¿Monogamia anclada en nuestros genes?

Examinando el caso de la vinculación exclusiva de parejas como una adaptación humana

Fuente: Caricatura original de Alex Martin

Los antropólogos biológicos y los psicólogos evolutivos comúnmente dan por hecho que la monogamia humana tiene una base biológica. Desmond Morris fue un influyente defensor temprano. Su best-seller de capa y espada de 1967, The Naked Ape, propuso el apareamiento humano monógamo a largo plazo como una expresión extrema de unión natural. Morris descartó los arreglos de apareamiento alternativos en otras culturas como reliquias de “unidades tribales oscuras y atrasadas”.

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Resultados de la encuesta para sistemas de matrimonio en 849 sociedades humanas. La poliginia es cuatro veces más frecuente que la monogamia.

Fuente: Diagrama basado en datos en Murdock (1967).

Sin embargo, cualquier comportamiento humano basado en la biología debería ser universal en todas las culturas. Dio la casualidad de que 1967 también fue la fecha de publicación original del Atlas etnográfico de George Murdock, una compilación magistral de datos antropológicos de referencia. El estudio de Murdock de 849 sociedades humanas reveló que la poliginia (la cohabitación de un hombre con más de una mujer) es cuatro veces más común que la monogamia.

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Buscando evidencia de patrones de apareamiento ancestrales

A menudo, la comparación con nuestros parientes zoológicos más cercanos, los simios, arroja pautas útiles. Pero los sistemas de apareamiento de simios son tan diversos que esto no nos lleva lejos. Los gibones distantemente relacionados son de hecho monógamos, pero tanto los orangutanes como los gorilas suelen tener arreglos de apareamiento poligínicos de un solo macho. Por el contrario, las unidades sociales en nuestros parientes más cercanos, los chimpancés (incluidos los bonobos), contienen múltiples machos adultos que se aparean promiscuamente con varias hembras. Tenga en cuenta, sin embargo, que el apareamiento de un solo macho predomina entre los simios, que caracteriza a todos, excepto a los chimpancés. Esta es la condición más probable en el ancestro común de simios y humanos.

Curiosamente, la noción de monogamia humana anclada biológicamente coexiste con otro principio similarmente difundido: la adaptación para la competencia de esperma . Dicho sin rodeos, la selección natural supuestamente favoreció las adaptaciones para las mujeres que tenían coito con dos o más hombres en una sucesión suficientemente rápida para la interacción directa entre sus eyaculados. Sin mucha evidencia, varios autores simplemente han extendido la teoría de la competencia de esperma a los humanos.

Múltiples hombres versus hombres solteros

Las comparaciones con los chimpancés son particularmente instructivas. En cada característica relevante examinada, los chimpancés (como otros primates que se aparean promiscuamente, como los macacos) muestran claramente adaptaciones para la competición de espermatozoides, mientras que los humanos (como muchos primates que viven en grupos de un solo macho) no lo hacen. Los chimpancés machos tienen testículos conspicuamente grandes con conductos musculares cortos que liberan eyaculados rápidamente con recuentos de espermatozoides sorprendentemente altos. Cada esperma tiene una gran pieza intermedia que contiene muchas mitocondrias que suministran abundante energía de propulsión. Además, el fluido secretado por una glándula de próstata grande y vesículas seminales se coagula para formar un tapón que dificulta la inseminación por otros machos. El semen de chimpancé también contiene muy pocos espermatozoides con malformaciones visibles. Adaptaciones sutiles para la competencia de esperma también se encuentran en chimpancés hembras, oviductos notablemente alargados.

Tipos de esperma defectuosos en el semen humano.

Fuente: Por Xenzo en Wikipedia en inglés, transferido de en.wikipedia por Jacopo Werther; trabajo propio basado en la figura 2.26 de Langman’s Medical Embryology. Imagen de Wikimedia Commons; Licencia Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported.

Para cada característica individual que indica adaptación para la competición de espermatozoides en los chimpancés, los humanos muestran una condición de contraste. Lo más llamativo es que el semen humano, al igual que el de los gorilas, contiene muchos espermatozoides defectuosos. En resumen, los humanos poseen múltiples características correspondientes a un sistema de apareamiento de un solo macho.

