Los pacientes con migraña tienen pocas opciones para reducir el dolor de cabeza y la mayoría de los medicamentos disponibles tienen efectos secundarios desagradables que limitan su utilidad a largo plazo. Hace unos veinte años, se introdujo una nueva clase de medicamentos, los triptanos, como un tratamiento alternativo eficaz y seguro. Esta clase de medicamento funciona eficazmente para la mayoría de los pacientes, pero se debe tomar a la primera señal de un dolor de cabeza y a menudo se asocia con efectos secundarios no deseados, como sensación de calor o frío, debilidad o "extraño" de alguna manera. A los sentimientos extraños a menudo se les da el término "síndrome de serotonina" y también incluyen cambios en el estado mental. Estos cambios en el estado mental pueden ser bastante significativos en individuos que tienen una vulnerabilidad genética, como personas con enfermedad bipolar o esquizofrenia. La suposición ha sido que estos medicamentos actúan actuando sobre los receptores de serotonina que conducen a la constricción de los vasos sanguíneos cerebrales o por algún mecanismo desconocido. Esta suposición puede ser incorrecta.
Un "mecanismo desconocido" potencialmente importante que se publicó inicialmente en 1987 describió cómo se desarrollaron cefaleas migrañosas en algunas personas poco después de que discontinuaran abruptamente su uso de marihuana a largo plazo. La implicación era que la marihuana estaba previniendo la aparición de migrañas en individuos vulnerables. Además, desde hace tiempo se sabe que la marihuana posee propiedades analgésicas. Posiblemente, la marihuana de alguna manera enmascaraba el dolor de las migrañas. Una publicación reciente de la Universidad de California, San Francisco, en The Journal of Neuroscience , ha ofrecido una explicación fascinante de por qué el uso tanto de triptanos como de marihuana previene las migrañas.
Las sustancias químicas propias de la marihuana endógena de nuestro cerebro producen analgesia al modular la entrada de señales de dolor en el cerebro al nivel de nuestra médula espinal. Las generaciones futuras de analgésicos probablemente se desarrollarán según la acción de la marihuana en el cuerpo. La ventaja de apuntar al sistema endógeno de marihuana es que solo se bloquean las señales nocivas o dolorosas; la sensación táctil normal es normal.
Este estudio reciente hizo dos avances significativos: confirmó el papel del sistema de neurotransmisores de marihuana endógena como un objetivo potencial para tratar las migrañas, y sus resultados sugieren que los triptanos pueden producir su alivio de la migraña mediante la activación de los propios productos endógenos del cerebro de la marihuana. Este estudio puede conducir al desarrollo de una prevención y tratamiento de la migraña más efectivos. El desafío será encontrar una dosis de marihuana que produzca alivio del dolor sin alterar la función cognitiva normal.
© Gary L. Wenk, Ph.D., autor de Your Brain on Food (Oxford, 2010)
