No se deje engañar por los científicos, los datos, las estadísticas y las mujeres sexys

Ser un científico significa plantear preguntas sobre el comportamiento humano y probarlas formalmente. También significa que en mis círculos sociales, eres oficialmente un geek o un nerd. En la infancia, suceden cosas inusuales. ¿Alguna vez alguien subió a una encuesta telefónica y tomó una posición de centinela hasta que la escuela terminó para saltar sobre su espalda y golpearlo para someterlo? No lo creo. A medida que te vuelves más sabio, abrazas y saboreas esta geekiness.

Cuando promociono la ciencia al público, me tomo en serio la interpretación cuidadosa de los datos. Es por eso que estoy comentando las publicaciones de mi compañero blogger que parecen estar obsesionadas con los senos de las mujeres por hablar de los senos de las mujeres. No hay nada de malo en eso si se trata de pornografía, ático o máxima, pero esto es psicología hoy. Además, no hay nada de malo en hablar de sexo si se enfoca en la buena ciencia con un mensaje razonable para llevar a casa.

Aquí se formuló la pregunta: "¿Las mujeres con senos más grandes son recogidas con mayor frecuencia por los autoestopistas?" Personalmente, el uso de recursos científicos limitados para estudiar este tipo de preguntas es una pérdida de dinero de los contribuyentes, pero es una buena conversación cuando están inhalando ketamina en la azotea de un camión de helados con tus amigos. De acuerdo con el estudio de investigación y la publicación del blog, he aquí que gana el sentido común. Las mujeres con senos más grandes parecen ser más propensas a ser recogidas por hombres extraños que las mujeres con senos más pequeños (p <0,03).

Pero aquí está la trampa, los investigadores y el blogger están malinterpretando los datos. Si nos fijamos en los números, descubrimos que los investigadores estudiaron 774 mujeres. En el mundo de la ciencia, esta es una gran cantidad de conductores que se detienen o pasan junto a mujeres al costado de la carretera. El tamaño de la muestra siempre debe considerarse cuando se encuentra una correlación positiva. Si una encuesta dice que los hombres prefieren las mujeres con pechos grandes sobre pechos pequeños el 80 por ciento de las veces, usted supone que los hombres ansían los senos grandes. Pero, ¿cuántas personas fueron encuestadas? ¿Un centenar? ¿Mil? ¿Y dónde se hizo esta encuesta? ¿En el medio de una casa de la fraternidad mientras los muchachos de la universidad bebían alcohol? ¿O qué hay de los hombres mayores de 90 con enfermedades cerebrales degenerativas en un asilo de ancianos en Vermont? Podría haber una correlación positiva falsa que exagere la verdadera preferencia de los hombres.

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En la superficie, todo en los resultados de este estudio de autostopista parece legítimo. A los hombres que conducían se les ofreció llevar a 40 mujeres con una copa de senos, 46 con la copa B de senos y 60 con la copa C de senos. El investigador estaba emocionado de verificar su visión de la realidad: ¡los senos más grandes capturan la atención de los hombres! El blogger estaba entusiasmado: la gente se sonrojará, leerá mi publicación en el blog, y si agrego una foto realmente sexy de alguien con pechos grandes, ¡tal vez comprarán mi libro!

¿Adivina qué? Cuando profundizas en los resultados, hay una historia diferente. Digamos que el tamaño del pecho de una mujer puede decirnos EXACTAMENTE quién se detiene para recogerlo. Es decir, si me dices el tamaño de un sujetador de mujer haciendo autostop, puedo decirte con 100% de certeza si un conductor que pasa los recogerá. Es casi imposible contabilizar el 100% de la varianza cuando se utiliza el tamaño de los senos para predecir si un auto se detiene. De hecho, no hay prácticamente nada en psicología que pueda predecir absolutamente nada. La inteligencia es un buen predictor pero imperfecto del éxito en la escuela. Ser abusado de niño es un pronosticador sorprendentemente pequeño de si ese niño tendrá problemas psicológicos más adelante en la vida. Un científico puede explicar de 0% a 100% del comportamiento humano. Los científicos simplemente intentan explicar la aleatoriedad del comportamiento humano tanto como sea posible.

En este estudio de senos y autostop, ¿cuánto explicaron los científicos al enfocarse en el tamaño de los senos? ¡Menos de un mero 1% (una correlación de menos de .10)! Has oído eso bien. El tamaño de los senos de un autoestopista no nos dice prácticamente nada acerca de si un hombre se detendrá a conducir con ellos. ¿Qué significa esto? Si creías al investigador o al blogger, te engañaron. Se enfocaron en estadísticas sin sentido porque olvidó decirte si la relación es importante.

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Moraleja de la historia:

1. La intuición común es a menudo incorrecta. En este caso, pensarías que el tamaño de los senos es importante, pero no fue así.

2. Aférrate al ethos del punk rock y desafía a todos. Sé escéptico Ser curioso. Explorar. No baje la guardia simplemente porque vea esas letras adicionales a nombre de una persona (Ph.D. o MD) o sus credenciales (autor best-seller, periodista del New York Times). Enfócate en las ideas, no en la persona.

3. Las estadísticas se pueden manipular para contar varias historias diferentes. Y la historia que se debe contar sobre los datos científicos suele ser la historia que el escritor tenía en mente antes de comenzar. Intente ver las estadísticas, los gráficos y las figuras desde una perspectiva diferente a la del escritor.

La historia sobre este estudio podría haber sido diferente. Intrigantes, los hallazgos contraintuitivos no se alinearon con las teorías evolutivas sobre cómo los hombres responden a los cuerpos de las mujeres. ¿Por qué? ¿Es esto un valor atípico? ¿Estos resultados sugieren importantes matices que se han pasado por alto? Lástima que esta no era la pieza central de la publicación del blog. En cambio, lo que tenemos es una lección sobre cómo no dejarse engañar por los científicos y sus números. Pregunte constantemente a los autores, ¿qué parte de la aleatoriedad en el comportamiento humano explicó (lo que a menudo se denomina "varianza explicada")? El escepticismo saludable contribuye a una vida saludable.

El Dr. Todd B. Kashdan es psicólogo clínico y profesor de psicología en la Universidad George Mason. Él es el autor de Curious? Descubra el ingrediente que falta para una vida plena . Para obtener más información sobre sus charlas y talleres, libros e investigaciones, vaya a www.toddkashdan.com o al Laboratorio para el Estudio de la Ansiedad Social, las Fortalezas de los Personajes y los Fenómenos Relacionados.