinamarca y otros países altamente desarrollados de Europa, los sindicatos que cohabitan se parecen mucho a los matrimonios que carecen de una ceremonia formal o un contrato legal.
Sin embargo, hay una diferencia importante. Los sindicatos que cohabitan son más cortos. Esto significa que es mucho más probable que los niños pequeños en uniones de hecho compartan la separación de los padres que en el caso de las parejas casadas.
La explicación psicológica habitual de este fenómeno es que los matrimonios generalmente comienzan con un mayor nivel de compromiso emocional entre los socios que con los sindicatos que viven en unión libre. Esto no siempre es así por supuesto, y en realidad es bastante común que las parejas que se hayan casado se hayan casado después de vivir juntas durante varios años, o incluso después de haber tenido descendencia.
En cualquier caso, tanto si las uniones de los padres son estables como si no, los niños de las democracias sociales de Europa lo hacen mucho mejor cuando son criados fuera del matrimonio que sus contrapartes en los EE. UU. Tienen menos probabilidades de faltar a la escuela, comportarse de manera delincuente o aumentar las filas de los desempleados.
Reducir la pobreza infantil
La verdadera razón por la cual la cohabitación de los padres no tiene las mismas implicaciones dañinas para los niños en Europa que en los Estados Unidos es que no está asociada con la pobreza infantil. La razón de esto también es bastante simple.
Gracias a las generosas disposiciones de manutención infantil del estado de bienestar europeo y al vigoroso cumplimiento del apoyo paterno, hay relativamente poca pobreza infantil y qué tan bien los niños con apoyo no tienen casi nada que ver con el estado civil de sus padres. En los EE. UU., Por supuesto, los hijos de padres solteros tienen muchas más probabilidades de ser criados en la pobreza y experimentar una gran inseguridad sobre fondos, alimentos y crímenes, mientras asisten a escuelas malas en vecindarios deprimidos y experimentan una falta de oportunidades de capital social disminuido.
El resultado final, entonces, es que si queremos mejorar la movilidad social en este país a lo que es en Europa, entonces tenemos que hacer más para reducir la pobreza infantil. Tal como están las cosas, hemos tenido mucho más éxito en la reducción de la pobreza entre las personas mayores. Esto es bueno, pero las prioridades son al revés.
A riesgo de afirmar lo obvio, si nos deshacemos de la pobreza infantil, entonces hay una mayor movilidad social y la pobreza entre los ancianos no es un problema. Por otro lado, reducir la pobreza entre las personas mayores no hace nada por los niños.
Chetty, R., y col. (2014). ¿Dónde está la tierra de las oportunidades? La geografía de la movilidad intergeneracional en los Estados Unidos. Oficina Nacional de Investigación Económica, Documento de Trabajo # 19843. http://www.nber.org/papers/w19842
