¿Por qué Estados Unidos produce mucha más actividad religiosa y diversidad que otros países occidentales? Algunos pensadores señalan el poder generativo de la separación de la iglesia y el estado, y atribuyen la creciente espiritualidad de Estados Unidos a las bendiciones de la libertad religiosa.
Tristemente, esa libertad está disminuyendo en el mundo de hoy, justo donde esperábamos que estuviera a punto de florecer: en la "Primavera Árabe".
Las noticias diarias de la agitación en el Medio Oriente y África del Norte continúan repletas de víctimas que apenas podemos contar: Irak, Pakistán y Afganistán, y Siria siguió el ejemplo de Túnez y Libia. La estabilidad también se ve amenazada en otros países de la región: Egipto, Turquía y los estados del Golfo. Irán y sus representantes, Hezbollah y Hamas, propagan la violencia en muchas partes de la región, ya que los refugiados de conflictos actuales y anteriores amenazan con desbordar a las naciones receptoras. Se ha producido un gran movimiento de poblaciones: en Qatar, solo un tercio de los residentes son ciudadanos, mientras que el resto son refugiados, trabajadores migrantes o exiliados.
Mientras tanto, 900 soldados estadounidenses llegaron a Jordania para ayudar a ese país vulnerable.
Estos conflictos tienen múltiples causas que incluyen diferencias étnicas y religiosas. Muchos líderes occidentales, y otros, pensaron que las revoluciones representaban el ascenso de la democracia. La esperanza occidental era que la democracia y la modernidad traería libertades civiles a la región; y prominente entre ellos, la libertad religiosa, que tan desesperadamente se necesita.
Tristemente, un estudio reciente de Pew revela que todo lo contrario ha sucedido. (Ver Arab Spring se suma a Global Restrictions on Religion en http://www.pewforum.org/Government/arab-spring-restrictions-on-religion-…) Confirma que los gobiernos de Medio Oriente y el Norte de África se han vuelto aún más represivo para varios grupos religiosos. También informa un aumento pronunciado en las hostilidades sociales que involucran a la religión.
Los cristianos coptos en Egipto se encontraban entre los grupos más afectados, sus iglesias bombardeadas y quemadas. En todo el Medio Oriente y África del Norte, el número de países con violencia sectaria o comunal entre grupos religiosos se duplicó de 5 a 10 durante 2011, el año de la mayoría de las revueltas políticas llamadas la "Primavera Árabe".
El informe encuestó a 198 países de todo el mundo y descubrió que la proporción de países con altas o muy altas restricciones a la religión aumentó del 37% a mediados de 2010 al 40% para fines de 2011. Ese es un movimiento en la dirección equivocada.
La religión es una fuerza poderosa en la vida humana. Dada la libertad, puede inspirar e iluminar lo mejor del potencial de la humanidad. Pero esclavizado y aprovechado, manipulado por un mal liderazgo, el poder de la religión destruye.
