El nombramiento de un nuevo parque después del conocido eugenista William Shockley ha llamado la atención internacional sobre la pequeña ciudad de Auburn, California. El ayuntamiento está atrapado en un aprieto: aceptaron el parque, y su nombre, aparentemente sin estar al tanto de las opiniones racistas y eugenésicas de Shockley, y ahora están recibiendo críticas generalizadas.
Esto es desafortunado para Auburn, pero es un recordatorio útil para el resto de nosotros, sobre un tema que nunca desapareció por completo, pero que con demasiada frecuencia se olvida. El término "eugenesia" fue acuñado en Gran Bretaña por Francis Galton en 1883, pero la idea se popularizó en los Estados Unidos. Fue la base de la Ley de Restricción de Inmigrantes de 1924, que discriminó a judíos, italianos y otros grupos "socialmente inadecuados", como definido por un "experto agente eugenésico". También estuvo detrás de las leyes de esterilización en 33 estados, que a su vez fueron la base de la ley nazi de 1933 en Alemania, el primer paso público hacia la "solución final" genocida.
Esta es una historia espantosa, de la que todos deberían estar conscientes. Una parte importante de esto es que los partidarios de la eugenesia del siglo XX incluyeron a muchos en la corriente principal, algunos de ellos personas muy distinguidas de todas las tendencias políticas. Entre ellos se encontraban los presidentes Coolidge y Hoover, el juez de la Corte Suprema Oliver Wendell Holmes, hijo, Alexander Graham Bell y muchos otros.
El problema actual involucra a un científico distinguido. William Shockley compartió el Premio Nobel de física de 1956 por inventar el transistor. Sin embargo, en años posteriores, dedicó gran parte de su tiempo y energía a la genética, un trabajo que consideraba más importante que su rol en el lanzamiento de la industria de los semiconductores. Él se llamó a sí mismo un "raceólogo" y se centró en "disgenesia", que es, por supuesto, simplemente lo opuesto a la eugenesia. (Al usar ese término, tuvo un punto de vista – criar para hacer que la gente "mejor" nunca se entendiera, pero esterilizar o incluso asesinar a personas "inferiores" era práctico y practicado).
Shockley insistió en que no era racista, incluso cuando afirmaba que los afroamericanos son inherentemente menos inteligentes que los blancos. También sugirió que la sociedad debería pagar a las personas con coeficientes intelectuales inferiores a 100 para ser esterilizados. Parecía entusiasmado con la controversia, e hizo campaña por su punto de vista, que podría haber sido normal en la década de 1920, pero afortunadamente había perdido popularidad en la década de 1960, hasta su muerte en 1989.
Le sobrevivió su viuda, que vivió hasta 2007, y legó 28 acres a Auburn para un parque, estipulando que sea nombrado "Premio Nobel William B. Shockley y su esposa Emmy L. Shockley Memorial Park". (Nunca vivió allí). , pero la familia tenía vínculos con el área, la ciudad ya tiene Shockley Road, Shockley Court y Shockley Woods Court.) El distrito de parques local aceptó el obsequio en marzo, y evidentemente se sorprendió cuando provocó una gran protesta local.
El 31 de agosto, el Wall Street Journal recogió la historia; también lo hizo Canadian Broadcasting Corporation. Y ahora la NAACP ha influido. Su rama local está registrada como un esfuerzo de apoyo para "evitar que la comunidad de Auburn soporte la mancha del racismo". Sin embargo, el Distrito insiste en que el nombre es un trato hecho.
Cómo reconocer y aprender del pasado sigue siendo controvertido. Varios estados han emitido disculpas formales por abusos pasados de la eugenesia, incluida California. Carolina del Norte está considerando cómo compensar a los sobrevivientes restantes del programa eugenésico del estado, que se desarrolló entre 1929 y 1974. Más de 7.600 personas fueron esterilizadas por la ley, que finalmente fue derogada en 2003; las facturas de compensación están en proceso ahora.
Esto no es solo una lección de historia. Aunque la violencia, la coacción y la discriminación que caracterizaron a la eugenesia del siglo XX son condenadas universalmente, todavía hay defensores de la idea de que los seres humanos pueden "mejorarse", hoy en día generalmente a través de tecnologías genéticas basadas en el mercado. Algunos no lo llaman eugenesia, sobre la base de que la coerción del gobierno no está involucrada; otros admiten francamente su intención eugenésica. De cualquier forma, los problemas permanecen y merecen una atención continua.
Auburn tiene un ejemplo a considerar en las cercanías de Sacramento. La capital del estado ha cambiado el nombre a una escuela secundaria (ahora Rosa Park High School) y un parque (Riverbend) que solía conmemorar al prominente eugenista local Charles M. Goethe. Su nombre, que por cierto se pronuncia Gay-tee, no como el polímata alemán, está desapareciendo gradualmente del campus de la Universidad Estatal de California (CSUS), que ayudó a desarrollar: The University Arboretum ya no es el Goethe Arboretum, y el antiguo Goethe House es ahora la Casa Julia Morgan, después de su famoso arquitecto.
Los cambios de Sacramento fueron el resultado de un largo esfuerzo de educación, que incluyó un simposio de 2005, "De la eugenesia a los bebés diseñadores: ingeniería del sueño de California", que cubrió la historia y también la colocó en un contexto moderno. Ese evento incluyó una recepción en la Casa Julia Morgan, que el legado de Goethe había designado como un museo eugenésico; no lo es. Él se habría sentido decepcionado por los materiales críticos reunidos para la conferencia. Muchos de ellos están disponibles en un sitio web sobre la historia de la eugenesia en California.
Del mismo modo, el Laboratorio Cold Spring Harbor, que solía albergar la Oficina de Registros de Eugenics, ha compensado mediante la creación de un Archivo Eugenics. Este recurso invaluable incluye imágenes históricas, facsímiles de documentos antiguos y ensayos explicativos.
Otro sitio web puede no ser lo que necesitamos. Pero quizás una exhibición histórica permanente similar ayudaría a Auburn a salir de la desafortunada atadura en la que se encuentra la ciudad.