La susceptibilidad a las enfermedades de transmisión sexual (ETS) proporciona evidencia adicional. Charlie Nunn y sus colegas predijeron que los primates con hábitos de apareamiento promiscuos estarían más expuestos a las ETS y, por lo tanto, mostrarían adaptaciones para combatir mayores riesgos de infección. Efectivamente, los primates de apareamiento promiscuo tienen recuentos de glóbulos blancos claramente más altos que las especies con apareamiento de un solo macho. Los humanos tienen conteos de glóbulos blancos naturalmente bajos como los primates con apareamiento de un solo macho. (Véase la sección de mi blog Enfermedades de transmisión sexual: una visión evolutiva , publicada el 12 de octubre de 2015). Esto puede explicar por qué somos tan vulnerables a las ETS. El último informe de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades estima para los EE. UU. Que en 2015 el número total de infecciones de ETS llegó a 110 millones.

¿Monogamia o poliginia?

La evidencia disponible indica abrumadoramente que los humanos están biológicamente equipados para un sistema de apareamiento de un solo macho. Pero esto deja abierta la cuestión de si ese sistema es monógamo o poligínico.

Con los primates verdaderamente monógamos como los gibones, los pares exclusivos y el apareamiento de por vida son típicos. Incluso en estas especies, sin embargo, la paternidad extra-pareja ocurre a baja frecuencia (solo un pequeño porcentaje). De hecho, estudios bien documentados han indicado un nivel comparativamente bajo de paternidad extra-pareja para humanos. Pero los bajos niveles de paternidad extragrupal también parecen ocurrir con los primates poligínicos. Los estudios de ADN han revelado, por ejemplo, que la paternidad intragrupal es la norma en los gorilas de montaña. Así que la paternidad extragrupal está aparentemente limitada con grupos de un solo hombre en general, ambos monógamos y poligínicos.

Ocurrencia de paternidad extra-grupo en 26 especies de mamíferos.

Fuente: Figura adaptada de Isvaran y Clutton-Brock (2007).

Kavita Isvaran y Tim Clutton-Brock realizaron un estudio comparativo de la paternidad extragrupal en 26 especies de mamíferos. Casi la mitad de esas especies mostraron niveles de 10% o menos, mientras que solo una séptima mostró 50% o más. La paternidad extragrupal fue más común en especies con una temporada de apareamiento restringida y también aumentó con el número de hembras por grupo reproductor, lo que indica que los niveles son más altos donde los machos son menos capaces de monopolizar a las hembras. En conjunto, estos hallazgos indican que se debe esperar un bajo nivel de paternidad extragrupal para la especie humana.

Dimorfismo sexual y el sistema de apareamiento

Las amplias comparaciones de primates son una vez más informativas. Tomemos, por ejemplo, el dimorfismo sexual : diferencia entre hombres y mujeres en características que no están directamente relacionadas con la reproducción. Un principio largamente reconocido es que el tamaño del cuerpo típicamente muestra poco dimorfismo sexual en primates monógamos. En los gibones vivientes, por ejemplo, los machos y las hembras tienen tamaños corporales similares, mientras que en los gorilas poligínicos los machos pesan casi el doble que las hembras. De forma tentadora, los hombres que hablan globalmente son, en promedio, aproximadamente un 18% más pesados ​​que las mujeres, que exceden ligeramente pero no enfáticamente el límite superior del 15% para los primates monógamos.

Sin embargo, Alan Dixson ha notado un indicador adicional: en las especies de primates poligínicas, los machos tienden a tener adornos faciales distintivos de varios tipos, y los hombres obtienen puntajes inusualmente altos, notablemente debido a las barbas. En balance, entonces, cualquier base biológica para los sistemas de apareamiento humano es probable que sea una tendencia leve hacia la poliginia.

Explicaciones para espermatozoides malformados

Robin Baker y Mark Bellis afirmaron que los espermatozoides físicamente anormales en los eyaculados humanos no son defectuosos, sino que en realidad están adaptados para competir de diferentes maneras, incluida la muerte de espermatozoides rivales. (Ver mi blog post Kamikaze Sperms o Flawed Products ? , publicado el 16 de octubre de 2013). Probaron su hipótesis al mezclar eyaculados de dos hombres en experimentos en los que, según se informa, algunos espermatozoides se mantuvieron unidos. Pero incluso ese resultado ambiguo no fue confirmado en una investigación independiente por Harry Moore y sus colegas.

Desnudo rata topo (Heterocephalus glaber). Esta especie vive en sistemas cerrados de madrigueras subterráneas con una sola hembra reproductora y generalmente un solo macho reproductor.

Fuente: Fotógrafo Roman Klementschitz (Viena). Imagen de Wikimedia Commons; Licencia Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported.

