Lo que los adolescentes felices hacen de manera diferente

Llámame optimista, pero creo que la felicidad puede surgir a través de la incomodidad y el riesgo. De hecho, la investigación sugiere que tomar riesgos en la adolescencia contribuye al auto crecimiento, el aprendizaje y la felicidad a largo plazo.

En un reciente artículo de Psychology Today , What Happy People Do Different , los psicólogos positivos, Robert Biswas-Diener y Todd Kashdan, afirman que las personas verdaderamente felices entienden que "la felicidad no se trata solo de hacer las cosas que te gustan". También requiere crecimiento y aventuras más allá de los límites de tu zona de confort ".

"La curiosidad", dicen, "se trata en gran medida de la exploración … la ruta más directa para volverse más fuerte y sabio". Un estudio dirigido por Kashdan y el psicólogo Michael Steger descubrió que "personas curiosas invierten en actividades que les causan incomodidad como trampolín a mayores picos psicológicos ".

¿Pero qué hay de los adolescentes? ¿Los adolescentes felices abordan el riesgo y la incomodidad de forma diferente a sus pares?

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Parece que una de las primeras cosas que asociamos con los años de la adolescencia es el comportamiento arriesgado. Y la mayoría de las veces, esas asociaciones son negativas. ¿Derecha? Eso es porque estamos inundados con historias de jóvenes con problemas cuyas acciones de riesgo se salieron de control, a veces con resultados trágicos.

Pero, ¿y si hubiera una nueva cara para la toma de riesgos de los jóvenes, un lado que nos alentaría a empujar suavemente a los adolescentes fuera de sus zonas de confort?

Los adolescentes encuentran identidad a través de la incomodidad

En 2010, realicé un estudio de investigación con estudiantes universitarios que muestran que los adolescentes, como los adultos, encuentran la felicidad cuando experimentan una toma de riesgos. En la cima de su incomodidad, los estudiantes hicieron comentarios, que incluyen:

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"Crucé barreras en mi mente".

"Me sentí asustado."

"Me sentí liberado".

"Qué experiencia tan poderosa".

"Estaba fuera de mi zona de confort".

¿Qué experiencias de toma de riesgos les hicieron hacer estos comentarios? ¿Eran ricos en drogas o alcohol?

Todo lo contrario. Estos estudiantes describieron la experiencia positiva de impulsar sus límites psicológicos al participar en una variedad de actividades de servicio a la comunidad.

Algunos se habían encontrado cara a cara con personas que vivían en situaciones muy diferentes a las suyas, como la pobreza o la falta de vivienda. Otros estaban haciendo trabajo físico que los estiraba a nuevos niveles de resistencia. Varios temen fracasar al fijar sus miras en objetivos inimaginables para beneficiar a los demás.

Estos estudiantes provienen de entornos muy diversos. Pero lo que compartieron en común fue una sensación de logro y autoestima que surgió de aprender a resolver problemas, trabajar con otros y empujar sus zonas de confort.

¿La línea de fondo? Los estudiantes en este estudio descubrieron sus identidades a través del proceso de toma de riesgos. Simultáneamente, encontraron un camino hacia la felicidad.

El cerebro adolescente ansía correr riesgos

Gran parte de la investigación sobre la felicidad se ha llevado a cabo con adultos. Pero lo que hemos aprendido sobre el cerebro de los adolescentes arroja luz sobre su felicidad también.

Antes de la adolescencia, los niños aprenden cómo encajar en la sociedad. Con los padres y maestros como guías, absorben las normas y las reglas implícitas de cómo comportarse en el hogar y la escuela. Son como pequeñas esponjas, ¡absorbiendo megabytes de información!

A medida que los niños ingresan en la adolescencia, comienzan a fusionar lo que saben sobre la sociedad con sus aspectos psicológicos. Buscan su propia identidad, separada de sus padres.

Los cambios en el sistema límbico del cerebro hacen que los adolescentes busquen riesgo, desafío y estimulación emocional. Si bien algunos padres temen esta fase de la vida de un niño, es bastante natural. Y es un momento para ser aceptado como una transición positiva a la edad adulta.

Por supuesto, generalmente asociamos la toma de riesgos entre adolescentes con el consumo de alcohol, drogas, tabaco y la experimentación sexual. Pero la asunción de riesgos también se asocia con actividades positivas, como el alpinismo, el servicio comunitario, la política, los grupos de fe y otras experiencias que pueden sacar a los jóvenes de sus zonas de confort y recompensarlos generosamente.

Al igual que los adolescentes que formaban parte de mi estudio de investigación, la asunción de riesgos puede sembrar la felicidad, el propósito de la vida y el bienestar. Cuando los jóvenes aprenden a superar los desafíos y enfrentar el riesgo de frente, aprenden a ser resilientes. Aprenden que la exploración más allá de sus zonas de confort a menudo conduce a recompensas inesperadas y picos psicológicos. Desarrollan valor, curiosidad, autoconfianza y persistencia.

¿Podemos remodelar la idea de que la toma de riesgos adolescente es siempre negativa? ¿Qué experiencias positivas disfrutaron usted o su adolescente que empujaron las zonas de confort psicológico y aumentaron la felicidad?

Marilyn Price-Mitchell, PhD, es una psicóloga del desarrollo que trabaja en la intersección del desarrollo de la juventud, el liderazgo, la educación y el compromiso cívico.

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Imagen : basketman23

Reimpresión : una versión de este artículo se publicó originalmente en RootsOfAction.