Mis ojos huelen a cebollas, lloraré de nuevo . William Shakespeare
¿Cuándo fue la última vez que lloraste?
Derramar lágrimas juega un papel importante para mantener los ojos lubricados y protegerlos de la irritación, pero el llanto también puede ocurrir cada vez que sentimos una gran alegría, dolor o tristeza. Aunque los motivos por los que los humanos lloran todavía son un misterio en muchos sentidos, los investigadores han demostrado que es mucho menos probable que los hombres lloren que las mujeres, un hallazgo que se ha replicado en treinta y cinco países y cuatro continentes.
A pesar de que los niños expresan una gama más amplia de emociones que las niñas cuando son bebés, a los niños normalmente se les impide mostrar sus emociones a medida que crecen debido a las ideas tradicionales sobre la masculinidad y los roles de género. La frecuencia de llanto entre niños y niñas muestra poca diferencia hasta la edad de once o doce años cuando las niñas superan a los niños.
Cuando se les dice que los "niños grandes no lloran", los niños son socializados en contra de cualquier manifestación de emoción fuerte que se considere inapropiada, mientras que el llanto se enfoca específicamente en el comportamiento "femenino". Puede haber enormes diferencias culturales sobre cuándo y bajo qué circunstancias los hombres y las mujeres pueden llorar, pero a menudo se espera que los hombres sean más estoicos y carentes de emociones en la mayoría de las situaciones.
Ese llanto es un signo de debilidad y una razón para la vergüenza es una lección que la mayoría de los hombres aprenden cuando llegan a la adolescencia. Ya sea "tragando lágrimas" o evitando activamente situaciones que puedan llevar al llanto, los varones suprimen activamente sus emociones o las expresan de otras maneras que parecen más adecuadas para sus roles de género. Las mujeres, por otro lado, son más libres para expresar sus emociones públicamente y el llanto es más aceptado que para los hombres.
Los roles de género rígidos se han aflojado levemente en las últimas décadas, y los hombres "sensibles" son cada vez más aceptados, incluso para los políticos. Mientras que las acusaciones de llanto público condenaron la candidatura presidencial de Edward Muskie en 1972, Barack Obama, Rick Santorum y Newt Gingrich han demostrado su lado emocional en la cámara sin pérdida de reputación. John Boehner ha llorado frente a la cámara lo suficiente para ganarse el sobrenombre de "Weeper of the House" con pocas repercusiones políticas.
Aunque el llanto entre los hombres parece ser más tolerado, todavía hay fuertes prejuicios contra los hombres que lloran en público. En un estudio de 2001 de varones universitarios en los Estados Unidos, solo el 23 por ciento de los hombres informaron llanto cuando se sentían indefensos, en comparación con el 58 por ciento de las mujeres con diferencias sexuales similares observadas en el Reino Unido e Israel.
Llorar debido a la tristeza parece más aceptable para los hombres, pero llorar debido a la ira no lo es. Un estudio de 2008 descubrió que solo el dos por ciento de los hombres estadounidenses creían probable que lloraran debido a la ira en comparación con el 51 por ciento de las mujeres. Llorar mientras se lucha con un ser querido parece más aceptable para las mujeres también, un hallazgo que se ha retrasado en numerosos estudios internacionales. La diferencia parece estar vinculada a que las mujeres se sienten menos libres para expresar su ira abiertamente que los hombres debido a los roles de género en conflicto.
Debido a la temprana socialización, las diferencias de sexo en el llanto parecen estar bien establecidas para cuando los niños se hacen adolescentes. Un reciente estudio de investigación publicado en Psychology of Men and Masculinity examinó a 19 adolescentes de trece a diecisiete años (96 niños y 101 niñas), todos reclutados en escuelas británicas. Dirigido por investigadores de la Universidad de Durham, el estudio se enfocó en adolescentes ya que la pubertad marca un período en la vida en que la experiencia emocional es especialmente intensa para niños y niñas y la presión para cumplir con los roles de género es fuerte. Centrándose específicamente en el llanto debido a la tristeza o la ira, los investigadores examinaron las dos formas de llanto y cómo el género determinó dónde y cuándo se consideró apropiado el llanto.
Con base en los cuestionarios de autoinforme y la medida de la personalidad, el llanto fue más probable debido a la tristeza que a la ira tanto de los niños como de las niñas. Las niñas también obtuvieron calificaciones más altas que los niños en medidas de depresión, feminidad y empatía. También puntuaron más que los niños en la frecuencia e intensidad de los episodios de tristeza, aunque los episodios de ira parecían ser los mismos tanto para los niños como para las niñas. A pesar de los estereotipos sobre el llanto cuando se enojaba siendo visto como "femenino" en los niños, el llanto enojado en los niños no se asoció con un rol de género más femenino.
En general, los resultados del estudio fueron consistentes con otras investigaciones que observaron las diferencias de sexo en el llanto. El género fue un fuerte predictor del llanto triste incluso cuando se tuvo en cuenta el rol de género (feminidad). La frecuencia de la tristeza estaba fuertemente correlacionada con la depresión y parecía ser el predictor más fuerte del llanto, mientras que la empatía sola no era un predictor significativo del llanto.
Para los niños, sin embargo, la depresión aumenta la probabilidad de llanto enojado, lo que no es sorprendente ya que la irritabilidad es uno de los criterios de diagnóstico para la depresión en niños y adolescentes. Los hombres deprimidos también son más reacios a hablar sobre el llanto con sus médicos y prefieren hablar sobre sus síntomas de tristeza y enojo. En lugar de llorar mientras están enojados, los niños prefieren externalizar su ira mediante actos agresivos, ya sean verbales o físicos. Los niños también tienen más probabilidades que las niñas de querer privacidad cuando lloran, mientras que esto parece ser una preocupación menor a medida que crecen.
Aunque el estudio no entró en diferencias reales en la forma en que los niños y niñas lloran, es decir sollozos reales frente a menos lágrimas visibles, los autores sugieren que la mayor renuencia de los niños a ser vistos llorando puede afectar la intensidad del llanto cuando lo hace ocurrir. Como la depresión en adolescentes está fuertemente asociada con el comportamiento intimidatorio, la incapacidad de muchas víctimas para tomar represalias directamente puede aumentar la probabilidad de comportamiento de llanto, aunque a menudo esto puede interpretarse como un signo de debilidad por los agresores y sus víctimas.
Si bien este estudio se basa en el autoinforme, que puede distorsionar los hallazgos, y tampoco explora las diferencias culturales en el llanto tanto en hombres como en mujeres, los resultados parecen sorprendentes de muchas maneras. Tradicionalmente, el llanto ha tendido a ser visto como "femenino" en muchas culturas, aunque el estudio encontró que incluso los niños que eran menos estereotípicamente "masculinos" eran más reacios a llorar que las niñas. Aún así, esas diferencias de sexo fueron más evidentes en términos de llorar de ira en lugar de tristeza. Los muchachos que experimentaban depresión parecían mucho más propensos a ignorar las expectativas del rol sexual sobre ocultar lágrimas que de otra manera.
Aunque llorar en público parece ser más aceptable de lo que fue antes, al menos en ciertas circunstancias, la presión sobre hombres y mujeres para que cumplan con las expectativas de roles sexuales sobre el llanto sigue siendo fuerte, especialmente cuando son adolescentes. Si las lágrimas se deben a la tristeza, la ira o la felicidad, el miedo a ser juzgado por otros puede jugar un papel importante en la forma en que las personas expresan sus emociones. Comprender estas presiones sociales podría proporcionar información importante sobre cómo las personas responden a las presiones de la vida.
