La Oficina del Censo acaba de publicar nuevos datos hace unos días, de la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense de 2009, y una vez más, la cantidad de personas solteras ha aumentado. La nación es incluso más soltera de lo que era hace un año, y se ve muy diferente de lo que lo era hace unas décadas. Repasaremos algunas estadísticas clave de "reglas individuales" en la primera sección. Luego, en el segundo, mencionaré algunas de las explicaciones que se han ofrecido en los medios. (El New York Times recibe el premio por la cuenta más gratuita e infundada de acusaciones individuales sobre por qué las personas se quedan solteras). Apuesto a que puede anticipar la explicación que no apareció en ninguna de las historias que leí.
YO.
MUÉSTRAME LOS NÚMEROS
En números y porcentajes, más estadounidenses son solteros
En la actualidad, hay aproximadamente 106,4 millones de estadounidenses de 18 años o más que están divorciados o viudos o que siempre han sido solteros. Eso es de 104 millones el año anterior. El porcentaje de estadounidenses que no están casados se está acercando cada vez más a esa marca del 50%. (Consulte la nota al final acerca de los porcentajes exactos).
The Wall Street Journal pone la cifra de 2009 para los adultos casados, de 18 años o más, en el 52%. Ofrecen un poco de perspectiva al señalar que en 1960, el 72.2% de los estadounidenses mayores de 18 años estaban casados.
Los hogares de 1 persona siguen siendo más numerosos que los hogares de casados con niños
Una de mis estadísticas favoritas ha sido el crecimiento de hogares de una persona en comparación con los hogares compuestos por padres casados y sus hijos (de 18 años o menos). En 1970, el 40,3% de los hogares incluía a mamá, papá y los niños, y solo el 17,1% eran hogares de una persona. En 2009, como ha sido cierto desde al menos 2000, hay más hogares de una persona ( 27.5 %) que hogares de niños casados ( 20.6 %).
Los hogares de parejas casadas siguen siendo superados en número por los hogares sin un matrimonio
El recuento de todos los hogares que incluyen una pareja casada (independientemente de si los hogares también incluyen niños) aún deja a los hogares de parejas casadas en minoría. Hay más hogares que no incluyen una pareja casada. Esto ha sido cierto durante los últimos 5 años.
Entre los adultos jóvenes (25-34), el número que siempre ha sido soltero supera el número de personas casadas
¿Estás en esa edad cuando otras personas comienzan a asumir que deberías casarte ahora, digamos entre los 25 y los 34 años? ¡Sorpresa! En ese grupo de edad, superas en número a las personas que están casadas.
II.
¿CUALES SON LAS CUENTAS DE ESTAS TENDENCIAS?
La economía
He estado leyendo varios artículos en los medios sobre las tendencias demográficas que acabo de describir, especialmente la disminución en el número de personas casadas, para ver qué historias se ofrecen como explicaciones. El New York Times, el Wall Street Journal y The Associated Press mencionan la economía. Tal vez los adultos están posponiendo el matrimonio hasta que se sientan más seguros financieramente.
Aumento de la edad al primer matrimonio
La "demora" del matrimonio ha estado ocurriendo por bastante tiempo. La edad en que los estadounidenses se casan por primera vez (entre los que se casan) ha aumentado de manera bastante constante desde 1956. Por lo tanto, la economía puede estar contribuyendo a esa tendencia, pero la flecha ya apuntaba hacia arriba cuando los tiempos eran buenos.
Alta tasa de divorcio
La tasa de divorcio sigue siendo alta, por lo que contribuye a la gran cantidad de personas solteras también. Eso fue notado en varios informes.
Aumento en la convivencia
Una explicación que parece particularmente popular es que podemos fijar las tasas más bajas de matrimonio en tasas más altas de cohabitación. Utilizando una amada impresión de los medios, el WSJ declaró que el número de parejas que cohabitan se "disparó". El NYT citó al estudioso de matrimonios Andrew Cherlin: "Es un error pensar en todas las personas solteras como solteras", dijo. "Los lotes viven con parejas".
