¡Mentiroso, mentiroso, pantalones en el fuego!

Fuente: mage: Mt. Rushmore, Wikipedia, Public Domain

Un joven George Washington proclamó: "No puedo decir una mentira", y Lincoln fue llamado "Honesto Abe". ¿Podemos concluir a partir de estos dos valiosos ejemplos que los políticos estadounidenses aspiran a ser sinceros? Hasta ahora en este año electoral, tendría que decir, no tanto.

Una mentira es una mentira, por supuesto, pero algunas son peores que otras. Las ofensas menores se llaman engaños, falsificaciones, exageraciones y alargamiento de la verdad. Prefiero el término "error de omisión", pero eso no se pondrá de pie en la corte si ha jurado decir la verdad, toda la verdad y nada más que la verdad. En ese caso, un error de omisión se llama perjurio.

Fuera de una sala del tribunal (o de una campaña política), ¿hay alguna vez en que se pueda excusar una mentira? En mi opinión, la respuesta es sí. Por ejemplo, sería más amable mentir que herir los sentimientos de alguien, como cuando un amigo pregunta: "¿Cómo me veo?" O "¿Esto me hace ver gorda?" Decirle lo que realmente crees que podría ser cruel, entonces, en ese caso, mentir es simplemente ser discreto.

Los niños son notorios narradores, George Washington es una posible excepción a la regla. La primera mentira que recuerdo haber contado fue a la edad de once años, cuando intentaba persuadir a una casera de pensión para que me contratara como empleada doméstica para el verano. La Segunda Guerra Mundial había creado una aguda escasez de mano de obra, y las trabajadoras domésticas estaban acudiendo en masa a los astilleros y fábricas para obtener empleos mejor pagados, por lo que estaba entrevistando a niños de la escuela para llenar el vacío. La mentira que dije era sobre mi edad. Con los dedos cruzados a la espalda, dije que estaba "pasando" trece. Al ver que no había convertido en piedra con eso, decidí presionar mi suerte cuando ella pidió mi nombre de pila. Le dije que era Eileen, porque nunca me gustó que me llamaran Evelyn. De todos modos, Eileen es mi segundo nombre, así que racionalicé que era solo una mentira. Todo esto se relata en mi obra de teatro, y luego novela, Boardinghouse Stew. Ambos se basan en una historia real. (Cruza mi corazón)

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¿Cómo puedes saber si alguien te está mintiendo? Hay un nuevo libro interesante, llamado You're Lying! por Lena Sisco. Su currículum incluye un trabajo sorprendente y, habría pensado, muy inusual para una mujer: el de interrogar a presuntos terroristas y otros detenidos en la Bahía de Guantánamo. Una propaganda promocional del libro promociona la capacidad del autor para construir una buena relación, leer el lenguaje corporal y emplear técnicas efectivas de interrogatorio que condujeron a numerosos éxitos que salvaron vidas estadounidenses. ¿Me pregunto si la ahora controvertida técnica del submarino es una de sus técnicas?

En cualquier caso, ella ha encontrado algunas pistas que el resto de nosotros puede encontrar útiles para detectar cuando alguien dice una mentira. Si el viejo adagio "el conocimiento es poder" es correcto, entonces vale la pena echarles un vistazo.

El lenguaje corporal es un regalo muerto, de acuerdo con este ex interrogador. Las mentirosas a menudo evitan el contacto visual con su oyente, miran hacia abajo cuando hablan, o alejan sus cuerpos de la persona con la que están hablando. Cuando se presionan para obtener detalles, pueden ponerse inquietos o agitados. Y en lo que ella llama "el efecto Pinnochio", ella dice que los mentirosos a menudo frotan o se limpian la nariz.

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Parece que hay un componente físico en ese último punto. Puede parecer absurdo, pero la investigación ha descubierto que la nariz en realidad se calienta cuando una persona miente. (¡No me estoy inventando esto!) Aunque la conexión entre una nariz que pica y una mentira no se comprende completamente, los expertos han llegado a la conclusión de que puede deberse al mayor esfuerzo mental que requiere para tramar una historia plausible. Cuanto más compleja sea la mentira, más esfuerzo mental se requiere para girar, y la nariz se calienta en consecuencia.

Otro punto que me pareció interesante: Básicamente, hay dos tipos de mentirosos. El tipo común a menudo muestra signos de nerviosismo, como palmas sudorosas y boca seca (o picazón en la nariz) cuando mienten. Luego están los "super mentirosos" que no muestran esos signos reveladores. Este tipo puede ser más astuto que las fuerzas del orden e incluso aprobar las pruebas de polígrafo. El súper mentiroso en realidad disfruta de la mentira porque, en cierto sentido, está "viviendo una mentira". Por lo tanto, no muestran síntomas de estrés físico o emocional, y pueden ofrecer una línea con calma y con considerable delicadeza.

¿Era Mata Hari un súper mentiroso? La colorida vida (y muerte) de esta bailarina exótica y probable "doble agente" durante la Primera Guerra Mundial, es fascinante. Fue condenada por espía alemana y ejecutada por un pelotón de fusilamiento francés.