Los espíritus familiares: un oficial y un terapeuta

Los oficiales de policía y los psicoterapeutas tienen más en común de lo que usted podría pensar.

Fuente: Gerd Altmann / Pixabay

En febrero de este año, hice la transición a mi primer trabajo como psicóloga, trabajando como parte de una práctica privada que brinda servicios de asesoramiento a los oficiales de policía y sus familias. Como no tenía experiencia previa en el campo de la psicología policial, busqué orientación de una de las principales expertas en el campo: la colaboradora de Psychology Today, Ellen Kirschman. El libro de Kirschman (coautor con los psicólogos Mark Kamena y Joel Fay), Copsing Counseling: What Clinicians Need to Know , proporcionó una base en las realidades únicas de asesorar a una población de la ley. Gran parte del libro es una guía sencilla para trabajar con agentes de policía: estrategias de tratamiento, conceptualizaciones de casos, circunstancias emocionales y psicológicas específicas que enfrentan los agentes de la ley. Sin embargo, había un solo párrafo en unas pocas páginas del libro que despertó mi curiosidad, presentándome un concepto que me sigue intrigando a medida que crezco en mi identidad como psicólogo de la policía; Los paralelismos notables que existen entre una carrera en la aplicación de la ley y uno en psicoterapia.

Las similitudes entre estos dos campos profesionales pueden no parecer obvias. Un psicoterapeuta por lo general pasa el día adentro, conversando verbalmente con los clientes mientras se sientan uno frente al otro en los límites de una oficina. Un patrullero típico está en las calles, moviéndose constantemente de una llamada a otra; van a los necesitados, en lugar de a los necesitados. Existe un tremendo riesgo físico asumido por los oficiales de la ley; en su búsqueda de la justicia y la protección del público, se ponen en peligro y llevan consigo la amenaza de daño físico en todo momento. Construidos en la realidad de esta amenaza abundante están los requisitos físicos; Los oficiales de policía tienen que pasar exámenes físicos para probar que sus cuerpos están en condiciones de manejar las demandas físicas del trabajo. Con gratitud, no existen estándares de aptitud física para los psicoterapeutas, más allá de la capacidad de tolerar ser sedentarios. Las diferencias son innumerables, tanto que desde luego nunca consideré la posibilidad de que hubiera algún tipo de superposición significativa en la naturaleza de estas profesiones.

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No solo hay paralelos, sino que se encuentran en algunas de las características más definitorias de estas carreras y de las personas que las buscan. En primer lugar, y quizás lo más evidente, es lo que lleva a las personas a estos campos. Cuando le pregunto a un oficial de policía por qué querían ingresar a la policía, la respuesta más común que recibo es una versión de “para ayudar a las personas”, “para marcar la diferencia” o “para servir a la comunidad”. responde de la misma manera? Por supuesto, muchas de las formas en que ayudamos a las personas son diferentes, pero prevalecen las similitudes. En general, la mayor parte del trabajo de los psicoterapeutas y los oficiales de policía ocurre a nivel individual, en interacciones interpersonales, en lugar de a través de mecanismos amplios a nivel macro. Como resultado, estas interacciones son únicas, nunca iguales a las anteriores y, por lo tanto, no se pueden predecir necesariamente; en otras palabras, en el día de un terapeuta o un oficial de policía, cualquier cosa puede suceder. Las situaciones pueden convertirse en un centavo. Un cliente puede revelar repentinamente una ideación suicida activa, una parada de tráfico de rutina puede volverse violenta. Y así, dentro de estas interacciones individuales, tanto los terapeutas como los oficiales de policía deben resolver problemas, ser capaces de actuar sobre sus pies, improvisar en cualquier momento. A menudo, esto implica la capacidad de leer a las personas, ya sea su estado de ánimo, sus motivos o su reacción probable. ¿Cómo responderá el cliente cuando les informe que, en base a su divulgación, debo llamar a una ambulancia? ¿Qué hará el conductor si les pido que salgan del auto? Los psicoterapeutas y los policías deben hacer llamadas de juicio continuo, ajustándose y adaptándose a cómo reacciona la otra persona. Ambos están entrenados para mantener la calma en crisis, aunque la naturaleza de la crisis y las respuestas apropiadas, sin duda, son diferentes.

