¡Necesitamos la advertencia de un cirujano general para las redes sociales!

15 de septiembre de 2014

"Las redes sociales están en el aire que respiramos". Es una frase que escucho con demasiada frecuencia. Como psiquiatra y experto en relaciones de Silicon Valley, diría que si respiramos Facebook y Twitter, entonces podríamos necesitar una versión tecnológica de la Ley de Aire Limpio. Facebook a menudo hace las noticias nocturnas, prueba de su ubicuidad, y muchos se molestaron recientemente al enterarse de que la compañía manipula el suministro de noticias para investigación y ganancias, sin el consentimiento expreso e informado de los usuarios, posiblemente alterando sus estados emocionales. No debería sorprender, sin embargo, que el sitio tenga en cuenta nuestros estados de ánimo y nuestra visión de nosotros mismos y de los demás. En serio. Si el medio es el mensaje, este medio es una bolsa decididamente mixta, con salud mental y peligros sociales que deberían darnos pausa. Tal vez es hora de que reconsideremos. Quizás deberíamos considerar nombrar un Cirujano General de Redes Sociales.

Necesitamos evaluar cómo estos recién llegados nos están influenciando, para bien y para mal. Estamos en aguas complicadas que requieren cautela y conciencia. Se puede argumentar que deberíamos incluir una etiqueta de advertencia en Facebook y de su clase: "El uso podría provocar efectos secundarios como ira de rabia y furia en la página (primos en línea de la ira), inflamación del ego, narcisismo, celos, envidia, baja autoestima, vergüenza, sentimientos de exclusión y aislamiento, depresión, distracción, adicción, insatisfacción con uno mismo y amigos, problemas conyugales, pérdida de tiempo e impotencia interpersonal, y pérdida de límites personales, por no mencionar involucrarse en el mareo, distorsión, búsqueda estridente de popularidad y atención que impulsa a toda la empresa nefasta. "La investigación y la experiencia en los últimos años respaldan todos estos problemas potenciales.

Si bien Facebook nos ha dado una nueva forma de conectarse, con demasiada frecuencia nos separa, "solo juntos" en la frase de Sherry Turkle, pantalla a pantalla en lugar de cara a cara. Vemos la vida cuidada de los demás y realizamos nuestras propias vidas para nuestra audiencia de "amigos". "Compartimos", pero a menudo, paradójicamente, por auto-engrandecimiento más que por generosidad. Buscamos la intimidad, pero nos quedamos cortos. Lo usamos en privado para satisfacer las necesidades "sociales", alejándonos de la sociedad real y la verdadera soledad. Si bien tiene sus encantos adictivos y la virtud potencial de mejorar la comunidad de espíritu, no puede llevarnos a nuestro objetivo de comunidad. En cambio, corremos el peligro de empeorar nuestro egocentrismo, desconexión, desilusión y actitud defensiva, y por lo tanto nuestro sufrimiento.

Nuestros desacuerdos son un caso crucial en el punto. El usuario adulto promedio pasa casi una hora al día en el sitio; el adolescente promedio, el doble de esa cantidad. Eso es mucho tiempo lejos de las interacciones de la vida real, donde siempre hemos aprendido cómo ser nosotros mismos y estar con los demás, y cómo trabajar hacia la unidad y el respeto de las diferencias. Pero nuestras interacciones en línea frecuentemente nos empujan a las polaridades. Cualquier vistazo al suministro de noticias revela una proliferación de opiniones y afirmaciones auto-justificadas predicadas a coros Facelandic auto-seleccionados. Diatribe anula el diálogo. Los desacuerdos son motivo de disgusto. No hay un contenedor relacional para el conflicto. Incluso un hilo de comentarios ostensiblemente agradable deja de lado todas las señales de conexión suaves pero tranquilizadoras: expresión facial, lenguaje corporal, contacto visual, tono de voz, gesto. Si su comentario no es "querido", ha sido excluido y rechazado, una experiencia mucho menos genial que un coloquio de pares de la vida real, incluso cuando participa en una disputa amistosa. Los medios sociales a menudo dejan de lado los acercamientos necesarios de la vida cotidiana en favor de la intimidación y la intimidación. Nuance y complejidad se pierden entre los ruidosos megáfonos de las declaraciones estentóreas. Nos volvemos enojados y estridentes, desencantados y desconectados. La ira, ese reflejo rápido de nuestro cerebro de supervivencia de lucha o huida, está preparada, mientras que nuestras capacidades superiores de compasión, reflexión y aceptación quedan latentes. Nos interesamos menos en reducir las disparidades que en triunfar en nuestra acumulación de "me gusta".

