Ahora hay algunas noticias sobre un lado positivo de su envejecimiento, en contraste con pensar en el envejecimiento como un declive inevitable y sobrellevar la “pérdida”, como nuestra cultura tiende a describirlo. Un nuevo estudio encuentra que aumentar su felicidad a medida que envejece está directamente relacionado con una vida más larga. Sin embargo, no es tan simple, como explico a continuación: la investigación contiene una omisión evidente.
Pero primero, echemos un vistazo a la investigación. Se basó en 4.478 participantes en una encuesta representativa a nivel nacional en Singapur que examinó la asociación entre la felicidad y la probabilidad subsiguiente de morir, debido a cualquier causa, entre 2009 y 2015.
Como se describe en este resumen de la Escuela de Medicina de Duke, los investigadores encontraron que entre las personas mayores felices, el 15% murió antes de finales de 2015. Pero fue el 20% entre las personas mayores infelices. Cada aumento de un punto en la puntuación de felicidad redujo la posibilidad de morir debido a cualquier causa entre los participantes en un nueve por ciento adicional. La probabilidad de morir por cualquier causa fue 19 por ciento menor para las personas mayores felices. Esta asociación inversa de felicidad con la posibilidad de morir estuvo presente de manera constante entre hombres y mujeres, entre los jóvenes de 60 a 79 años de edad y entre los de 75 años o más de edad.
“Los hallazgos indican que incluso pequeños incrementos en la felicidad pueden ser beneficiosos para la longevidad de las personas mayores”, explicó el autor principal Rahul Malhotra. “Por lo tanto, las actividades a nivel individual, así como las políticas y programas gubernamentales que mantienen o mejoran la felicidad o el bienestar psicológico pueden contribuir a una vida más larga entre las personas mayores”. June May-Ling Lee, coautora, agregó que la consistencia de los datos sobre la asociación de la felicidad con la mortalidad en grupos de edad y género muestran que todos los hombres y mujeres, los jóvenes y los ancianos, es probable que todos se beneficien de un aumento de la felicidad.
Y esas afirmaciones resaltan el problema contenido en la investigación: ¿Qué define a la “felicidad” en el curso de su vida y cómo está conformada por las normas culturales y sociales? ¿Está adquiriendo “cosas” en su vida externa : dinero, posesiones, estatus, poder sobre otros? ¿Está aumentando las capacidades de su vida interior – para el amor, la generosidad, la empatía, dejar de lado los apegos impermanentes? Desde mi punto de vista, una personalidad saludable, y la “felicidad” subsiguiente a cualquier edad, crece al cultivar el bienestar de la vida interior, no a la intoxicación con “logros” externos, que son impermanentes y se desvanecen o se disuelven con el tiempo. Los desafíos para los individuos y las sociedades son abrazar lo que activa la felicidad en el mundo de hoy, y luego promoverlo a través de políticas públicas que lo realzan en lugar de minarlo.
La investigación se centró en personas mayores de 60 años que viven en Singapur. Fue realizado por la Escuela de Medicina Duke-NUS y publicado en la revista Age and Aging . Fue notable en que difería de estudios anteriores que relacionaban la felicidad o las emociones positivas con una gama de mejores resultados de salud. Sin embargo, en esos estudios, la evidencia sobre el efecto de la felicidad en la vida más larga no fue concluyente. Tampoco tuvieron en cuenta las diferencias clave en los factores demográficos, de estilo de vida y de salud entre los menos felices y los más felices.
