En varias otras publicaciones del blog de Psychology Today (aquí y aquí) he escrito sobre el extraordinario estudio sobre la domesticación del zorro plateado que mi colega y amiga Lyudmila Trut (que ha dirigido este estudio desde 1958: no es un error tipográfico, cumple 85 años el próximo mes ) y discuto en nuestro libro, Cómo domesticar a un zorro y construir un perro. En esas publicaciones, hablé de cómo este experimento de seis décadas (y contando) ha producido zorros domesticados por su comportamiento que se parecen mucho a los de un perro. Aquí, quiero contarles acerca de uno de los rasgos más notables que ha aparecido recientemente en estos zorros.
Esta parte de la historia comienza en la década de 1980 cuando Lyudmila escuchó a algunos de los zorros domesticados vocalizar de una forma nueva y extraña, haciendo un sonido agudo de “haaaaaw, haaaaaw, haw, haw, haw” cuando la gente se acercó a ellos. Lyudmila pensó que sonaba como si estuvieran riendo y lo llamó la vocalización “ja ja”. Pero ni Lyudmila ni los otros investigadores en el estudio del zorro tenían conocimiento de cómo estudiar las vocalizaciones, así que no surgieron muchos nuevos sonidos. Luego, en 2005, Lyudmila recibió una llamada telefónica de Svetlana Gogoleva.
Gogoleva, estudiante de pregrado de 20 años de la Universidad Estatal de Moscú, estaba trabajando en el laboratorio de Ilya Volodin, una profesora especializada en comunicación animal. Ella conocía el experimento del zorro y pensó que presentaba una oportunidad única para estudiar cómo la domesticación afectaba la evolución de las habilidades de comunicación animal. Ella y Volodin se pusieron en contacto con Lyudmila y le propusieron que Gogoleva visitara la granja experimental de zorros en Novosibirsk, Siberia y registrara todas las vocalizaciones de los zorros para poder comparar los zorros domesticados con una línea de control de zorros que no habían sido seleccionados según su comportamiento con los humanos. , y una línea agresiva de zorros que habían sido seleccionados en base a cuán antisociales eran para los humanos.
Gogoleva comenzó su trabajo en la granja experimental de zorros en el verano de 2005. Comenzó por catalogar los diferentes sonidos de los zorros domesticados, agresivos y de control. De inmediato quedó claro que los zorros agresivos eran más ruidosos que los otros animales. Pero, Gogoleva no estaba especialmente interesada en el volumen: quería entender la naturaleza de los sonidos y ver si había diferencias entre los animales domesticados, control y agresivos, por lo que examinó a 25 hembras de cada uno de los grupos.
En cada prueba, de manera precisa, metódica, y armada con una grabadora Marantz PM-222, Gogoleva se acercó a un zorro en su casa. Se pararía de dos a tres pies delante de la pluma, y si el zorro comenzaba a emitir sonidos, los grababa durante unos cinco minutos. Después de muchos meses de trabajo, registró 12,964 llamadas, y todas ellas cayeron en una de ocho categorías. Cuatro tipos de sonidos fueron hechos por zorros en todos los grupos: domesticados, control y agresivos, pero de los otros cuatro sonidos, dos fueron creados solo por los zorros domesticados, y dos solo por los zorros agresivos o de control.
Los dos sonidos hechos solo por los zorros agresivos y algunos de los zorros de control eran vocalizaciones que sonaban como un resoplido y una tos. Pero una de las vocalizaciones hechas solo por los zorros domesticados, y por casi todos, desde muy temprana edad, fue un ritmo rápido de carcajadas, bragas, carcajadas, que produce el extraño sonido de “ja ja” que Lyudmila Lo sabía muy bien. Gogeleva realizó un análisis detallado de la naturaleza del sonido “ha ha”, considerando factores como la duración, la amplitud y la frecuencia. Lo que descubrió fue que los sonidos de “ja ja” imitaban el sonido de la risa humana muy de cerca. Más cerca que cualquier otra vocalización no humana. Cuando miró un espectrograma que le permitía visualizar el sonido domesticado del zorro “ja ja”, y un espectrograma de risa humana, fue difícil decir la diferencia. La similitud era asombrosa. Casi misterioso. Por supuesto, los zorros domesticados hacen que su “ja ja” suene a pesar de lo que podríamos considerar divertido. Pero eso no cambia el hecho de que el experimento de domesticación ahora ha producido zorros que no solo actúan y se ven como un perro faldero, sino que también te dan un “ja ja” cuando necesitas reír, así como cuando no lo haces.
Gogoleva y Lyudmila plantean la hipótesis de que los zorros domesticados emiten el sonido de “ja ja” para atraer la atención humana y prolongar la interacción con las personas. De alguna manera, proponen, los zorros domesticados se han vuelto expertos en complacernos con el sonido de nuestra propia risa. Cómo, ellos no lo saben, pero una forma más placentera para que una especie se vincule con otra es difícil de imaginar.
Referencias
Dugatkin, LA y LN Trut. 2017 cómo domesticar a un zorro y construir un perro. Prensa de la Universidad de Chicago.
Gogoleva, SS, IA Volodin, EV Volodina, AV Kharlamova y LN Trut. 2010. Signo y fuerza de la excitación emocional: correlatos vocales de actitudes positivas y negativas hacia los humanos en zorros plateados ( Vulpes vulpes ). Comportamiento 147: 1713-1736.
Gogoleva, SS, IA Volodin, EV Volodina, AV Kharlamova y LN Trut. 2010. La actividad vocal explosiva para atraer la atención humana está relacionada con la domesticación en el zorro plateado. Procesos de comportamiento 86: 216-221.
Gogoleva, SS, IA Volodin, EV Volodina, AV Kharlamova y LN Trut. 2010. Vocalización hacia conspecíficos en zorros plateados ( Vulpes vulpes ) seleccionados por comportamiento doméstico o agresivo hacia los humanos. Procesos conductuales 84: 547-554.
