Un amigo que ha escrito extensamente sobre familias con niños mentalmente enfermos me dijo que la gente se refiere a la enfermedad mental como la “Enfermedad sin Cazuela”. Pensé que sabía lo que quería decir, pero le pedí que me aclarara.
“Entonces, si descubres que alguien se rompió una pierna o está recibiendo quimioterapia, traes comida para ayudar”. Pero si aprende que el hijo adolescente de alguien es diagnosticado con un trastorno bipolar, o que el esposo de su amigo tiene depresión mayor, se mantenga alejado. Sin guisos … ¿Es eso cierto?
“Eso lo resume todo”, me dijo.
Esta evitación se extiende al lugar de trabajo, a las actividades de la comunidad, a los eventos sociales y a las reuniones familiares. Si se sabe que usted o un miembro de su familia padecen una enfermedad mental, las personas tienden a tratarlo de la misma manera que las personas con cáncer fueron tratadas hace décadas. En aquel entonces, si tenía cáncer no se lo contaba a nadie por temor a que lo despidieran de su trabajo o lo aislaran socialmente. Esto ha cambiado para aquellos con un diagnóstico de cáncer, pero no para las personas con enfermedades mentales, que a menudo se revela con inquietud por miedo a lo que otros puedan decir o hacer. Un empleado puede pedir tiempo libre para ver a un dermatólogo para ver un posible melanoma, por ejemplo, o para una cita de terapia física para una mala espalda. Pero, ¿cuántos mencionarán que la cita es con un terapeuta debido a la depresión crónica? Stephen Hinshaw, un conocido psicólogo, escribió una memoria, “Another Kind of Madness”, acerca de crecer con un padre mentalmente enfermo y el estigma que se le atribuye a él y su familia. Su experiencia lo afectó a lo largo de su adultez. Y sin embargo, la prevalencia de la enfermedad mental es tan grande que si las personas con enfermedades mentales se agrupan, no quedarán muchas personas que nunca sufrieron algún tipo de trastorno mental. La Alianza Nacional para las Enfermedades Mentales (NAMI), en una revisión de la prevalencia de enfermedades mentales, informó que uno de cada cinco adultos sufrirá enfermedades mentales en un año determinado. Además, a lo largo de la vida adulta, un adulto de cada 25 tendrá una enfermedad mental grave que afectará el trabajo u otras actividades de la vida.
Entonces algo no computa. Quienes no lleven las cacerolas reales o virtuales al hogar de una persona que padece una enfermedad mental probablemente tengan un familiar o amigo o ellos mismos que sufran de depresión, ansiedad, ataques de pánico, trastorno obsesivo compulsivo o cualquiera de las otras miles de formas de enfermedad mental. Las encuestas nacionales estiman que alrededor de 40 millones de personas padecen enfermedades mentales. Por el contrario, según los Centros para el Control de Enfermedades, alrededor de 29 millones de personas sufren de diabetes. De alguna manera, todos parecemos conocer a alguien con diabetes, pero ¿conocemos a alguien con una enfermedad mental? Probablemente lo sepamos y no lo sepamos. A diferencia del diabético que no ve ningún problema al hablar sobre reducir los carbohidratos o sus intentos de perder peso, muy pocos enfermos mentales discutirán sus últimos problemas con sus medicamentos, o se quejarán sobre la miseria del efecto secundario del aumento de peso.
¿Cuántos programas de televisión tienen personajes que viven vidas normales con enfermedades mentales? Cuando las personas con enfermedades mentales son representadas, generalmente es para mostrarlas en un estado totalmente disfuncional o crear caos. En raras ocasiones, si es que alguna vez, alguien con enfermedades mentales puede vivir una vida normal. Él o ella puede estar luchando con los síntomas de la enfermedad, pero de alguna manera todavía logran trabajar, tener una familia, una vida social, y las mismas preocupaciones y celebraciones que los demás. Lo más cerca que estamos de ver esto es en los anuncios de antidepresivos con el personaje común que puede caminar por la playa o ir de excursión por el bosque después de tomar la medicación anunciada.
¿Es de extrañar entonces que las personas con enfermedades mentales oculten la información a compañeros de trabajo, conocidos y familiares? Tengo un amigo con un nieto incapaz de ir a la universidad porque desarrolló ansiedad generalizada poco después de graduarse de la escuela secundaria. Cuando me preguntan qué hace su nieta con conocidos casuales, noté que mi amigo cambia de tema. Ella no quiere mencionar que un nieto tiene una enfermedad mental. Sin embargo, ella fácilmente discutirá el diagnóstico reciente de otro nieto de la enfermedad de Crohn, un trastorno autoinmune, porque, en su opinión, no hay estigma asociado a esto. Vale la pena repetir que muchas menos personas padecen la enfermedad autoinmune cuando se comparan con quienes experimentan el trastorno de ansiedad.
¿Por qué mi amigo con un nieto mentalmente enfermo se resiste a mencionar un problema tan común? Por qué el estigma, reforzado a la luz de eso, lo triste de todo esto; es que llevar esa cazuela (o simplemente usted) a la casa de una persona con una enfermedad mental puede ser muy importante para la salud mental de su amigo, vecino o miembro de la familia. Mantener la amistad con las familias con un miembro infantil o adulto que padece una enfermedad mental permite que la familia se sienta menos aislada de las actividades sociales normales. Somos fácilmente comprensivos cuando alguien que conocemos habla sobre los efectos secundarios de la quimioterapia, la radiación o el problema de controlar los niveles de azúcar en la sangre. Pero, ¿con qué frecuencia nos sentimos cómodos al escuchar a un compañero de trabajo describir los desagradables efectos secundarios de su medicación antidepresiva? De hecho, ¿se menciona esto alguna vez, excepto para otros que también son diagnosticados con trastornos mentales?
La enfermedad mental es simplemente una enfermedad. Puede que no sea necesario llevar un plato cubierto o un pollo asado al paciente o a la familia. (¿Alguien más hace esto más?) Pero los pacientes con enfermedades mentales merecen el mismo tipo de apoyo, simpatía y comprensión que le damos a otras personas que están pasando por una enfermedad aguda o crónica.
Es hora de detener el secreto.
Referencias
Salud mental según The Numbers, “NAMI 2018