En marcado contraste, Gerhard van der Horst, Liana Maree y sus colegas han informado sobre nuevas evidencias sorprendentes que muestran que los espermatozoides visiblemente aberrantes en los mamíferos son realmente defectuosos y no están adaptados para la guerra. Estudiaron ratas topo desnudas, roñosos roedores del este de África que viven en sociedades subterráneas que son lo más parecido a las colonias de hormigas entre los mamíferos. Cada colonia de rata topo desnuda es efectivamente monógama, con una sola hembra reproductora generalmente apareada por un solo macho. Otros adultos son “trabajadores”. Independientemente del estado, todos los varones tenían espermatozoides degenerados de aspecto anormal en su mayoría con una pieza intermedia inusualmente pequeña que contenía solo media docena de mitocondrias. Menos de uno de cada diez espermatozoides eran móviles, e incluso aquellos nadaban excepcionalmente lentamente.

El caso extremo de la rata topo desnuda muestra que una alta frecuencia de espermatozoides defectuosos se asocia con una competencia mínima de espermatozoides. En pocas palabras, si la presión de selección de la competencia de espermatozoides es débil o está ausente, los mamíferos machos aparentemente pueden sobrevivir con baja calidad de eyaculación. Tan abundantes espermatozoides defectuosos en los eyaculados humanos indican claramente que la adaptación para el apareamiento de un solo macho fue una característica clave de nuestra evolución.

Adaptación para la poliginia leve

Hogamus, higamus, los hombres son polígamos;

Higamus, hogamus, las mujeres son monógamas.

Se dice que la Sra. Amos Pinchot escribió este pareado después de un sueño, aunque se desconoce si escribió esto antes o después de obtener un divorcio no disputado de su cónyuge. A pesar de todo, su doggerel expresa prolijamente la noción de que los hombres pueden ser menos monógamas que las mujeres.

En general, la evidencia biológica sugiere que los humanos están adaptados para la poliginia leve, y que algunos hombres tienen dos o más esposas. Tal vez la condición promedio podría ser un hombre con una esposa y media? Sin embargo, tenga en cuenta que, incluso en las sociedades que permiten la poligamia, muchos hombres son monógamos por defecto, y carecen de los recursos para más de un cónyuge. En consecuencia, en una sociedad ligeramente polígama, la monogamia no es poco común. El matrimonio contractual quizás sea necesario para una limitación general a la monogamia en una sociedad humana.

Referencias

Baker, RR (1997) Sperm Wars: La ciencia del sexo. Nueva York: Libros Básicos.

Baker, RR & Bellis, MA (1995) Competencia de esperma humano: cópula, masturbación e infidelidad. Londres: Chapman y Hall.

Dixson, AF (2012) Sexualidad de los primates: estudios comparativos de los prosimios, monos, simios y seres humanos (segunda edición). Oxford: Oxford University Press.

Dixson, AF (2009) La selección sexual y los orígenes de los sistemas de apareamiento humano. Oxford: Oxford University Press.

Isvaran, K. y Clutton-Brock, T. (2007) Correlatos ecológicos de paternidad extra-grupo en mamíferos. Procedimientos de la Royal Society of London B 274: 219-224.

Martin, RD (2013) Cómo lo hacemos: La evolución del sexo, el parto y la crianza de los hijos. Nueva York: Libros Básicos.

Moore, HDM, Martin, M. y Birkhead, TR (1999) No hay evidencia de espermatozoides asesinos u otras interacciones selectivas entre los espermatozoides humanos en eyaculados de diferentes machos in vitro. Procedimientos de la Royal Society of London B 266: 2343-2350.

Morris, D. (1967) El mono desnudo: Estudio de un zoólogo del animal humano. Londres: Jonathan Cape.

Murdock, GP (1967) Atlas etnográfico. Pittsburgh, PA: Prensa de la Universidad de Pittsburgh.

Nunn, CL, Gittleman, JL y Antonovics, J. (2000) Promiscuidad y el sistema inmune de los primates. Science 290: 1168-1170.

van der Horst, G., Maree, L., Kotzé, SH y O’Riain, MJ (2011) Estructura y movilidad del esperma en la rata topo desnuda eusocial, Heterocéfalo glaber: un caso de ortogénesis degenerativa en ausencia de competencia espermática ? BMC Evolutionary Biology 11,351: 1-11.

Wlasiuk, G. & Nachman, MW (2010) Promiscuidad y la tasa de evolución molecular en los genes de inmunidad de los primates. Evolution 64: 2204-2220.

Asegúrese de leer las siguientes respuestas de nuestros bloggers a esta publicación:

¿Los hombres tienen las bolas para la promiscuidad? es una respuesta de Robert D. Martin Ph.D.