¿No vas a terminar tus verduras? ¿Puedes culpar a tu ADN?

Terminarás el pavo, quizás dos raciones. El puré de patatas probablemente irá (pasa la mantequilla, por favor). Y ciertamente hará espacio para un montículo de ese gran pastel de calabaza. ¿Pero las judías verdes de la tía Celia en salsa y aros de cebolla? ¿Esa espinaca al vapor blanda gratinada? Las coles de Bruselas en … cualquiera que sea esa salsa? Puede haber más de un poco de verde en el plato cuando empujas la silla hacia atrás desde la mesa de la cena de Acción de Gracias. Y si tiene algún dolor por no terminar sus verduras, puede tener la evolución y el miedo, la culpa. Sí, miedo.

Algunos temores, serpientes, arañas, alturas y la oscuridad, son tan omnipresentes que parece que deben ser genéticos, aunque la mayoría de los estudios descubren que los bebés no albergan esos temores, lo que sugiere que son más el resultado de la crianza que la naturaleza. Ahora, una investigación intrigante ha agregado una categoría inesperada de cosas que la evolución nos puede haber enseñado, en nuestro ADN, a tener miedo. Plantas.

Sí, plantas. Las plantas generalmente no están asociadas con el miedo. No se encuentran entre las amenazas utilizadas para aterrorizar a los concursantes en "Fear Factor". No son los duendes protagonistas de Sci Fi o películas de monstruos (aunque la carnívora Audrey Jr. fue bastante desagradable en Little Shop of Horrors, como lo fueron los trífidos en 1951 de John Wyndhams The Day of the Triffids).

Pero como anotan las autoras Annie Wertz y Karen Wynn en Thyme to touch: los bebés poseen estrategias que los protegen de los peligros que plantean las plantas, las plantas siempre han sido peligrosas. Se protegen con todo tipo de defensas físicas como agujas (cactus) y hojas puntiagudas (acebo) y espinas (rosas), o aceites nocivos (hiedra venenosa, roble, zumaque, etc.). Muchas plantas están mezcladas con una variedad de venenos. Hay una razón por la cual Atropa belladona es comúnmente conocida como "sombra mortal", Cerbera odollam es conocida como el "árbol suicida", Excoecaria agallocha a veces se llama "manzano ciego-tu-ojo", por qué los irlandeses llaman Conum maculatum (cicuta) " Devil's Bread "o" Devil's Porridge ", e Hippomane mancinella también se conocen como manzanilla de la muerte o" pequeña manzana de la muerte ". ¡YUM! (Aquí hay una lista más completa de plantas peligrosas).

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Así que tendría sentido si la evolución nos hubiera enseñado, codificando la lección directamente en nuestro ADN, para comenzar con un sentido de precaución acerca de las plantas, al menos hasta que hayamos tenido suficiente tiempo para aprender que la piña de aspecto positivamente hostil, con sus espinas y espinas y hojas dentadas, en realidad es seguro y delicioso. Wertz y Winn sugieren que pueden haber encontrado evidencia de ese miedo innato. Ellos escriben: "Los bebés humanos, al igual que otros animales no humanos, poseen estrategias para mitigar los peligros ancestrales recurrentes planteados por las plantas".

Mostraron 47 bebés (de ambos sexos) de entre 8 y 18 meses una verdadera planta de albahaca y una verdadera planta de perejil, una albahaca de aspecto realista y un perejil de plástico, y dos facsímiles de plantas hechas de limpiapipas, perlas, pintura y cartón , que son claramente más de la clase de artes y oficios que del jardín.

(cortesía Annie Wertz y Katie Winn, Universidad de Yale)

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Los niños se sentaron en los regazos de sus padres y los objetos se presentaron, dos a la vez en varias combinaciones. Los niños fueron alentados a investigar los objetos con la atención universal, "¡Miren lo que YO TENGO!" Los investigadores calcularon el tiempo que les tomó a los bebés alcanzar y tocar los diversos objetos para explorarlos. Los bebés tardaron un promedio de 4.4 segundos en alcanzar y tocar las plantas de arte y artesanía / plantas falsas, pero más del doble de tiempo, 9.9 segundos en promedio, para reunir el valor para tocar las plantas reales o incluso los modelos que parecían plantas reales. Los niños eran MUCHO más cautelosos de tocar las plantas reales o los modelos realistas, que los claramente falsos.

Entonces, ¿esta es la prueba de que hemos desarrollado un miedo genético a las plantas? Apenas. Es bastante raro que un poco de investigación demuestre absolutamente cualquier cosa en cualquier campo, y eso es especialmente cierto en el borroso mundo de la psicología evolutiva, que requiere una gran dosis de inferencia acerca de cómo nuestro comportamiento ahora podría habernos ayudado a sobrevivir mucho tiempo atrás. Pero algo acerca de las plantas, al menos el perejil y la albahaca, hizo que esos 47 bebés recelaran, y ciertamente no se les había enseñado esa cautela. Algo está pasando.

Entonces, si eres como yo y no llegas a terminar tus verduras, sigue adelante y acéptalo a la evolución, e impresiona a todos en la cena con tu conocimiento de esa nueva investigación que sugiere que nacemos con una precaución innata sobre las plantas. Aunque es posible que desee detener la parte del miedo, y sugerir a la tía Celia que le preocupa que su cazuela de judías verdes podría ser fatal.