¿Qué es la "Mente"? Una toma del siglo XXI en Descartes

Hace varios siglos, un francés bajo y feo, René Descartes, proclamó que el cuerpo humano y la mente humana viven en dos mundos diferentes: que existe en la humanidad un "dualismo". El cuerpo humano, declaró, es solo una máquina con articulaciones y músculos en lugar de engranajes y pistones, mientras que la mente humana es algo no físico, una fuerza de vida en un mundo propio.

Su enfoque era la solución perfecta para un problema importante en ese momento. La ciencia estaba surgiendo del Renacimiento y estaba ansiosa por poner sus manos sobre el ser humano, pero la religión, que tradicionalmente tenía los derechos de todas las verdades en esa área, no estaba lista para renunciar a ella. Entonces Descartes balanceó su hacha y dividió a los humanos por el medio. Los científicos se quedaron con la maquinaria, los clérigos con lo divino, durante siglos fue un gran arreglo, pero no podría durar para siempre. Eventualmente, Science comenzó a aplicar también su sentido científico a la mente, y la conclusión fue que Descartes estuvo equivocado todo el tiempo: "cómo podría existir algo no físico", los científicos se rieron, "y mucho menos dominar algo físico". No se moleste en entregar la 'mente', Religión, no tiene nada ".

La fanfarronería de la ciencia fue, en parte, alimentada por el desarrollo de un nuevo tipo de máquina, una máquina que, si hubiera existido en la época de Descartes, podría haber arruinado el marco de su argumento, porque esta máquina era sorprendentemente ingeniosa y no pesada. engranajes y pistones, pero electrónica microscópica, al igual que el cerebro. La computadora: una máquina construida para computar, para resolver problemas. Y tenía una calidad especial: era, teóricamente hablando, a prueba de futuro. Si tienes el hardware correcto, no necesitarás cambiarlo de nuevo: todo lo que necesitas es el último software.

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Por supuesto, ahora sabemos que esas primeras computadoras de mediados del siglo XX estaban lejos de ser a prueba de futuro, del tamaño de un establo y apenas podían recordar sus propios nombres, pero de repente, con una máquina como esta, no era posible. Es tan difícil imaginar que éramos simplemente máquinas orgánicas muy impresionantes, y que la "mente" de Descartes había sido un fantasma: había escuchado el viento sacudir las ventanas y llegó a la conclusión de que todos estábamos embrujados.

Pero el dualismo de Descartes no terminó allí. Los científicos se habían olvidado de algo: muchos de sus colegas aún creían en fantasmas. La idea de que la humanidad solo podría ser una cuestión de materia , de tejido cerebral, era demasiado para la mayoría de los científicos sociales y humanistas. Pensaron que vieron mucho más. La única opción disponible para ellos era declarar que los experimentos de la Ciencia solo pueden decirte mucho: que hay algo más en lo que creer, algo más allá de lo que se puede observar. Belligentes y orgullosos, agarraron la "mente" de Religion y la abrigaron en sus estudios. Su número incluía psicólogos, antropólogos, economistas, politólogos, teóricos de la cultura y sociólogos; en resumen, todas las personas que colectivamente contratamos para investigar a la humanidad.

Entonces, el dualismo de Descartes está vivo y bien, manifestado en la forma en que estudiamos a la humanidad hoy. Los científicos naturales, los brainiacs , sostienen que la humanidad es solo una máquina, una cuestión de materia, y continúan con su trabajo con eso en mente. Los científicos sociales y humanistas, los mentalistas , están convencidos de que algo "extra" se encuentra dentro y continúan su trabajo sobre esa base. Las dos bandas no hablan mucho entre sí, y cuando lo hacen a menudo no es agradable. Los científicos naturales son etiquetados como "reduccionistas", personas que consideran que los sistemas complejos no son más que la suma de sus partes simples. Los científicos sociales y humanistas están acusados ​​de ser "antipositivistas", personas que rechazan la explicación científica a favor de la teoría no probada. Lo que ninguno de los dos parece apreciar es que, para los destinatarios del abuso, estos términos a menudo no son insultos sino descripciones precisas de sus posiciones. Las personas difieren en cómo encuentran la verdad, y esa verdad es probable que continúe.

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¿Cómo encuentro la verdad?