Podemos hacerlo mejor que "mucho". La Encuesta de la Comunidad Estadounidense de 2009 informa (en la Tabla S1101) que el 5.2% de los 113.6 millones de hogares están compuestos por parejas no casadas de distinto sexo y el 0.5% incluye parejas no casadas del mismo sexo. Eso equivaldría a alrededor de 5,9 millones de parejas que viven juntas con el mismo sexo y cerca de .6 millones de parejas que cohabitan entre personas del mismo sexo, para un total de aproximadamente 6,5 millones.
Como voy a declarar que no me impresionan estos números, primero quería ver si algún informe afirmaba que había un número mayor de cohabitantes. Una historia de USA Today comienza con este párrafo:
"La convivencia en EE. UU. Está en su punto más alto, con el número de parejas del sexo opuesto viviendo juntas aumentando 13% en un año, de 6.7 millones en 2009 a 7.5 millones este año".
No veo un informe sobre el número de parejas que conviven entre personas del mismo sexo en esa historia, así que supongo que estimaré muy alto el millón. En total, serían 8,5 millones de parejas que cohabitan. Simplemente no creo que sea un gran número.
Recuerde, en 2009 había 113,6 millones de hogares. Más de 31 millones eran hogares de una persona. A veces la gente escucha esto y dice que no es una comparación justa, y necesito duplicar el número para las parejas que viven juntas ya que hay dos adultos por hogar. Multa. Eso eleva el número a cerca de 17 millones. Eso todavía es poco menos de 31 millones. Considere, también, que la cifra de 31 millones no incluye a todas las personas que viven con otras personas (como niños, amigos, parientes), pero no con una pareja romántica.
La explicación más irresponsable
Lamentablemente, la única explicación sin datos para respaldarla fue publicada en el New York Times. El periódico citó a Joel Greiner, quien dijo que las consideraciones económicas no eran el verdadero problema: "Es más un miedo a la intimidad y el miedo al matrimonio".
¿Quién es Joel Greiner? Es "el director de asesoramiento para Journey, una iglesia interconfesional en el área de St. Louis". Las parejas en su congregación le dicen que viven juntas mientras ahorran dinero, pero que ha decidido que están asustados. Así es, él no cita una investigación científica. Ni siquiera señala lo que las personas de su congregación le han dicho, excepto para decir que no lo cree. Esto es lo que utiliza el New York Times para perpetuar su singularismo. Los solteros tienen miedo a la intimidad. Un tipo lo dijo.
(Para las discusiones previas sobre este tema, echa un vistazo al reportero de Times que piensa que las mujeres solteras temen la intimidad, me temo que está equivocado y cómo hacer que incluso los buenos resultados suenen mal).
La explicación no sugiere publicación
Entonces, veamos, ¿hay alguna otra razón posible por la cual cada vez más estadounidenses viven solteros? ¿Se les ha ocurrido a cualquier estudioso o periodista que cada vez es más posible vivir una vida plena, completa y significativa como solteros, y que cada vez más estadounidenses opten por hacerlo? ¡No! Aparentemente, la idea nunca se les ocurrió.
Para eso, tendrías que ir a, por ejemplo, alguien cuyos pensamientos sobre la vida individual no sean prefabricados. Toma a David, por ejemplo. Me envió una de estas historias con una nota sobre la baja tasa de matrimonio: "¿Por qué no puede ser porque la gente simplemente prefiere estar soltera?"
[ Dos notas : Primero , gracias a David, Suzanne, y a mi hermano menor y a un amigo suyo, quienes me transmitieron enlaces relevantes. Gracias también a Thomas F. Coleman por compilar los últimos datos aquí. Y ahora, un día después, permítanme agregar una nota de agradecimiento a Karen, quien me envió este enlace a una historia de NPR que también señala la cohabitación como una explicación clave. En segundo lugar, cuando ve diferentes estimaciones de la misma estadística, eso no significa necesariamente que una de ellas sea incorrecta. Existen diferentes encuestas, basadas en diferentes números de personas, recopiladas en diferentes momentos. Además, ¿a qué edad quieres comenzar a contar personas casadas y solteras? Prefiero comenzar a los 18, pero muchos informes de la Oficina del Censo comienzan en 15. ¿Dónde quieres incluir a las personas que están separadas, con los casados, con los solteros, o simplemente dejarlos de lado? Todos esos problemas y más pueden hacer que los datos se tambaleen.]
