Memorial Day es un tiempo de recuerdo

Cuando vives en Washington, DC, es imposible no recordar Memorial Day. Eso es porque cada año, legiones de veteranos, muchos de ellos en motocicletas Harley Davidson, llegan a la capital de la nación para reconectarse y recordar a aquellos hombres y mujeres que dieron sus vidas por este país. Ver a estos veteranos en sus helicópteros nunca deja de asfixiarme.

Traté de ganarle a la multitud este año y bajé al Mall temprano esta mañana. Cuando llegué, descubrí que varios grupos de veteranos ya estaban armando tiendas de campaña, algunas de las cuales estaban dedicadas a la salud mental. Durante décadas, muchos en este país ignoraron el tema de la salud mental de los veteranos. Sin embargo, gracias a organizaciones como Vietnam Veterans of America, estamos empezando a ver una mayor conciencia pública sobre el impacto psicológico de la guerra.

¿Qué sabemos sobre el TEPT?

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El término trastorno de estrés postraumático (TEPT) es un término bastante nuevo, pero un fenómeno que ha sido conocido y tratado por los médicos durante siglos. A lo que ahora nos referimos comúnmente como PTSD fue en el siglo XVII simplemente referido como "nostalgia" por médicos. Durante las Guerras Napoleónicas, los cirujanos del campo de batalla comenzaron a llamarlo "agotamiento" y para la Guerra Civil era ampliamente conocido como "corazón de soldado". "Concha de concha" se convirtió en el término comúnmente utilizado durante la Gran Guerra y durante gran parte del 20 siglo. En el momento de la Guerra de Vietnam, sin embargo, el término "Síndrome de Post-Vietnam" había entrado en la medicina vernácula, lo que llevó en 1980 al "Trastorno de Estrés Postraumático", acuñado por el Manual Diagnóstico y Estadístico-Tercera Edición (DSM-III )

¿Qué es el TEPT?

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El Trastorno de Estrés Postraumático, según lo define el DSM-IV, es un trastorno de ansiedad que surge después de que una persona experimenta un evento muy peligroso, aterrador e incontrolable como un combate militar, un crimen violento, una prueba mortal, un asalto sexual , o un desastre natural como un tornado, inundación, huracán o terremoto. Si no se trata, el PTSD puede afectar significativamente el funcionamiento diario de una persona, colocando a esa persona en mayor riesgo de abuso de alcohol y / o drogas, violencia doméstica, desempleo, falta de vivienda, encarcelamiento y suicidio. Los estudios de investigación también han demostrado que el TEPT también está relacionado con enfermedades físicas como el dolor crónico, la hipertensión, los trastornos del sueño y las enfermedades cardiovasculares.

¿Cuáles son los síntomas del TEPT?

Los síntomas de PTSD a menudo, pero no siempre, ocurren poco después de que una persona ha experimentado un evento traumático como los descritos anteriormente. Los síntomas se dividen en cuatro grandes categorías: 1) evitación (p. Ej., Amnesia, disociación, entumecimiento, hipervigilancia, control del comportamiento y aislamiento); 2) revivir o volver a experimentar el trauma (p. Ej., Flashbacks, trastornos del sueño, sentimientos abrumadores y reacciones exageradas); 3) victimización (p. Ej., Desconfianza hacia los demás, abandono, impotencia y miedo al cambio); y 4) vergüenza (p. ej., sentirse culpable, sentirse como si estuvieras mentalmente enfermo y sentirse indigno). A menudo, las personas con trastorno de estrés postraumático también desarrollarán trastornos comórbidos como el trastorno depresivo mayor.

Los síntomas del trastorno pueden durar de algunos meses a varios años.

¿Qué hacer si cree que usted o alguien que le importa tiene TEPT?

Afortunadamente para los militares, el tratamiento está disponible y, cuando se administra adecuadamente, es bastante efectivo. Hay varias organizaciones que brindan asistencia y referencias para el TEPT. Estas organizaciones incluyen:

• El personal del Centro de Veteranos está disponible sin cargo durante el horario comercial normal. Para encontrar la ubicación de un Centro veterinario más cercano a usted en línea, vaya a www.va.gov/directory.
• Centro Nacional para PTSD www.ptsd.va.gov
• Centros médicos para asuntos de veteranos    www.va.gov
• Military One Source    www.militaryonesource.com (para militares en servicio activo)
• Sociedad Internacional de Estudios Traumáticos   www.istss.org

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Tyger Latham, Psy.D. es un psicólogo clínico con licencia ejerciendo en Washington, DC. Asesora a individuos y parejas y tiene un interés particular en el trauma sexual, el desarrollo de género y las preocupaciones LGBT. Su blog, Therapy Matters , explora el arte y la ciencia de la psicoterapia.