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Si bien el quid del trabajo de psicoterapeutas y policías puede suceder a nivel individual, cara a cara, no sucede en el vacío. Otro paralelo entre estos dos campos es que a menudo deben lidiar con sistemas burocráticos grandes y complejos que son propensos a las ineficiencias, las injusticias y la rigidez. Los psicoterapeutas a menudo trabajan en hospitales, clínicas u otros entornos de salud pública que no siempre están impulsados ​​por los mismos objetivos centrados en el paciente que los clínicos. Las consideraciones financieras de estos sistemas, por ejemplo, muy influenciadas por la póliza de seguro de salud y la cobertura a menudo inadecuada para la atención de salud mental pueden impedir y restringir el trabajo de los terapeutas cuando entran en conflicto con motivadores clínicos para el tratamiento y la atención. Incluso los médicos privados se enfrentan a la difícil decisión de lidiar con los factores estresantes administrativos y financieros de unirse a un panel de seguros o de ser menos accesibles para los posibles clientes necesitados. La policía tiene sus propias versiones de restricciones organizativas que afectan su experiencia de hacer el trabajo. Los oficiales pueden sentirse frustrados por los cambios en las políticas que tienen la intención de ahorrar dinero al departamento o parecer ser respetuosos con el público, pero en última instancia, dejan a los oficiales sintiéndose desprotegidos, sin apoyo o limitados en su capacidad para hacer un trabajo completo que pueda servir mejor a la comunidad. Fuera del departamento, la inestabilidad del sistema de justicia penal, y toda la disfunción que lo acompaña, sirve como un factor de estrés adicional en la experiencia de los oficiales de poder ejercer una influencia positiva en la comunidad. Por ejemplo, un oficial puede trabajar arduamente para hacer que lo que sienten es un arresto sólido, con la esperanza de que conduzca al cargo y el castigo apropiados, y pasar días, si no semanas, en la corte, defendiéndolo, solo para que la persona sea liberada en base a factores en última instancia. fuera del control del oficial. Tanto para los psicoterapeutas como para los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley, estos tipos de frustraciones crean una alta probabilidad de estrés organizativo, una influencia significativa en la satisfacción general del trabajo. Estas fuerzas distales e indirectas crean una sensación incómoda de ser parte de sistemas injustos que pueden sentirse contrarrestando el cambio positivo que tanto los psicoterapeutas como los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley tratan de promulgar en la comunidad. Cada uno de ellos lleva consigo la frustración de no poder controlar, cambiar o afectar estas injusticias sistémicas de gran alcance debido al hecho de que están trabajando principalmente a nivel individual.

Sin embargo, quizás la similitud más relevante y significativa entre el trabajo de un psicoterapeuta y el de un oficial de la ley es la que puede tener el mayor impacto en las personas que asumen estos roles: la exposición diaria a las personas que sufren. Las personas asisten a la terapia, en su mayor parte, cuando tienen dolor. En última instancia, los terapeutas están constantemente expuestos a trauma, pena, historias de abuso, rabia, ansiedad intensa, desesperación, la gama de emociones humanas. El policía típico no es diferente. Los oficiales de policía, como los psicoterapeutas, ven a las personas en su peor momento; víctimas de abusos o agresiones, familiares de aquellos a quienes sus seres queridos han muerto o han sido asesinados, quienes cometieron crímenes por desesperación por la supervivencia y, a menudo, con una importante desinstitucionalización en todo el país durante las últimas décadas, los enfermos mentales no han recibido tratamiento.

