Lo que sabemos sobre el ayuno para la pérdida de peso

Un creciente cuerpo de investigación encuentra algún mérito en este nuevo tipo de dieta.

Fuente: CC0 Public Domain

Las dietas de moda van y vienen tan a menudo como los trenes en una estación atareada y muchos sugieren enfoques completamente diferentes para la pérdida de peso. Las dietas basadas en proteínas alientan a los participantes a renunciar a los alimentos procesados ​​y los carbohidratos. Los programas como Weight Watchers prescriben una dieta saludable con una variedad de alimentos, pero restringen las calorías para perder peso. Y las dietas basadas en plantas eliminan los productos de origen animal, incluidas las carnes y los productos lácteos.

La última de estas modas es el ayuno intermitente. Hay varias formas de implementar este tipo de dieta. Un método es alternar días en los que puede comer lo que quiera y días en los que come muy poco; por ejemplo, dos días a la semana, el dieter restringe severamente la ingesta total de calorías a alrededor de 500 calorías por día. Otro método es ir sin comer de 12 a 15 horas por día; por ejemplo, coma un desayuno tardío a las 10 a. m. y termine su cena antes de las 7 p. m.

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El concepto es que comer mínimamente durante un período de tiempo más largo restringe tus calorías lo suficiente como para conducir a la pérdida de peso y también provoca cambios hormonales en tu cuerpo que reducen el riesgo de desarrollar ciertas enfermedades, como diabetes y cáncer.

Si bien no hay mucha evidencia sobre el ayuno intermitente, existe un pequeño pero creciente conjunto de datos disponibles.

Un artículo de revisión publicado en abril de 2015 proporciona una visión general de lo que sabemos actualmente sobre el ayuno intermitente y explica lo que está sucediendo en el cuerpo cuando alguien ayuna. Este artículo informa que el ayuno intermitente produce una pérdida de peso similar a la de las dietas tradicionales que restringen las calorías, pero encontró pocos datos que relacionen el ayuno con los resultados de salud como diabetes, enfermedades cardiovasculares, cáncer u otras enfermedades crónicas como el Alzheimer.

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Una revisión sistemática más amplia también publicada en 2015 incluyó 40 estudios que buscaban determinar si el ayuno intermitente es efectivo para perder peso. El análisis encontró que las personas que siguieron una dieta en ayunas bajaron de peso, por lo general de 7 a 11 libras en el transcurso de 10 semanas, que era casi lo mismo que las personas que siguieron una dieta más típica de reducción de calorías. La gente tendía a abandonar ambas dietas casi al mismo ritmo.

Un tercer artículo de revisión, que incluyó cuatro ensayos controlados aleatorios y dos estudios observacionales, encontró que las personas que ayunaron de forma intermitente mejoraron su peso, presión arterial y niveles de insulina, y redujeron el riesgo de que se les diagnosticara enfermedad coronaria y diabetes. Los investigadores concluyeron que aún no hay suficientes datos para recomendarlo como una intervención de salud.

Un artículo de revisión más reciente publicado este año encontró resultados de pérdida de peso similares; El ayuno intermitente ayudó a las personas a perder peso mejor que no seguir una dieta en absoluto, y casi al mismo ritmo que las dietas más tradicionales.

¿Qúe significa todo esto? El ayuno intermitente parece ser una opción válida para las personas interesadas en perder peso; es tan efectivo como una dieta tradicional. Sin embargo, esta dieta sería problemática para algunas personas, particularmente aquellas que tienen diabetes o toman medicamentos que requieren alimentos, jóvenes y adolescentes que están creciendo, cualquiera que haya experimentado un trastorno alimenticio y mujeres que están embarazadas o amamantando.