Nos olvidamos de la computadora. Si bien todos han estado discutiendo sobre si nuestro cerebro es como una computadora o no, las computadoras han cambiado. En lugar de permanecer mudos en la esquina de una habitación, emitiendo pitidos mientras llevan a cabo rutinas inanes, todos hablan entre ellos por líneas telefónicas, planifican nuestros días y nos entretienen. Al otro lado de la red y a través de la web, cada computadora conectada intercambia archivos y software entre sí. Se mantienen al día con las actualizaciones, ya sea que sean la última y brillante oferta de Apple o una caja de plástico que hace ruido en alguna casa en desarrollo del mundo con un módem pegado en su parte trasera. No tienen que tener una gran memoria, porque lo extraño de Internet es que la información no parece existir en ningún lugar real. Debe alojarse en discos duros en alguna parte, pero como todo está compartido, porque los recuerdos de los millones de computadoras individuales ahora están interconectados, no existe en ninguna parte, sino en todas partes, en un espacio que no se relaciona a cualquier volumen en el mundo físico. Es un mundo no físico: el ciberespacio . En la actualidad hay mucho más que máquinas y pistones. ¿Cómo se habría inspirado Descartes en todo esto?

Aquí está mi puñalada en un modelo cartesiano moderno:

• máquina = cuerpo – igual que antes;

• computadora (una máquina muy particular) = cerebro (una parte muy particular del cuerpo): cada máquina individual puede operar sola, y tiene su propia memoria y sistema operativo, y su propia carga de archivos y software;

• protocolo de red = canales de comunicación entre estas máquinas especiales, es decir, el lenguaje, el material que conecta todos nuestros cerebros y les permite intercambiar "archivos";

• contenidos de la world wide web = culture: los archivos y el software en sí, la información y las aplicaciones a las que todos tenemos acceso;

• ciberespacio = el ámbito en el que reside esta información cultural. No existe un término acordado para este lugar, de hecho la mayoría de la gente ni siquiera lo reconoce como un lugar. Un geoquímico ruso llamado Vernadsky una vez lo llamó la "noosfera", el "mundo del pensamiento humano", así que vamos con eso.

Ahora que tenemos computadoras en red, parece que Descartes no estaba tan lejos después de todo. Ahora, podemos ver dos mundos en juego. No en los mundos de "cuerpo" y "mente", sino en los mundos de "biología" y "cultura". Nuestro ser físico, nuestro cuerpo y nuestro cerebro (la maquinaria) nacen y operan en la biosfera, la suma global de toda Vida biológica. Todos esos dolores y dolores, esas manchas de adolescente, esas funciones corporales inconvenientes, esas arrugas y manchas de hígado, son todos efectos secundarios de nuestra existencia biológica. Para cada otra criatura en el planeta (probablemente), la existencia biológica es todo lo que hay. Pero nosotros, los humanos, hemos accedido accidentalmente a otro mundo, un mundo propio, el lugar de la vida cultural. La Madre Naturaleza (que dirige la biosfera) nos ha perdido en este lugar, el momento en que nos hizo lo suficientemente inteligentes como para intercambiar ideas, el momento en que nos dio el poder de hacer cultura. Cuando nuestros ancestros distantes, (mucho antes que las personas de las cavernas), se sumergieron por primera vez en este lugar, estaba vacío. Pero los pensamientos heredables de esos humanos simios sembraron un nuevo tipo de vida en esa otra esfera no física: la vida cultural, donde las ideas eran las formas de vida, sujetas a un nuevo tipo de evolución: la evolución cultural.

Esta evolución hizo lo que hace la evolución, se basó en esos comienzos simples para crear, con el tiempo, un enorme árbol de nueva Vida, cada vez más complejo y diferenciado. Ahora, decenas de miles de recuerdos protohumanos y humanos actuales más adelante, esta noosfera es vasta, de hecho comparable, podemos sugerirlo de forma poco modesta, a su biosfera madre.

Esas canciones que no se pueden sacar de la cabeza, esas pesadillas de la infancia, esas respuestas a las pruebas que coquetean con la punta de la lengua, esos comentarios incómodos que desearías nunca haber hecho, son todos efectos secundarios de tu existencia cultural: su compromiso con este otro mundo. La solución al enigma de la "mente" de Descartes quizás radique en apreciar este diferente tipo de dualismo dentro de cada uno de nosotros. Los cerebros son biológicos. Nuestras mentes son culturales, nuestros avatares en la noosfera, existentes, pero solo tan físicos como una búsqueda en Google.

Image Copyright Computer Laboratory, Universidad de Cambridge. Reproducido con permiso