El resultado de la exposición constante a la humanidad en este nivel de sufrimiento es un alto nivel de agotamiento y un trauma indirecto tanto para los psicoterapeutas como para los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley. Relacionado con la compasión-fatiga, la tendencia a desarrollar apatía hacia aquellos a quienes está ayudando debido a la sobreexposición al sufrimiento. Si bien ambas profesiones implican una exposición crónica a personas con diversos tipos de dolor y sufrimiento físico o emocional, y la capacidad de tolerar y mantener ese sufrimiento tanto en situaciones de crisis como en situaciones sin crisis, la forma en que ambos campos apoyan una gestión saludable y eficaz de la El agotamiento inevitable y el trauma vicario son muy diferentes. Naturalmente, dado que estos procesos son de naturaleza psicológica y son los psicólogos los que los estudian e investigan, los psicoterapeutas tienden a trabajar en una cultura que comprende los riesgos asociados con este tipo de trabajo y, por lo tanto, están expuestos a estos riesgos y formas en la carrera. para gestionarlos. En mi propia educación de posgrado, la importancia de ser consciente de los traumas indirectos, la contratransferencia y el agotamiento se introdujo desde el principio y se discutió a lo largo del mismo. Además, la cultura que practican la mayoría de los terapeutas respalda y está abierta a la expresión de estos fenómenos incómodos pero comunes, fomentando la discusión y los medios necesarios (terapia, autocuidado, tiempo libre, etc.) necesarios para combatirlos.

Fuente: David von Diemar / Unsplash

Desafortunadamente, no se puede decir lo mismo de la cultura de aplicación de la ley, que valora el control de las emociones, la confianza en sí mismo y la capacidad de permanecer alejado de las escenas y las víctimas y de “pasar” a la siguiente con facilidad. Hasta cierto punto, estas habilidades son adaptables y necesarias en el trabajo de vigilancia, dado el gran volumen de trauma, desesperación y crueldad que un oficial presencia diariamente. Sin embargo, muchas veces las normas que los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley se sostienen entre sí para desmentir su propia humanidad. Algún nivel de reacción emocional al presenciar un trauma es inevitable, y desafortunadamente, mientras esto se acepta entre los terapeutas, los oficiales pueden ver los procesos normales postraumáticos como un signo de debilidad, un concepto que se refuerza de muchas maneras, tanto grandes como pequeños, desde A nivel departamental y entre los propios oficiales. En consecuencia, los oficiales harán todo lo posible para tratar de alejar estas emociones. Como señala Kirschman, “el estrés de su trabajo a menudo proviene del esfuerzo que implica esconder el estrés” (p. 9). Cuando las habilidades de afrontamiento apropiadas y saludables no son socialmente aceptables, prevalecen los hábitos dañinos como el uso excesivo de alcohol o el comportamiento sexual de riesgo.

Y así, estas dos profesiones, superficialmente discrepantes en muchos aspectos, comparten un núcleo: ayudar a los necesitados. El riesgo laboral resultante, la exposición a la desesperación y la crueldad humanas, es visto por quienes asumen estos roles como una compensación necesaria, aceptada voluntariamente a cambio de la posibilidad de ayudar a reducir y prevenir el sufrimiento. Sin embargo, mientras que a los psicoterapeutas, en su mayoría, se les permite estar conscientes y, a su vez, buscar apoyo para la angustia que puede crearse al ser testigo de tanto trauma humano, a los oficiales de la ley no se les da el mismo lujo. La cultura de aplicación de la ley, y una mayor sociedad en general, continúan estigmatizando el tratamiento de salud mental de una manera que hace un gran daño a aquellas personas que, como los terapeutas, a menudo ingresan a su carrera con el objetivo principal de brindar un servicio a la comunidad. Como psicólogo de la policía, darme cuenta de los profundos paralelismos entre mi trabajo y el trabajo de mis pacientes, así como la manera muy distinta en que nuestros dos campos responden a las realidades de ese trabajo, me hizo perfectamente consciente de la suerte que tengo de ser. capaz de ayudar a aquellos que están sufriendo mientras se sienten seguros para discutir y explorar el impacto emocional que el trabajo tiene en mí. Obviamente, hay trabajo por hacer para nuestros funcionarios encargados de hacer cumplir la ley, que ayudan de igual manera a los necesitados, pero no reciben la ayuda y el apoyo que necesitan a cambio. Tal vez sea a través de la comprensión de los aspectos centrales que la aplicación de la ley comparte con un campo aparentemente diferente, que la cultura del estigma y el refuerzo de la supresión emocional puedan comenzar a resquebrajarse.

Referencias

Kirschman, E., Kamena, M., y Fay, J. (2014). Consejería policial: lo que los clínicos necesitan saber. Nueva York, NY, EE. UU .: Guilford Press.