Podemos tener razón o estar relacionados, y elegimos ser "correctos" con demasiada frecuencia, empujando la relación hacia las sombras, empeorando así todos los "efectos secundarios" personales e interpersonales que mencioné anteriormente. El Centro Pew informó recientemente que la polarización política se ha más que duplicado en los últimos 20 años. Al mismo tiempo, hemos estado migrando nuestras discusiones más difíciles en línea, donde se vuelven, en esencia, irresolubles porque vienen a nosotros de una manera no relacionada. Twitter, por ejemplo, se ha convertido en un foro prominente para el "activismo hashtag", donde los individuos combaten problemas sociales complejos con tweets y "conversaciones" de tendencia, incluso cuando son acosados por "trols" desinhibidos y sádicos que hacen comentarios amenazantes y abusivos, a veces con cuentas falsas

Podemos avanzar hacia el compromiso público en línea, y las redes sociales pueden ayudar a cambiar el clima para asuntos importantes, pero necesitamos una relación real para literal y figurativamente "verse" mutuamente. El sexismo, el racismo, la violencia doméstica, la homofobia, la inmigración y los problemas en Gaza no se resolverán en línea, sino solo en relación. Un hilo de comentario no es el tapiz que buscamos. El mundo en línea puede evolucionar: algún día podremos enviar nuestros avatares para atacarnos o ayudarnos mutuamente en los "debates" virtuales del ganador. Pero esto será porque ya no hablamos entre nosotros en la vida real y porque hemos dejado de entendernos. En cambio, habremos elegido luchar solo por la victoria, en lugar de colaborar, incluir, sintetizar y crecer. Nuestra capacidad para resolver nuestras diferencias con empatía, conocimiento y habilidad se habrá erosionado.

Tenemos una opción importante que hacer: confiar y cultivar nuestra humanidad y nuestro potencial de mutualidad, o ir pasivamente con el flujo tecnológico y sus limitaciones inherentes de forma y capacidad. Nuestra salud mental y espiritual depende de desarrollar una relación, de abrazarnos y aceptarnos plenamente, y de caminar y hablar entre nosotros, cosas que no podemos hacer en línea.

La leyenda de John Henry enfrentó al hombre contra la máquina en el siglo XIX. Ahora, el día 21, nuevamente enfrentamos este tipo de batalla mítica. Nuestros dones antiguos son conversación y contacto, amor y presencia. La máquina brinda velocidad y aparente influencia, facilidad digital y propagación viral. Pero soy psiquiatra y humanista, y estoy especializado en flujos de sentimientos y pensamientos uno a uno que conducen a profundidades impresionantes y cambios poderosos. A veces me siento como un John Henry, impulsando el acero espiritual y psíquico para establecer lazos humanos, que al igual que los lazos ferroviarios que nos llevaron a través de las llanuras, nos llevará a través de nuestras innumerables divisiones de relación, para conectarnos de corazón a corazón, costa a costa, orilla a orilla.

Todos tenemos nuestro John Henry interno, y nuestro John Henry puede ganar. Y en ganar, vivir. En el mundo real, vivo.

Boletín ocasional para conocer mi nuevo libro sobre la psicología de las redes sociales a través de una lente budista, Facebuddha: Trascendencia en la era de las redes sociales: www.RaviChandraMD.com
Práctica privada: www.sfpsychiatry.com
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