Los hombres y mujeres jóvenes a menudo se obsesionan con parejas románticas, hasta el punto de enamorarse. Estas infatuaciones pueden volverse dolorosas, pero a menudo no. Uno imagina cosas, como la forma en que uno puede encontrarse por primera vez.
La mayoría de las personas, sin embargo, yo incluido, también tienen obsesiones dolorosas, que duran horas o días. Alguien ha sido grosero o ha rechazado, entonces pensamos en lo que deberíamos haber dicho, o en cómo podríamos haber evitado el incidente por completo. Estos pensamientos continúan día y noche. Tratamos de pensar en otros asuntos o hacer otras cosas, pero nos obsesionamos con el desayuno, el almuerzo y la cena.
Estas pequeñas obsesiones generalmente se van. Todavía podemos recordar el momento, pero el dolor y la compulsión han desaparecido. ¿Que pasó?
Quizás las emociones son el secreto, particularmente la humillación o la vergüenza. En lugar de reconocer el dolor en el momento ("Eso duele"), lo chupamos, como dirían mis alumnos. El peligro es que uno puede avergonzarse de estar avergonzado, y así sucesivamente, una espiral. Las personas que se sonrojan, por ejemplo, pueden avergonzarse del rubor, y así sonrojarse aún más, dando vueltas y más vueltas. Así que la humillación puede ir en espiral hasta el punto de que nos atormenta. Las emociones, en su núcleo, son estados corporales de excitación. Es la excitación corporal sobre la cual uno no tiene control directo que hace que la obsesión sea dolorosa y compulsiva.
Un problema más: a veces, en lugar de simplemente tragarse el insulto, uno responde en especie, ya sea en el momento, o más probable, al pensarlo después. En lugar de sufrir humillaciones en silencio, lo cubrimos con ira. Todavía estoy obsesionado, pero ahora me siento enojado por la humillación y la vergüenza de estar enojado. Tanto la vergüenza como la vergüenza / la ira pueden llevar a una obsesión interminable hasta el punto de la ilusión.
¿Hay episodios más grandes de este tipo? Parece que algunos de los ataques despiadados contra los líderes políticos son obsesiones como estas. Considere, por ejemplo, el tipo de odio dirigido al presidente Obama cuando recibió el Premio Nobel de la Paz. En un nivel aún mayor, supongamos que un grupo se siente insultado por otro hasta el punto de la humillación. Supongamos además que el sentimiento no se resuelve porque los miembros del grupo siguen ensayándolo obsesivamente, actuando no solo sobre ellos sino también entre ellos. En grandes grupos, los medios también juegan un papel, lo que lleva a espirales colectivas de vergüenza o vergüenza / ira que no tienen límite natural.
Mi libro Bloody Revenge (1994) propuso que este ciclo se puede usar para explicar el origen de guerras innecesarias, como Irak y la Primera Guerra Mundial. No hubo negociaciones antes del estallido de la Primera Guerra Mundial, aunque prácticamente todas las diferencias parecen ahora fácilmente negociable. Después de casi un siglo, los historiadores y los científicos políticos prácticamente se dan por vencidos, porque han estado buscando una explicación "racional".
Una mirada cercana a los medios en Francia durante los 43 años anteriores a la guerra sugiere que la gran mayoría de los franceses y sus líderes estaban obsesionados con su derrota en la Guerra Franco-Prusiana (1871). Los principales periódicos, obras de teatro, novelas, canciones y poemas denunciaron abiertamente la pérdida del honor francés en la derrota, y prometieron recuperarla por venganza. Un líder militar que se convirtió en un líder político fue conocido como General Revenge. Los franceses hicieron una alianza con Rusia, alegando que era un seguro contra un ataque de Alemania. Pero en retrospectiva, parece que también podría haber sido un paso hacia la instigación a una guerra de venganza contra Alemania.
Mi próxima columna discutirá la obsesión en espiral como una explicación del ascenso de Hitler en Alemania después del Tratado de Versalles y los orígenes de la Guerra de Irak.
